Verbatim report of proceedings

Tuesday, 17 April 2018 - Strasbourg

21. EU-Australia Framework Agreement - EU-Australia Framework Agreement (Resolution) (debate)

  La Présidente. – L’ordre du jour appelle la discussion commune sur:

- la recommandation de Francisco José Millán Mon, au nom de la commission des affaires étrangères sur le projet de décision du Conseil relative à la conclusion, au nom de l’Union, de l’accord-cadre entre l’Union européenne et ses États membres, d’une part, et l’Australie, d’autre part (15467/2016 - C8-0327/2017 - 2016/0367(NLE)) (A8-0110/2018), et

- le rapport de Francisco José Millán Mon, au nom de la commission des affaires étrangères, contenant une proposition de résolution non législative sur le projet de décision du Conseil relative à la conclusion, au nom de l’Union, de l’accord-cadre entre l’Union européenne et ses États membres, d’une part, et l’Australie, d’autre part (2017/2227(INI)) (A8-0119/2018).

  Francisco José Millán Mon, ponente. – Señora presidenta, hoy debatimos en esta casa sobre la aprobación del Acuerdo Marco entre la Unión Europea y Australia. La Recomendación sobre el Acuerdo y el informe que la acompaña obtuvieron un amplio apoyo en la Comisión de Asuntos Exteriores hace unas semanas. Espero el respaldo del Pleno mañana. Pero quiero, en primer lugar, dar las gracias a los ponentes alternativos de los Grupos políticos por su cooperación. Y también agradezco al Servicio Europeo de Acción Exterior su colaboración en la elaboración del informe sobre este Acuerdo Marco.

A continuación, voy a destacar algunos aspectos del Acuerdo y de las relaciones entre la Unión Europea y Australia. La relación es muy sólida, basada en muchos vínculos históricos, valores y principios comunes. Hay, sí, una lejanía física, geográfica, pero hay una gran proximidad política y de valores. Australia es, por así decirlo, un aliado natural de la Unión Europea en ese vasto espacio Asia-Pacífico, muy dinámico y cada vez más importante en el mundo de hoy.

En el Libro Blanco sobre política exterior 2017, el Gobierno australiano subrayaba la importancia vital de las relaciones con la Unión Europea. Estas relaciones se han incrementado en los últimos años: de ello son prueba este Acuerdo Marco, también el foro de líderes, o los primeros contactos ya celebrados con vistas a negociar un acuerdo de libre cambio. Además, coincidimos en muchos mecanismos de diálogo de alto nivel que tienen lugar en Asia-Pacífico. En el plano bilateral, subrayo la importancia de poner en marcha las negociaciones de un acuerdo de libre cambio.

Australia es un país que cree en el libre comercio frente al proteccionismo desgraciadamente en auge. Tenemos una relación comercial y económica creciente en la que la Unión Europea goza de un importante superávit. Son muy numerosos los otros campos de diálogo y cooperación que establece el Acuerdo, por ejemplo: la política exterior y de seguridad, derechos humanos, economía y comercio, educación, cultura, investigación, innovación, energía, transporte, justicia y retos globales como terrorismo, cambio climático, armas de destrucción masiva, la gobernanza global o el desarrollo.

En efecto, Australia es un importante actor regional y también un miembro muy activo en los organismos mundiales frente a estos retos globales. Por ejemplo, recientemente estuvo en el Consejo de Seguridad, ahora en el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, y es también miembro del G20 desde su fundación y lo ha presidido en 2014. Australia, además, está presente en numerosas organizaciones regionales y subregionales de Asia-Pacífico.

Quiero destacar también su alineamiento con las posiciones de la Unión Europea en materia de sanciones contra Rusia, Corea del Norte, Siria. Mencionaré también su participación en operaciones de lucha contra el Dáesh y sus numerosas misiones de mantenimiento de la paz en la ONU. También está presente en las llamadas Combined Maritime Forces, en operaciones contra la piratería y terrorismo en el Océano Índico Occidental.

El Acuerdo Marco también contempla la cooperación en otros retos globales y regionales de importancia. Me refiero, por ejemplo, al cambio climático, a las cuestiones migratorias y a la problemática del desarrollo, aspectos todos ellos abordados en la Resolución que mañana votaremos.

En fin, las posiciones de la Unión Europea y de Australia, en el plano internacional y ante los desafíos de nuestro tiempo, coinciden muchas veces. Australia, al igual que la Unión Europea, también es un actor comprometido con la gobernanza mundial basada en el Derecho internacional y en el multilateralismo, que también nosotros queremos preservar. Apoya, igualmente, el comercio libre, la ayuda al desarrollo y la lucha contra el terrorismo.

La Unión Europea quiere cada vez estar más presente en los foros regionales asiáticos; sus posiciones son muy similares a las de Australia, y por ello confío en que Australia coopere con la Unión Europea estrechamente en estos foros y que dé todas las facilidades para que encaje plenamente en todos ellos, incluida la llamada Cumbre de Asia Oriental.

En esta grande y compleja región de Asia-Pacífico, Australia es un país muy próximo a nuestros valores e intereses; es necesario seguir reforzando estas relaciones y precisamente para ello el Acuerdo Marco va a ser un instrumento muy útil. Espero que el apoyo a la Recomendación sobre el Acuerdo y al informe que la acompaña siga siendo muy mayoritario.

  Neven Mimica, on behalf of the Vice-President of the Commission / High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy. – Madam President, thank you for the opportunity for this debate on the EU—Australia Framework Agreement. The Agreement reflects our wish to give a modern framework to relations with one of the EU’s closest partners in the Asia—Pacific region. It will allow the promotion and expansion of our cooperation with Australia across a broad range of areas of mutual interest.

EU relations with Australia are excellent and I sincerely believe that they will continue to evolve further. We are geographically very far apart but we work together on a daily basis on the global stage. Our cooperation on foreign policy has been constant and intense. Just to name a recent example, Australia has shown great solidarity in condemning the Salisbury attack and took concrete actions in response to it. We take part in the same military missions to preserve peace and security around the world and we particularly appreciate Australia’s participation in our operation off the coast of the Horn of Africa. We also have good development cooperation, especially in the Pacific, focusing on sustainable development, economic growth and gender equality.

We are incredibly like—minded and, as a consequence, political dialogue with Australia has been intensifying and an ever—increasing number of political contacts have taken place over the past years. In 2016, we launched the EU—Australia Leadership Forum, a unique platform for European and Australian political business, media and civil society leaders to meet and nurture the relationship with new ideas and proposals. In 2008, the EU and Australia signed a partnership framework, which opened new avenues for cooperation. We also hold a regular security dialogue at senior official level.

The signing of our Framework Agreement last summer by High Representative Mogherini and Foreign Minister Bishop came as a natural evolution of our partnership. Our Framework Agreement makes our relationship fit for the 21st century. The European Union and Australia share the same world view. We support democracy, the rule of law and human rights and we are active players in multilateral organisations such as the United Nations and the World Trade Organization. We have also shared interests in tackling key global challenges, such as sustainable development, humanitarian aid and the fight against terrorism. We work together against climate change and to better manage migration. We both want international trade to be free and fair at the same time. EU—Australia cooperation in the Pacific is growing. We have many shared interests in sustainable energy, climate change and ocean governance. We are also looking into how to associate like—minded donors, like Australia, in the post—Cotonou process.

To complete the advancing political relationship, we have decided to work towards launching negotiations for a free trade agreement. We have gone through a number of important stages of the preparatory process. The Commission has carried out an impact assessment and held free trade agreement (FTA) co—opening discussions with Australia. The draft directives for negotiating the free trade agreement were published by the Commission in September. The discussions in the Council are ongoing.

The European Parliament has fed into these deliberations with a dedicated report adopted at the end of October. I trust that the Council will adopt the negotiating directives soon, enabling the Commission to launch the free trade agreement negotiations before the summer. The Commission looks forward to continuing cooperation with the Parliament in this matter.

  José Ignacio Salafranca Sánchez-Neyra, en nombre del Grupo PPE. – Señora presidenta, creía que me iba a retirar otro medio minuto.

Quería empezar dándole las gracias al ponente, señor Millán, por su informe en el que, como siempre, nos presenta un trabajo serio y riguroso que, además, llega en un momento muy oportuno de nuestro calendario.

Esta mañana debatíamos con el presidente de Francia, el señor Macron, la necesidad de que la Unión Europea tenga socios fiables en el tablero político para hacer frente a los retos globales ... el comisario se refería, hace un momento, a la gobernanza mundial, a su participación —como nos recordaba el ponente hace un momento— en el G20, a la lucha contra el terrorismo, al tema de las migraciones o el cambio climático.

Australia, además, se ha comprometido seriamente en una relación muy estrecha en el ámbito defensivo con los Estados Unidos, como consta en el informe, y también tiene una excelente relación en su continente y con otros países, como China.

Por lo tanto, señora presidenta, no solo en el ámbito político, sino también en el ámbito económico, es muy importante desarrollar una relación con un país que cree en las ventajas que comporta el libre comercio, que constituye un activo dentro de la organización mundial y que, como señalaba el ponente, tiene una relación importantísima con nosotros, que se eleva a más de 45 000 millones de intercambios anuales.

Por lo tanto, entendemos que este Acuerdo pone en el rango de la primera división de las relaciones que tiene la Unión Europea las relaciones entre Australia y la Unión Europea, y esperamos que el mismo éxito que ha tenido este informe de la Comisión de Asuntos Exteriores, estoy seguro que mañana lo tendrá en el Pleno.

  Francisco Assis, em nome do Grupo S&D. – Senhora Presidente, eu começo por saudar o autor do relatório, o senhor Millán Mon, pela qualidade do mesmo e pela abertura que manifestou para os contributos fornecidos pelos vários relatores-sombra.

É escusado salientar aqui a importância do relacionamento entre a União Europeia e a Austrália. Nós temos culturas políticas comuns, pontos de vista coincidentes no que concerne ao nosso modelo de organização institucional interno e, como tal, temos uma interpretação muito similar das grandes questões internacionais.

Como aqui já foi referido, desde as questões políticas, questões económicas, questões comerciais, questões ambientais, questões ligadas à promoção dos direitos humanos, são muitas as coincidências de pontos de vista entre a União Europeia e a Austrália, e por isso nós temos, nesta circunstância histórica específica, de reforçar as nossas ligações com a Austrália.

Ao mesmo tempo, devemos abrir o caminho para a celebração de um acordo comercial. Vivemos tempos muito dominados pelos receios protecionistas. À esquerda e à direita o protecionismo vai ganhando terreno. Ora nós temos que opor a isso, creio eu, para afirmarmos os próprios valores europeus, o princípio da liberdade comercial devidamente enquadrada por acordos devidamente estabelecidos com outras regiões.

A Austrália é justamente um dos países com quem nós devemos procurar estabelecer o mais rapidamente possível um entendimento comercial que será proveitoso, certamente, para ambas as partes.

  Charles Tannock, on behalf of the ECR Group. – Madam President, the rationale for closer links between the EU and Australia require little explanation. It is a country that, apart from its geographical position, could easily and seamlessly become a member of the European Union itself. The Framework Partnership Agreement (FPA) provides now a formal underpinning by ministerial meetings to enhance cooperation and coordinate policies, and will see us working together to combat shared challenges – whether that be fighting the effects of climate change or combating international terrorism.

Alongside the FPA, we are also seeing negotiations progressing for an EU-Australia free trade agreement. These efforts also mark a wider engagement by the EU in the Pacific region, and we already see plans moving ahead for FTAs with New Zealand and Japan to complement existing ones with Singapore and South Korea.

Sadly, my country, the UK, has failed totally to appreciate the importance of the 62 FTAs negotiated by the EU, preferring – via Brexit – to go it alone as ‘global Britain’. I continue to regard Brexit as a selfish and destructive act against a peace and prosperity project: the EU. I also have no doubt that the hopes from some Brexiteers to see the Anglosphere and the Commonwealth become a cohesive economic bloc to substitute the EU as our main trading partner are pure fantasy. Today, we see what the EU is really doing: concluding meaningful trade and political partnerships and relationships with countries across the globe that share our values throughout the whole world, so I too fully support the excellent Millán Mon report on EU-Australia relations.

  Ivo Vajgl, on behalf of the ALDE Group. – Madam President, Commissioner, dear colleagues, I would like, firstly, to stress the excellent work by our rapporteur, Mr Millán Mon. It was a pleasure to work with you, as you are a very committed and professional rapporteur.

Australia and the European Union and its Member States are strong and like-minded partners with deep bilateral relations and a long history of cooperation based upon common values and principles. The conclusion of the Framework Agreement provides a legally-binding instrument to upgrade and strengthen EU-Australia bilateral relations and to increase cooperation. Australia and the EU are both committed to advancing the protection and promotion of human rights, democratic principles and the rule of law. They are closely aligned in foreign policy issues, both being important actors in development cooperation and humanitarian assistance in the Pacific region, and in dialogue with the countries of Southeast Asia.

The high level of global mobility requires a multilateral approach based on multinational cooperation and shared responsibility. Furthermore, the partners are dedicated to intensifying dialogue and cooperation on migration and asylum. Moreover, the EU and Australia engage in cooperation on combating terrorism, as well as in the fields of migration and asylum, research and innovation, education, culture and environmental protection.

Finally, let me stress that in 2016, the European Union was Australia’s second-largest trading partner. Therefore, I also support the EU-Australia Free Trade Agreement, which must be conducted in a spirit of reciprocity and mutual benefit, while taking into account the sensitivity of certain products.

  Jordi Solé, on behalf of the Verts/ALE Group. – Madam President, I welcome the conclusion of the EU-Australia Framework Agreement and also Mr Millán Mon’s report. This Agreement will strengthen the relationship between two partners who are geographically distant, but close to each other in terms of values and mind-sets. The report points out the most important areas where this partnership should deliver.

We particularly welcome the renewed alliance to promote peace, sustainable development and fight against climate change, good governance and human rights. On human rights, I would like to make two comments. Firstly, we acknowledge the progress made by Australia in the protection of the rights of the Aboriginal people, but we encourage our partner to do more in order to involve them in policy-making and consultation processes. Secondly, we are critical of Australia’s asylum policies. Many refugee advocates and international agencies consider them to be too punitive. We call on both the EU Member States, especially those who consider Australia’s approach to be the solution to the European refugee crisis, and the Australian Government, to place human rights at the heart of migration management.

Finally, it is surely nothing new to you that my Group does not support the opening of yet more bilateral FTA negotiations. We prefer to stick to the multilateral framework.

  Anja Hazekamp, namens de GUE/NGL-Fractie. – Voorzitter, volgens de Commissie is dit akkoord met Australië in het belang van de burgers en de wereld. Maar is het ook in het belang van dieren? Net als de EU stuurt Australië levende dieren naar het Midden-Oosten en Azië. Vorige week zagen we schokkende beelden van duizenden schapen die aan boord van zo'n groot Australisch schapenschip bezweken onder de hitte, en elke nacht worden er in Australië duizenden kangoeroes opgejaagd en gedood. Babykangoeroes worden doodgetrapt en hulpeloos achtergelaten nadat hun moeder is vermoord.

Europa is een grote importeur van kangoeroevlees en daarmee medeverantwoordelijk voor deze wantoestanden. Bovendien faalt de EU in het beschermen van haar burgers tegen kangoeroevlees dat besmet is met salmonella en E. coli. Artikel 19 van dat akkoord gaat over dierenwelzijn. Ik vraag de Commissie de daad bij het woord te voegen en in het belang van mens en dier zo snel mogelijk te komen met een importverbod voor Australisch kangoeroevlees. En voorts ben ik van mening dat de Europese landbouwsubsidies moeten worden afgeschaft.

  Elmar Brok (PPE). – Frau Präsidentin, Herr Kommissar, Kolleginnen und Kollegen! Wenn ich diese letzte Rede gerade gehört habe, dann ist der Untergang der Welt wieder unmittelbar, und es wird nicht erkannt, welche Chancen in diesen Verhandlungen bestehen. Wir müssen sehen, dass Australien eine Demokratie ist wie wir, die auf denselben Werten beruht, und dass es notwendig ist, dass in dieser Welt der Kooperationen von Staaten, die halt nicht Demokratien sind und in denen meine Vorrednerin nie ein Problem sieht – sei es China, sei es Russland –, die Zusammenarbeit von Demokratien gestärkt werden muss in diesen Zeiten der geostrategischen Unsicherheiten.

Die Verstärkung des freien Welthandels ist eine Stärkung unseres eigenen Wohlstands, unserer Sozialpolitik als auch eine Stärkung der Stabilität dieser Welt, und wir müssen sehen, dass nach dem Rückzug der Amerikaner aus TPP und manchen angedeuteten Kooperationen der Vereinigten Staaten mit China auf Kosten anderer Staaten im pazifischen Raum – wie Japan – es außerordentlich wichtig ist, dass die Europäische Kommission in dieses Vakuum hineingeht und Verträge macht, wie sie es mit Südkorea gemacht hat – wo dies bald abgeschlossen wird, – im Juni mit Japan, nun Australien, Neuseeland, und ich glaube dass wir in Lateinamerika stärker werden sollten.

Ich glaube, dass die Demokratien dieser Welt sich zusammenschließen sollen zum sozialen- und wirtschaftlichen Nutzen unserer Bürger und zur Verteidigung von Frieden und Gerechtigkeit in einer Weltordnung, die Sicherheit gebietet, und deswegen danke ich der Kommission für die Politik, hier schnell voranzugehen.

  Alojz Peterle (PPE). – Kolegu Millánu Monu čestitatam za odlično poročilo z jasnimi poudarki in vesel sem, da sledim nagovoru kolega Broka.

Čas je za novo poglavje v odnosih med Evropsko zvezo in Avstralijo. In pozdravljam proces, ki bo preko okvirnega sporazuma vodil v sklenitev prostotrgovinskega sporazuma. S tem obe strani ne izražata samo privrženosti skupnim vrednotam, načelom in interesom, ampak dvigujeta raven ambicije pri razvoju medsebojnega sodelovanja v prihodnje. S tem dokazujeta tudi odklonilen odnos do protekcionizma.

Ne gre samo za še en sporazum, ampak za strateško odločitev. Predpostavljam, da tudi pri tem sporazumu ne bo prišlo do zniževanja socialnih, okoljskih in delovnih standardov in da bomo z Avstralijo delili visoke ambicije na področju storitev. Zavzemam se za dinamična pogajanja.

Interventions à la demande

  Νότης Μαριάς (ECR). – Κυρία Πρόεδρε, είναι δεδομένο ότι η Αυστραλία αποτελεί σημαντικό εμπορικό εταίρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υπάρχει συνεργασία σε πάρα πολλά επίπεδα και, βεβαίως, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το 2015 έγιναν επενδύσεις ύψους 117 δισεκατομμυρίων ευρώ από πλευράς Ευρωπαϊκής Ένωσης στην Αυστραλία. Προφανώς, στο πλαίσιο του ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την Κίνα, αλλά και με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Ειρηνικό, η συνεργασία Ευρωπαϊκής Ένωσης - Αυστραλίας θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική. Όμως, θα σταθώ στο σημείο 5 της έκθεσης που αναφέρεται στη σύναψη της συμφωνίας ελευθέρων συναλλαγών, μια και είναι δεδομένο ότι από αυτήν τη συμφωνία θα έχουμε μία μαζική εισαγωγή φθηνών γεωργικών προϊόντων της Αυστραλίας στην αγορά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ιδίως σε μια φάση που οι Έλληνες, αλλά και οι υπόλοιποι Ευρωπαίοι αγρότες, αντιμετωπίζουν πάρα πολλά προβλήματα. Επομένως, αυτό είναι ένα θέμα το οποίο πρέπει να λάβουμε σοβαρά υπόψη: θα είναι εις βάρος της γεωργίας σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης.

(Fin des interventions à la demande)

  Neven Mimica, on behalf of the Vice-President of the Commission / High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy. – Madam President, honourable Members, this has been a very useful exchange and I thank the rapporteur, Mr Millán Mon, and the honourable Members for their interventions. I greatly appreciate the discussion and your interest in the EU—Australia Framework Agreement. This debate has shown strong support for the strengthening of EU—Australia relations through this Agreement.

Although the European Union and Australia are geographically distant – they are distant places indeed – our dialogue and cooperation has never been so close as today. This new agreement gives us the chance to consolidate our achievements and advance on a range of issues relevant to the challenges of our time, to the benefit of both sides. We are ready to implement the Agreement and we hope for continued support from the European Parliament for our bilateral relations with Australia.

  Francisco José Millán Mon, ponente. – Señora presidenta, gracias a todos por su interés por este asunto y también gracias, en especial, por las palabras tan amables que algunos han dirigido hacia mi trabajo. A mí me parece que hay una amplia convergencia de puntos de vista, un respaldo mayoritario, aunque no unánime, al Acuerdo Marco con Australia y también a la Resolución que acompaña la aprobación del Acuerdo por el Parlamento.

Me gustaría concluir mi intervención sobre este asunto con tres o cuatro consideraciones. En primer lugar, las relaciones Unión Europea-Australia son muy sólidas en todos los planos y debemos seguir fortaleciendo estas relaciones. El Acuerdo Marco va a contribuir a ello, y también, como ustedes saben, me gustaría que pronto pueda concluirse ese acuerdo de libre cambio cuya negociación todavía no ha empezado. Tendremos así dos grandes pilares para sustentar la relación: el político y el económico. Y creo que en el informe que mañana aprobaremos esta cuestión comercial está tratada de forma equilibrada y que debe ser una relación que vaya en beneficio mutuo, sin desconocer el reto que supone la importancia de Australia como exportador agrícola. Pero no olvidemos que la Unión Europea también es un gran exportador agroalimentario.

Segunda consideración: somos aliados naturales, lo suelo repetir. Esta cercanía de principios, valores e intereses nos permite una cooperación estrecha a la hora de afrontar retos globales y regionales. Pienso en la ayuda al desarrollo, en la lucha contra el terrorismo, y también hay que destacar de nuevo el alineamiento de Australia con las posiciones europeas en materia de sanciones a Rusia o en Corea del Norte.

Luego, si la Unión Europea —tercera consideración— quiere ser un actor global, debe estar cada vez más presente en la región de Asia-Pacífico, y como aliado natural en esos foros tenemos a Australia. Se ha evocado aquí el nuevo escenario que abre el Brexit. Creo que este es el momento para profundizar en las relaciones con Australia. El Brexit debe ser un acicate, un estímulo para reforzar nuestras posiciones ahí, y no lo contrario.

Termino reiterando las gracias a todos por su cooperación, repito mi deseo de que mañana el Acuerdo con Australia recoja el más amplio consenso posible. La convergencia de puntos de vista que hoy he podido constatar una vez más me permite ser optimista de cara al voto de mañana. Gracias a todos, repito.

  La Présidente. – La discussion commune est close.

Le vote aura lieu demain, le mercredi 18 avril 2018.