Bureau voor de bevordering van de parlementaire democratie

Leden en personeel van de parlementen in nieuwe en opkomende democratieën kunnen gebruik maken van de opleidingen, het strategisch advies en de langetermijnstages van het OPPD, alsmede netwerken met de leden en bevoegde diensten van het Europees Parlement. Het OPPD verstrekt op verzoek ook aangepaste technische bijstand aan de parlementaire instanties om hun capaciteiten voor de uitoefening van hun belangrijkste taken te versterken, parlementaire organen op te richten, administratieve en institutionele hervormingen door te voeren, interparlementaire samenwerking op wetgevingsgebied op te zetten, beste praktijken uit te wisselen en informatie- en communicatiestrategieën en e­democratieprojecten te ontwikkelen.

Het OPPD werkt samen met parlementen in de Europese Unie (EU), (sub)regionale parlementen, parlementaire instanties en internationale organisaties die actief zijn op het gebied van parlementaire ontwikkeling, met het doel een netwerk van parlementsleden en -medewerkers op te zetten. Het OPPD bevordert ook de uitwisseling van ervaring en beste praktijken in verband met parlementaire werkmethoden en toepassingen. Het OPPD werkt dan ook samen met de UNDP, het Wereldbankinstituut, USAID en de Europese Commissie om een wereldwijd kennisknooppunt voor parlementaire ontwikkeling te creëren dat het centrale aanspreekpunt moet zijn voor alle informatie met betrekking tot parlementaire ontwikkeling, en dat informatie-uitwisseling en overleg over verschillende aspecten van het parlementaire werk moet vergemakkelijken.

Het OPPD wil steun verlenen voor onderzoek en studie naar parlementaire praktijken, een gebied dat in academische en parlementaire kringen tot dusver onvoldoende aandacht heeft gekregen. Het OPPD-onderzoek kan intern worden gevoerd of worden uitbesteed aan externe deskundigen. Indien mogelijk wordt hiervoor samengewerkt met andere actoren op het gebied van parlementaire ontwikkeling. Het OPPD werkt bijvoorbeeld samen met partners voor de vaststelling van benchmarks en normen voor democratische parlementen, met het oog op de ontwikkeling van een doeltreffend zelfbeoordelingsinstrument dat het mogelijk maakt de belangrijkste parlementaire behoeften en uitdagingen te identificeren.

Het OPPD steunt ten slotte de inspanningen van het EP om de bevordering van de democratie hoger op de EU-agenda te zetten, en om een EU-beleid ter bevordering van de democratie te ontwikkelen.

"De ontwikkeling van parlementaire instellingen is synoniem van democratisering en een goede werking van deze instellingen is een fundamentele vereiste van democratie. Uitwisselingen tussen parlementen zorgen ervoor dat de opdracht van het parlement in elk land wordt versterkt en bevorderd en dragen bij tot de wereldwijde verspreiding van de democratische waarden. Samenwerking tussen parlementen met een verschillend ontwikkelingspeil is bijgevolg een fundamenteel instrument om democratie aan te moedigen". Voorzitters van de EU-parlementen, Conferentie van Kopenhagen, 30 juni 2006

Duurzame democratische ontwikkeling eindigt niet met het houden van succesvolle vrije en eerlijke verkiezingen. Dergelijke verkiezingen zijn slechts een begin, een eerste, zij het essentiële stap op weg naar democratische volwassenheid. Om representatieve en goed werkende parlementen op te bouwen, die hun bevoegdheden op het gebied van wetgeving en democratische controle op correcte wijze kunnen uitoefenen, zijn aanzienlijke en volgehouden inspanningen nodig.

Een moderne democratie staat open voor verandering, omdat die verandering voortvloeit uit een op overleg gebaseerde politieke praktijk, met politici die naar hun kiezers luisteren en gegronde argumenten ontwikkelen, die gebaseerd zijn op feitelijk onderzoek en een politieke visie. Dit is onmogelijk zonder goed georganiseerde parlementaire organisaties die de verkozen vertegenwoordigers bij hun werk kunnen ondersteunen. Transparantie, aansprakelijkheid, wederzijds respect en een grondwettelijk kader dat voorziet in doeltreffende controlemechanismen zijn onontbeerlijk voor dit proces.

Het Bureau voor de bevordering van de parlementaire democratie (OPPD) draagt bij tot de institutionele en administratieve capaciteitsopbouw van de parlementen in nieuwe en opkomende democratieën, door middel van advies, opleidingen, stages, uitwisseling van goede praktijken en networking. De steun van het OPPD wordt verleend op verzoek van de parlementen in opkomende democratieën, en wordt afgestemd op de specifieke behoeften van elk parlement. Het initiatief voor de steun kan ook volgen uit resoluties van het EP, de Paritaire Parlementaire Vergadering ACS-EU of andere internationale vergaderingen zoals EUROMED, EUROLAT of EURONEST. Het OPPD coördineert alle activiteiten op het gebied van de bevordering van de democratie binnen het Europees Parlement.

Het bureau voor de bevordering van de parlementaire democratie (OPPD) streeft, na het aanvankelijke verzoek van nationale en regionale parlementen in nieuwe en opkomende democratieën, naar een langdurige samenwerking. Naar aanleiding van een verzoek om samenwerking en steun, ingediend door de voorzitter of secretaris-generaal van een parlement, gaat het OPPD aan de hand van door de bestuursorganen van het Europees Parlement opgestelde politieke richtsnoeren over tot een behoeftenonderzoek in het partnerland. Om mogelijke samenwerkingsvormen te verkennen, wordt overleg gepleegd met alle belanghebbenden, in de eerste plaats natuurlijk de parlementsleden en het personeel van het parlement, maar ook andere actoren die bij de ondersteuning van het parlement betrokken zijn.

De aanbevelingen in de behoeftenstudie worden met het betrokken parlement besproken om een rangorde van prioriteiten vast te stellen, en daarna komt een langdurig proces van wederzijdse activiteiten en feedback op gang. Het programma voor samenwerking op lange termijn kan de volgende elementen omvatten:

• de plaatsing van personeel bij het EP, in het kader van het stageprogramma voor democratie;
• de organisatie van gerichte onderzoeksmissies voor parlementsleden en/of personeel bij het EP;
• de organisatie van studiedagen bij het EP of in het partnerland;
• het verlenen van technische bijstand, door personeel of leden van het EP uit te sturen om samen te werken met hun collega's in de parlementen in opkomende democratieën

Waar nodig werkt het OPPD inzake financiële en technische bijstand voor parlementaire projecten nauw samen met de EU-delegaties in de betrokken landen.

De ondersteuning van regionale parlementen is een prioriteit voor het OPPD, dat met een aantal van deze regionale parlementen samenwerkt. Het Pan-Afrikaanse Parlement is sinds zijn oprichting een bondgenoot en permanente partner van het EP. Het OPPD begeleidt het PAP bij het vaststellen van zijn ontwikkelingsstrategie en -prioriteiten, en ondersteunt het PAP bij verschillende ondernemingen, van de opbouw van zijn infrastructuur, over de keuze van ICT of steun bij het opzetten van vertolkings- en vertalingsdiensten, tot de ontwikkeling van een financiële structuur en controleregeling. Ook worden beste praktijken uitgewisseld. Dit gebeurt door middel van uiteenlopende studiemissies en technische bijstand zowel bij het EP als in Midrand (Zuid-Afrika), waar het PAP is gevestigd, door stageprogramma's voor een kern van personeelsleden, en door actieve participatie in strategische discussies over de ontwikkeling van het PAP. Een nauwe coördinatie met activiteiten van andere donoren wordt verzekerd door middel van zesmaandelijkse conferenties. Beide parlementen hebben tevens een delegatie van parlementsleden opgericht om de samenwerking op politiek en op beleidsniveau te bevorderen.

Doel van het programma is de parlementaire ontwikkeling in nieuwe en opkomende democratieën te ondersteunen door hun capaciteiten voor het vervullen van hun belangrijkste taken op het gebied van wetgeving, controle en vertegenwoordiging te versterken. Het programma is gericht op het middenkamer, en - in mindere mate - op de leden van de parlementen in opkomende democratieën. De stages, die een opleiding en praktische werkervaring bij het Europees Parlement omvatten, vinden plaats op initiatief van de betrokken parlementen, en zijn afgestemd op hun behoeften. Zij bieden de mogelijkheid om in samenwerking met collega's uit de diensten van het Europees Parlement oplossingen te vinden voor geconstateerde behoeften inzake capaciteitsopbouw in de verschillende partnerparlementen. Het kan daarbij gaan om de hervorming van administratieve voorschriften en procedures of wetgevings- en commissiewerk, de verbetering van de communicatieactiviteit van de parlementen of het verwerven van knowhow inzake ITC-oplossingen die in de parlementen kunnen worden toegepast. Deelnemers zijn meestal te gast in de EP-dienst die overeenkomt met de dienst waar zij in hun thuisparlement werkzaam zijn. Het stageprogramma voor democratie geeft deelnemers de kans praktische ervaring op te doen met het functioneren van het EP, door actief mee te werken in de overeenkomstige dienst van het EP. Het Europees Parlement draagt de kosten voor deelname aan het stageprogramma, met name reis- en verblijfkosten.

• specificatie van de behoeften inzake capaciteitsopbouw die tijdens de stage aan bod moeten komen;
• verwachte resultaten van de stage;
• CV van de kandidaat-deelnemer en een ingevulde vragenlijst die ten doel heeft het programma beter af te stemmen op de behoeften van de kandidaat-deelnemer;
• voorgestelde duur en tijd van de stage;
• aanduiding van de gewenste partnerdienst in het Europees Parlement.

Het besluit om een verzoek voor een stage al dan niet te aanvaarden wordt gebaseerd op een analyse van de stagebehoeften, de mogelijkheden van de betrokken dienst(en) van het Europees Parlement, het geografische evenwicht en de beschikbaarheid van de nodige middelen. De kandidaat-deelnemers moeten voldoende ervaring hebben opgedaan in hun thuisparlement, en moeten over de nodige talenkennis beschikken. De belangrijkste werktalen in het programma zijn momenteel Engels, Frans en Spaans.

Nadat de aanvraag is ontvangen, houdt het Bureau voor de bevordering van de parlementaire democratie nauw contact met het betrokken parlement, om een gezamenlijke opzet voor de activiteiten en het tijdschema van de stage uit te werken, en om een memorandum van overeenstemming op te stellen, dat door beide partijen dient te worden ondertekend alvorens het programma in werking treedt.

Naast meer intensieve vormen van samenwerking, organiseert het Bureau voor de bevordering van de parlementaire democratie (OPPD) ook specifieke studiebezoeken voor parlementen uit nieuwe en opkomende democratieën. Deze bezoeken zijn erop gericht de kennis over het Europees Parlement en met name het specifieke onderwerp van het studiebezoek bij de doelgroep te verbeteren. De bezoeken bieden ook de gelegenheid om mogelijkheden en belangstelling voor verdere samenwerking af te tasten. De bezoeken kunnen een eerste stap vormen in een ondersteuningsprogramma op langere termijn.

Voorbeelden van dergelijke activiteiten zijn het bezoek dat het Chileense parlement in 2008 aan het EP heeft gebracht om de werkzaamheden van de commissies en de systemen voor assistentie aan de leden te bestuderen, en het bezoek van de fractieleiders van het parlement van Kirgizstan in november 2008, waar met name aandacht werd besteed aan het werk van de fracties en de politieke organen van het Europees Parlement. Deze bezoeken hebben geleid tot contacten met leden van het Europees Parlement en met personeelsleden van de fractiesecretariaten en het Secretariaat generaal van het Europees Parlement, en effenden het pad voor een ruimere uitwisseling van informatie en ervaringen tussen de deelnemende parlementen.