L'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (Office for the promotion of Parliamentary Democracy, OPPD) è stato istituito con l'obiettivo di fornire un sostegno allo sviluppo parlamentare delle nuove democrazie emergenti. Il sostegno dell'OPPD è rivolto alle istituzioni parlamentari di tali democrazie nonché ai loro membri e al loro personale.
Dal 2008, l'azione del Parlamento europeo a favore delle nuove democrazie emergenti è stata sviluppata attraverso l'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (OPPD) che dipende dalla Direzione generale delle Politiche esterne del Parlamento europeo. Il programma di sostegno dell'OPPD si rivolge ai parlamenti delle nuove democrazie emergenti che si trovano al di fuori dell'Unione europea. L'OPPD assiste tali democrazie nel processo di istituzione o di riforma dei loro parlamenti e si propone di rafforzare la capacità di questi ultimi di esercitare le loro funzioni fondamentali, ossia le funzioni legislativa, rappresentativa e di controllo. La creazione dell'OPPD risponde alla crescente domanda di assistenza da parte dei parlamenti delle nuove democrazie emergenti e riflette la volontà del Parlamento di condividere attivamente le proprie esperienze e competenze.
L'azione dell'OPPD a favore dello sviluppo parlamentare comprende:
I deputati e il personale dei parlamenti delle nuove democrazie emergenti hanno la possibilità di beneficiare di programmi di formazione, di consulenze strategiche e di borse di studio a lungo termine offerte dall'OPPD nonché di stringere relazioni con i deputati europei e con i pertinenti servizi del Parlamento europeo. L'OPPD fornisce inoltre a tali organizzazioni parlamentari un'assistenza tecnica specifica e personalizzata in materia di: rafforzamento delle principali funzioni parlamentari; istituzione di organizzazioni parlamentari; attuazione di riforme amministrative e istituzionali; avvio di una cooperazione legislativa interparlamentare e scambio di buone prassi nonché sviluppo di strategie nel settore dell'informazione e della comunicazione (TIC) e di progetti di e-democrazia.
L'OPPD coopera con i parlamenti degli Stati membri dell'Unione europea, con i parlamenti regionali o subregionali, con le associazioni parlamentari e le organizzazioni internazionali nel settore dello sviluppo parlamentare, con l'obiettivo di creare una comunità di professionisti del settore parlamentare. Esso facilita inoltre lo scambio di esperienze e di buone prassi relative ai metodi parlamentari e alla loro applicazione. A tal fine, l'OPPD collabora con il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP), la Banca mondiale, la United States Agency for International Development (USAID) e la Commissione europea, al fine di lanciare un polo globale di conoscenze per lo sviluppo parlamentare, che funga da "sportello unico" per tutte le informazioni attinenti allo sviluppo parlamentare e faciliti lo scambio e le discussioni su diversi aspetti dell'attività parlamentare.
L'OPPD si propone di promuovere la ricerca e lo studio delle prassi parlamentari, un settore cui finora non è stata dedicata la dovuta attenzione da parte degli studiosi e dei professionisti del settore parlamentare. Le ricerche dell'OPPD sono svolte internamente o commissionate ad esperti esterni. Laddove possibile, sono realizzate in cooperazione con altri professionisti di rilievo dello sviluppo parlamentare. L'OPPD collabora, ad esempio, con diversi partner allo sviluppo di parametri o di standard che definiscano i parlamenti democratici, allo scopo di istituire uno strumento efficace di autovalutazione parlamentare che consenta di identificare le necessità e le sfide fondamentali.
Infine, l'OPPD si è impegnato a sostenere il Parlamento europeo nella sua volontà di dare maggiore rilievo alla promozione della democrazia nell'agenda europea e di sviluppare una strategia europea a favore della democrazia.
""Lo sviluppo delle istituzioni parlamentari è sinonimo di democratizzazione e il loro corretto funzionamento è un requisito fondamentale della democrazia. Gli scambi tra i parlamenti rafforzano e consolidano la loro missione in ogni paese e contribuiscono alla diffusione dei valori democratici a livello mondiale. La cooperazione tra i parlamenti a diversi livelli di sviluppo costituisce quindi uno strumento fondamentale di promozione della democrazia." I Presidenti dei parlamenti dell'Unione europea, alla Conferenza di Copenaghen del 30 giugno 2006
Uno sviluppo democratico durevole non si limita all'organizzazione di elezioni libere ed eque. Tali elezioni sono piuttosto solo un inizio, una fase preliminare, seppur fondamentale, sulla via della maturità democratica. Sono necessari sforzi a lungo termine e in tutti i settori per istituire e rafforzare dei parlamenti rappresentativi ed efficaci, che siano in grado di esercitare correttamente i loro poteri legislativi e di controllo.
La moderna democrazia accoglie il cambiamento, poiché esso è il frutto di un approccio politico sensato, ispirato da uomini politici che ascoltano i propri elettori e presentano argomenti ben fondati, basati su ricerche concrete e su una visione politica. Ciò richiede a sua volta istituzioni parlamentari ben organizzate, in grado di sostenere i rappresentanti eletti nella loro attività. La trasparenza, la responsabilità, il rispetto reciproco e un quadro costituzionale che garantisca equilibri e controlli adeguati sono elementi indispensabili di tale processo.
L'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (OPPD) contribuisce alla costruzione delle capacità istituzionali e amministrative dei parlamenti delle nuove democrazie emergenti attraverso attività di consulenza, formazione, tirocinio, scambio di buone prassi e collegamento in rete. L'OPPD agisce su iniziativa dei parlamenti delle nuove democrazie emergenti e la sua azione si rivolge alle esigenze di ciascun parlamento. Le iniziative di sostegno possono anche derivare da risoluzioni adottate dal PE, dall'Assemblea parlamentare paritetica ACP-UE o da altre assemblee transnazionali quali EUROMED, EUROLAT o EURONEST. L'OPPD coordina tutte le attività relative alla promozione della democrazia in seno al Parlamento europeo.
L'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (OPPD) si propone di istituire una cooperazione a lungo termine sulla base di una richiesta iniziale da parte dei parlamenti nazionali o regionali delle nuove democrazie emergenti. La richiesta di cooperazione e di sostegno proviene dal presidente o dal segretario generale del parlamento interessato. In seguito a tale richiesta e in base agli orientamenti politici definiti dalla leadership del Parlamento europeo, l'OPPD procede, nel paese partner, a una missione di valutazione delle esigenze intesa a identificare le possibili modalità di cooperazione, attraverso discussioni con tutti i soggetti interessati, in primo luogo i deputati e il personale parlamentare, ma anche gli altri soggetti che sostengono il parlamento.
Le raccomandazioni formulate nella relazione di valutazione delle esigenze sono comunicate al parlamento della democrazia interessata, al fine di stabilire un ordine di priorità e di avviare un ciclo a lungo termine di attività e di feedback. Il programma di cooperazione di lungo periodo comprende:
Se del caso, l'OPPD opera a stretto contatto con le delegazioni dell'Unione europea nei paesi che partecipano a progetti parlamentari di assistenza tecnica e finanziaria.
Poiché il sostegno a favore dei parlamenti regionali figura tra le priorità dell'OPPD, quest'ultimo si è impegnato a collaborare con molti di essi. Il PE è stretto alleato e partner stabile del PAP sin dalla sua creazione, al fine di accompagnarlo nella definizione della sua strategia e delle sue priorità di sviluppo e di assisterlo in diversi settori, dalla costruzione delle sue infrastrutture, alla scelta delle TIC, alla messa a punto di meccanismi di interpretazione e traduzione fino allo sviluppo di sistemi finanziari e di audit, nonché allo sviluppo di buone prassi. A tal fine, l'OPPD organizza diverse missioni conoscitive e offre servizi di assistenza tecnica sia presso il Parlamento europeo sia presso la sede del PAP a Midrand, in Sudafrica, e offre borse di studio al suo personale e una partecipazione attiva alle discussioni sullo sviluppo del PAP. Uno stretto coordinamento delle attività di altri donatori è garantito attraverso conferenze semestrali. I due parlamenti hanno inoltre istituito una delegazione parlamentare costituita da deputati, incaricata di promuovere la cooperazione sul piano politico e strategico.
L'obiettivo del programma consiste nel sostenere lo sviluppo parlamentare nelle nuove democrazie emergenti, potenziando la capacità dei parlamenti di esercitare le loro funzioni chiave, ossia la funzione legislativa, rappresentativa e di controllo. Il programma è rivolto al personale di medio livello e, in misura minore, ai deputati dei parlamenti dei paesi partner. Le borse di studio, che comprendono una formazione e un tirocinio presso il Parlamento europeo, sono concesse su iniziativa e in base alle esigenze del parlamento interessato. Tali borse offrono l'opportunità di incontrare i colleghi di diversi servizi del Parlamento europeo, al fine di individuare delle soluzioni per le esigenze in termini di costruzione delle capacità nei parlamenti partner. Si può trattare della riforma delle norme e delle procedure amministrative, dell'attività legislativa o delle commissioni, del potenziamento delle attività di comunicazione del parlamento o dell'acquisizione di competenze per soluzioni in materia di TIC da utilizzare nei parlamenti. I beneficiari delle borse di studio effettuano generalmente il tirocinio nel servizio del PE che corrisponde a quello del loro parlamento. Il programma di borse di studio per la democrazia consente ai beneficiari di acquisire una conoscenza pratica sul funzionamento del PE, lavorando in qualità di membri del servizio ospitante. Il Parlamento europeo copre i costi di partecipazione al programma, che comprendono le spese di viaggio, di vitto e di alloggio.
La decisione di accogliere una domanda di borsa di studio si basa sull'analisi delle caratteristiche della borsa di studio proposta, della capacità del servizio o dei servizi interessati del Parlamento europeo, dell'equilibrio geografico e della disponibilità di bilancio. I candidati dovrebbero disporre di un'esperienza significativa nel loro parlamento e di conoscenze linguistiche adeguate. Le principali lingue di lavoro del programma sono attualmente l'inglese, il francese e lo spagnolo.
Dopo aver ricevuto la candidatura, l'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare resta in contatto con il parlamento richiedente, al fine di stabilire di comune accordo le attività e il calendario del tirocinio e di redigere un protocollo di intesa che dovrà essere firmato da entrambe le parti perché il programma prenda effetto.
Oltre a forme di cooperazione più ampie, l'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (OPPD) organizza visite di studio tematiche per i parlamenti delle nuove democrazie emergenti. L'obiettivo di tali visite è di migliorare le conoscenze dei partecipanti relative al Parlamento europeo e in particolare al tema oggetto della missione. Tali visite offrono inoltre la possibilità di valutare le possibilità e l'interesse per un'ulteriore cooperazione e possono rappresentare un primo passo verso l'istituzione di un programma di sostegno a lungo termine.
In tale ambito si possono citare, a titolo di esempio, la visita del parlamento cileno per studiare l'attività delle commissioni e i sistemi di sostegno a favore dei deputati al Parlamento europeo nell'ottobre 2008 nonché la visita dei leader dei gruppi politici del parlamento del Kirghizistan nel novembre 2008, per studiare il lavoro dei gruppi politici e la gestione politica al Parlamento europeo. Le visite sono servite a stabilire dei contatti con i deputati al Parlamento europeo nonché con il personale delle segreterie dei gruppi politici e del Segretariato generale del Parlamento europeo e a favorire gli scambi di informazioni e di esperienze tra i parlamenti partecipanti.
L'Ufficio per la promozione della democrazia parlamentare (OPPD) si propone di istituire un dialogo e un partenariato permanenti con i parlamenti delle nuove democrazie emergenti di tutto il mondo. Facilita lo scambio di esperienze e di buone prassi in materia di metodi e di applicazioni parlamentari e promuove le ricerche e gli studi su tali prassi. Per una migliore diffusione delle ricerche relative alla promozione della democrazia parlamentare, gli studi commissionati dall'OPPD sono qui elencati, seguiti da un elenco di link ad altre organizzazioni e soggetti interessati al settore in generale.
