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El presupuesto del Parlamento Europeo se dedica al funcionamiento de una institución que contará con 754 miembros y 23 idiomas oficiales. Es parte del Presupuesto General de la UE, del que supone aproximadamente el uno por ciento -una quinta parte de los costes administrativos totales de las instituciones comunitarias.
El presupuesto del PE para 2012 es de 1.718 millones de euros, de los cuales el 41 por ciento está destinado a gastos de personal, especialmente los salarios de los 6000 empleados que trabajan en la administración y, en menor cantidad, en los grupos políticos.
Dado que el Parlamento es una institución elegida democráticamente y dedicada a aprobar las normativas que rigen en todos los Estados miembros, una gran parte de su personal permanente, temporal e independiente trabaja para traducir o interpretar la legislación, para que los Estados miembros y sus ciudadanos puedan cumplirla. Un ejemplo: en 2008 se tradujeron más de un millón y medio de páginas de documentación.
Aproximadamente un veinticuatro por ciento del presupuesto de 2012 se destina a gastos de los eurodiputados, entre los que se incluyen costes de viajes, despachos y el pago de asistentes personales.
Los gastos en los edificios del Parlamento ascienden al 11% del presupuesto de 2012. En ellos se incluyen la compra de propiedades, mejoras y alquileres, además de gastos de mantenimiento en los tres principales lugares de trabajo del Parlamento -Bruselas, Luxemburgo y Estrasburgo-, así como de sus oficinas de información en los 27 Estados miembros.
La política informativa y los gastos administrativos como los sectores informático y de telecomunicaciones, componen el veintitrés por ciento. Las actividades de los grupos políticos alcanzan otro cinco por ciento del total del presupuesto.
El procedimiento de elaboración del presupuesto de la UE comienza generalmente en febrero, con una propuesta del Secretario General respecto a los objetivos prioritarios y los recursos necesarios para el año siguiente. Sobre esta base, la Mesa del Parlamento adopta los denominados anteproyectos de estado de previsiones y los presenta a la comisión parlamentaria de Presupuestos.
Un miembro de esta comisión, el llamado ponente, realiza un informe que luego es votado por la comisión. En él se identifican las prioridades de trabajo del Parlamento y se incluye el presupuesto propuesto para cada una (proyecto presupuestario). Sobre la base de este informe, el Pleno adopta las previsiones, generalmente en mayo. Éstas son luego integradas al proyecto del presupuesto de la UE, que es modificado y adoptado por el Pleno parlamentario en diciembre, como muy tarde.