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O orçamento do Parlamento financia a actividade de uma instituição com 754 Membros e 23 línguas oficiais de trabalho. O orçamento do Parlamento representa mais de 1% do Orçamento Geral da UE e um quinto dos custos administrativos totais de todas as instituições da UE.
O orçamento do PE para 2012 é de €1.718 mil milhões, 37% do qual destinado a despesas de pessoal, essencialmente com os salários dos mais de 6.000 funcionários administrativos e dos Grupos Políticos. Este orçamento suporta igualmente os custos de interpretação, de tradução externa e de missões.
O Parlamento é uma instituição democraticamente eleita, empenhada em fazer leis que sejam aplicadas em todos os Estados Membros. Uma parte considerável do seu pessoal permanente, temporário ou em regime independente é constituída por tradutores e intérpretes. Os documentos traduzidos estão disponíveis e podem ser consultados pelos cidadãos: em 2008 foram traduzidas mais de um milhão e meio de páginas.
Cerca de 24% do orçamento de 2012 são destinados às despesas com os Deputados, incluindo despesas de deslocação, gabinetes e salários dos assistentes pessoais.
As despesas com os edifícios do Parlamento contabilizam 11% do orçamento de 2012 e incluem despesas com aquisição de imóveis, custos de aluguer e despesas de funcionamento dos três principais locais de trabalho - Bruxelas, Luxemburgo e Estrasburgo - e dos Gabinetes de Informação nos 27 Estados-Membros.
A política de informação, as tecnologias da informação e da comunicação e as telecomunicações representam 23%. As actividades dos Grupos Políticos totalizam mais de 5% do orçamento.
O processo orçamental do PE começa geralmente em Fevereiro com uma proposta do Secretário-geral, tendo em vista os objectivos prioritários e os recursos necessários para o ano seguinte. Com base nessa proposta, a Mesa do Parlamento adopta o Anteprojecto de Orçamento e envia-o à Comissão dos Orçamentos. Um membro dessa comissão parlamentar elabora um relatório, que identifica as prioridades para o funcionamento do Parlamento e inclui os montantes previstos. Esse relatório é posteriormente votado pela Comissão.
Um membro dessa comissão parlamentar - designado relator - elabora um relatório, que é posteriormente votado pela Comissão. Esse relatório identifica as prioridades de trabalho do Parlamento e inclui o orçamento proposto (projectos de mapas previsionais). Com base nesse relatório, o Plenário do Parlamento aprova a estimativa orçamental, o que normalmente acontece em Maio. Estes são integrados no projecto de orçamento da UE, que é alterado e aprovado pelo plenário do Parlamento, o mais tardar em Dezembro.