Verbatim report of proceedings

Tuesday, 16 April 2019 - Strasbourg

13. Situation in Mozambique, Malawi and Zimbabwe after cyclone Idai (debate)

  Die Präsidentin. – Als nächster Punkt der Tagesordnung folgen die Erklärungen des Rates und der Kommission zur Lage in Mosambik, Malawi und Simbabwe nach dem Zyklon Idai (2019/2684(RSP)).

Die Ratspräsidentschaft ist etwas verspätet, weil sie noch in der Ausschusssitzung festgehalten ist. Deswegen erlauben wir uns heute einfach, die Reihenfolge etwas umzustellen. Herr Kommissar, Sie haben das Wort!

  Christos Stylianides, Member of the Commission. – Madam President, on behalf of the Commission, I would like first of all to express my personal condolences to the families and friends of the hundreds of victims in Mozambique, Malawi and Zimbabwe. Definitely our thoughts are with the millions of people affected by this devastating disaster.

I have said it many times in this room: Europe is about solidarity. Europe is about solidarity not only inside Europe, but also outside Europe. So we stood by the side of all three countries, with emergency funding, with in—kind assistance, and with experts on the ground.

Allow me to summarise our response, our European response, to this catastrophe. First, funding. Just a few hours after the landfall of the cyclone, we released an immediate package of assistance of EUR 3.5 million, to support access with air services to cut-off areas and hard-to-reach communities and for immediate shelter, water and sanitation.

On 9 April, we mobilised an additional EUR 12 million in humanitarian assistance for the three countries to provide shelter, water and sanitation, food, health and psychosocial support. This brings the total EU humanitarian assistance to over EUR 15 million.

Second, in—kind assistance. With separate funding of EUR 4 million we helped to deploy through our excellent instrument – the EU Civil Protection Mechanism (UCPM) – relief items and in—kind assistance offered by nine EU Member States: Portugal, Spain, France, Austria, UK, Luxembourg, Germany, Italy, and Denmark. I am really grateful to these countries. In parallel, we produced and shared 57 Copernicus satellite maps upon the request of Mozambique, Zimbabwe and Malawi.

Third point, on expert teams. We immediately deployed eight EU humanitarian, epidemiology and hydrology experts to the ground, to conduct assessments and support the response in the three countries, including to the recent cholera outbreak, unfortunately. In addition, a civil protection team of 13 people was deployed on 23 March via the EU Civil Protection Mechanism, and of course we also helped to deploy expert teams from our Member States. All of them are still in Mozambique as we speak and are helping to save lives on the ground.

Allow me to make a nominal reference to these teams because I strongly believe we have to show to our people that our teams can do excellent work on the ground. As I said, they are still in Mozambique because they are real heroes on the ground. Portugal sent one search and rescue and one medical team. Luxembourg sent a satellite communication team to help with connectivity in affected areas. Germany and Denmark sent a team to help with water purification – very important especially because of the cholera outbreak. Italy, Spain and Germany sent emergency medical teams and equipment, also very important because of the problem of cholera and maybe other diseases. So it is thanks to rescEU, our new system to fight against natural disasters, that we can help decisively the Member States to deploy assistance inside and outside the European Union. And of course help save more lives as our campaign inside Europe.

Since day one, my team and I are monitoring the situation in the three affected countries around the clock, 24/7. Through our Emergency Response Coordination Centre (ERCC) – you will know about this – in Brussels and of course through our experts on the ground. We will continue to lead the international support efforts to the three countries, and you can rest assured that the European Union will do its best, our best, to support the longer-term reconstruction needs in the three affected countries.

  Die Präsidentin. – Vielen Dank! Ich sehe, dass unsere Kollegen aus dem Umweltausschuss endlich die Ratspräsidentschaft losgelassen haben. Wenn Sie erlauben, warten wir die paar Sekunden, bis Frau Ciot hier ist und uns mitteilen kann, was sie im Namen des Rates mitteilen möchte.

  Melania Gabriela Ciot, President-in-Office of the Council. – Madam President, thank you for giving me the time to present our points. I would like to thank the honourable Members for inviting me to address this important topic today.

Disasters call for solidarity, for acting together in support of those in need. Disasters teach us valuable lessons. We should translate them into life lessons of strength and resilience. The tropical cyclone Idai and the subsequent flooding we witnessed in recent weeks have brought enormous destruction and human losses to southern Africa. Nearly three million people have been affected in Mozambique, Malawi and Zimbabwe, and almost 1 000 people have lost their lives. Many are still missing.

In Mozambique alone, 240 000 houses have been destroyed, damaged or flooded, more than 160 000 people have been internally displaced, and over 4 000 cholera cases have been have been reported. Malaria is on the rise. In Malawi, the cyclone and the floods have destroyed many fields of recently planted crops. The potential loss of harvest will have a severe impact on the livelihoods of small—scale farmers who depend on agricultural production. Women and children are heavily affected. In Zimbabwe, the floods aggravated an existing severe humanitarian crisis caused by drought and a poor harvest. Food insecurity and malnutrition, which were already at alarming levels, risk worsening further. In all three countries, the humanitarian needs are enormous. They include food, drinking water, shelter, health and nutrition, as well as education, protection and logistics. The Mozambique Humanitarian Response Plan and the Zimbabwe Flash Appeal are asking for a total of USD 342 million. Currently only 23% has been funded so more efforts will be needed.

As you know, the EU and the Member States mobilised quickly in response to these natural disasters. Humanitarian and civil protection assistance has been offered by the Commission and the Member States in support of the affected countries. In support of the EU response to this disaster, the Presidency of the Council took the necessary actions to raise awareness on the humanitarian and funding needs by opening a monitoring page on the EU’s Integrated Political Crisis Response arrangements (IPCR) web platform. In this respect, we moved the IPCR into monitoring mode. This has facilitated a constant exchange of information between the Member States, the Commission, the European External Action Service (EEAS) and the relevant EU agency on the evolving situation, the humanitarian needs and the EU response. We included the disaster caused by the tropical cyclone Idai on the agenda of the relevant Council working parties to facilitate in—depth discussions among Member States and the Commission. We welcome the fact that Parliament’s Committee on Development (DEVE) is also interested in discussing the situation. Our intensive exchanges through various channels have shown that the EU and its Member States were quick to react in response to this disaster. Member States have contributed extensively by providing humanitarian – and that means more than EUR 60 million – and civil protection assistance in kind, including shelters, food and power generators, as well as the deployment of water purification, satellite communication, medical emergency teams, flood rescue and relief modules, experts all provided through the EU Civil Protection Mechanism. A European civil protection team led by a Romanian expert has been deployed to Mozambique since 23 March 2019 in order to assess the needs and ensure coordination and distribution of the aid provided by Member States. There is very good cooperation and coordination on the ground. A number of Member States also made available military assets, such as ships, helicopters and aircraft for logistics and transport. Member States have allocated substantial amounts of funding to the humanitarian response. Thus, the necessary services are currently being contracted and implemented. We welcome the fact that the Commission has also allocated more than EUR 50 million euros for humanitarian support.

This brings us to the importance of implementation. Our close consultations with Member States and the Commission have shown that protection must be at the heart of our emergency response. Many families have been separated. Women and children are disproportionately affected by displacement, and women and girls are particularly vulnerable to gender—based violence and sexual exploitation. We also need to ensure that education can resume as soon as possible for thousands of children affected by the crisis. Lastly, we should consider using cash assistance wherever the circumstances allow for it.

This is our analysis of the immediate needs and the emergency response. A post-disaster needs assessment will indicate the necessary action to address the long-term recovery needs. I now look forward to hearing your views and the information that the Commission will provide.

  Paulo Rangel, em nome do Grupo PPE. – Senhora Presidente, a minha primeira palavra vai, naturalmente, para as vítimas deste desastre do ciclone Idai, em Moçambique, Malawi e Zimbabwe e, feita esta declaração, para populações que já viviam muito mal, em grande miséria e em grande sofrimento, naturalmente que isto é uma tragédia que tem consequências, eu diria, muito, muito graves para todas estas famílias, para todas estas populações.

Queria deixar três notas: a primeira, dizer que, ao contrário do que aqui foi dito, a reação da União Europeia foi tardia. A União Europeia demorou a reagir e é inaceitável. Não o faria com outros países, mas, como se está a falar da África e da África subdesenvolvida, a União Europeia teve uma reação que foi lenta no início. Devia ter feito mais, ofereceu pouco no início, agora está a responder bem, mas falhou na sua resposta inicial.

Em segundo lugar, queria dizer que, finalmente, a proposta do PSD, que aliás agendou este debate para o mecanismo europeu de proteção civil, mostra que ele era necessário, que temos que o reforçar ainda e que ele, agora sim, está a funcionar bem.

Finalmente, espero que isto não seja apenas um episódio e que na recuperação a União Europeia seja capaz de dar uma resposta com mais prontidão e mais consistência do que aquela que deu nos primeiros dias, nos dias iniciais, em que foi fraca, foi frágil e foi tímida, e, se não fossem os portugueses, teria sido ainda mais lenta.

  Enrique Guerrero Salom, en nombre del Grupo S&D. – Señora presidenta, señor comisario, en primer lugar, agradecer el esfuerzo de la Comisión, de usted mismo y de los países que han respondido, quizá con algo de lentitud pero con esfuerzo a este gran desastre climático.

Un mismo desastre ha afectado a tres países que conjuntamente tienen la misma extensión que Francia, España e Italia juntas. ¿Se necesita mayor reflexión para entender que estamos ante un fenómeno —el calentamiento global— que afecta a todos y al que debemos responder globalmente?

Los países que están implicados en este desastre natural, sin embargo, tienen otra condición. Son países pobres. Y el mismo desastre climático destruye más aquellos que menos tienen. Destruye escuelas, destruye viviendas y destruye sistemas sanitarios.

En la que quizá sea mi última intervención como ponente permanente de ayuda humanitaria de este Parlamento quiero reclamar que en la próxima legislatura se avance en la regulación de la figura del refugiado climático. Cada vez tendremos más y más personas que tengan que huir del hambre y de la destrucción como consecuencia de desastres naturales.

Y tenemos que darles la esperanza de poder atenderles reconociendo sus derechos, porque aquellos que han perdido todo menos su dignidad no pueden finalmente perder la esperanza en nosotros.

  João Pimenta Lopes, em nome do Grupo GUE/NGL. – Senhora Presidente, a ajuda mobilizada pela União Europeia para acorrer à catástrofe causada pelo ciclone Idai e pelas inundações subsequentes em Moçambique, no Zimbabwe e no Malawi é uma gota de água no oceano de necessidades com que estes países e as suas populações estão confrontados.

As necessidades ao nível dos cuidados de saúde, alimentação, habitação e alojamentos, comunicações, transportes, logística e infraestruturas diversas, proteção civil, entre outras, são imensas. Em face delas, os 15 milhões de euros e a equipa de onze, apenas onze, peritos mobilizados pela União Europeia ficam muito aquém do possível e do necessário. São uma gota de água no oceano de possibilidades da União Europeia que ficam muito aquém do que vários países da comunidade internacional já mobilizaram.

Para além da ajuda de emergência, que deve ser aumentada sem demora, há que pensar nas fases subsequentes, no necessário reforço e eventual reprogramação das dotações do Fundo Europeu de Desenvolvimento, de vários apoios setoriais, e em medidas como o mais do que justo cancelamento da dívida.

  Bodil Valero, för Verts/ALE-gruppen. – Fru talman! Vi har precis lyssnat på Greta Thunberg och hört vad vi måste göra här i Europa för att minska våra utsläpp. Jag tänker dock att vi måste prata om vad vi ska göra också för alla dem som drabbas av konsekvenserna av våra utsläpp – dem i andra delar av världen. För de extrema vädren blir ju allt häftigare och vanligare, och det är andra som drabbas allra mest. Det är jättebra att vi ger humanitärt stöd, men vi måste också förebygga. Då handlar det om stora mängder med resurser som måste gå in för att förebygga, anpassa fattiga länder till de nya förutsättningarna.

Detta är ingenting nytt i exempelvis Moçambique. År 2000 var det en jätteöversvämning i Moçambique. År 2013 var jag där efter ännu en stor översvämning. Jag besökte Gazaprovinsen och biståndsprojekt där man har flyttat människor längre upp så att man inte längre bor i de låglänta områdena. Det behövs dock så mycket mer. Och nu har vi den här enorma översvämningen 2019. Vi måste också arbeta långsiktigt. Moçambique har stora gasfyndigheter. Det kan ge landet en rikedom. Men all den gasen kan bara vändas emot dem i slutänden. Så hur ska vi göra för att få en långsiktig lösning?

  José Manuel Fernandes (PPE). – Senhora Presidente, em primeiro lugar, uma palavra para as famílias das vítimas, uma palavra de amizade também para todas as populações afetadas e sobretudo para o povo moçambicano.

Em boa hora reforçamos o novo mecanismo de proteção civil, mas fica claro que é preciso ainda um reforço adicional. A União Europeia é solidária internamente e externamente, mas é uma solidariedade que deve ser sempre reforçada, até porque as alterações climáticas e os seus efeitos serão cada vez mais gravosos. E neste momento, apesar da ajuda que foi dada, é necessário um reforço dessa ajuda, mais meios no terreno.

Há mais de um milhão de crianças que estão numa situação dramática e de emergência, o que significa que é preciso uma atuação rápida. E, depois de tudo isto, é ainda necessário que não se esqueça a reconstrução. Também aí a União Europeia tem de dizer presente e tem de reforçar através, por exemplo, da ajuda ao desenvolvimento do Fundo Europeu de Desenvolvimento os montantes para os territórios afetados, e nomeadamente para Moçambique.

  Carlos Zorrinho (S&D). – Senhora Presidente, o ciclone tropical Idai teve, na noite de 14 de março de 2019, o primeiro impacto em Moçambique, com chuvas torrenciais e ventos fortes, dirigindo-se depois para o Zimbabwe e provocando inundações maciças no Malawi. O ciclone deixou um rasto de devastação no seu percurso.

Além de milhares de desalojados, destruiu infraestruturas e deixou várias regiões de Moçambique completamente vulneráveis e dependentes da ajuda internacional. Verificaram-se mais de mil mortos nos três países, 60 % dos quais em Moçambique, e muitos milhares de feridos. Problemas de cólera começaram agora a causar novas baixas, principalmente em Moçambique. Há um número desconhecido desaparecidos.

A União Europeia, como disse o Senhor Comissário, já assegurou ajuda financeira de 15 milhões de euros. A pedido de Moçambique, foi também ativado o Mecanismo de Proteção Civil da União Europeia. As ofertas recebidas vieram sobretudo de Portugal, mas também da Áustria, Alemanha, Dinamarca, Espanha, França, Itália, Luxemburgo e Reino Unido.

É preciso continuar a ajudar as populações afetadas e tirar para o futuro consequências do que aconteceu. Isto é muito importante, tirar consequências para o futuro. A cooperação internacional na resposta e na prevenção de catástrofes é fundamental. As alterações climáticas são uma realidade que não atende a PIB, geografia, grau de desenvolvimento, riqueza ou atitude. São um flagelo transversal que importa combater com medidas efetivas que permitam cumprir o acordo de Paris e preservar o que ainda for possível do nosso planeta.

As minhas sinceras condolências e a minha associação total às famílias de Moçambique do Malawi e do Zimbabwe.

Spontane Wortmeldungen

  José Inácio Faria (PPE). – Senhora Presidente, Senhor Comissário, em primeiro lugar uma palavra para as vítimas deste ciclone Idai. Um mês depois de o ciclone Idai ter devastado partes de Moçambique, do Malawi e do Zimbabwe, causando centenas de mortos, milhares de pessoas que viram as suas casas e as suas plantações destruídas permanecem em campos de deslocados lotados, sem acesso a serviços essenciais de água, saneamento e saúde e sujeitas agora a epidemias de cólera, tifo e malária. Entre a população afetada contam-se um milhão e seiscentas mil crianças que, além da ameaça destes surtos, estão também vulneráveis agora à exploração e ao abuso laboral e sexual.

A União Europeia que, além de ter ativado o seu mecanismo de proteção civil, embora tardiamente, disponibilizou já mais de 15 milhões de euros em ajuda humanitária para responder a esta catástrofe, tem também agora que ter a vontade política para compatibilizar esta solidariedade com a implementação do tão falado plano Marshall para África que aposte também num modelo de transição ecológica que permita converter a violência destes fenómenos naturais extremos numa exceção, e não na regra.

A solidariedade europeia tem que ser mais célere e abrangente. Não basta criar mecanismos que depois não servem os objetivos para os quais foram criados.

  Ana Gomes (S&D). – Solidariedade com as vítimas do ciclone Idai em Moçambique, Malawi e no Zimbabwe sim, mas em Moçambique é preciso entender que desgoverno e espiral de corrupção são a todos os níveis, incluindo ao mais alto nível político, o pior inimigo do povo que tenta recuperar da devastação e das doenças deixadas pelo Idai. São o inimigo que a União Europeia e todos os países doadores devem ajudar a combater para que o povo de Moçambique não seja mais prejudicado, apesar da solidariedade e da ajuda de emergência que não foi, e não devia ter sido, regateada.

Corrupção e impunidade são o que explica que as autoridades de Moçambique, incluindo, inacreditavelmente, a PGR, até hoje não tenham aceite as ofertas de ajuda das polícias e PGR de Portugal para localizarem o empresário português Américo Sebastião, raptado por forças governamentais há quase três anos, na província de Sofala.

Corrupção e impunidade são o que explica o assassinato do constitucionalista francês Gilles Cistac e os assassinatos, tortura, raptos e agressões a jornalistas e a outros corajosos moçambicanos que ousam expor e criticar as dívidas ocultas e as ostensivas que afundam Moçambique.

Não ajudaremos o povo Moçambique se fizermos vista grossa à corrupção e à impunidade que desgovernam este país irmão e entravam a recuperação pelo seu sacrificado povo de desastres climáticos como o ciclone Idai e de outros desastres.

(Ende der spontanen Wortmeldungen)

  Christos Stylianides, Member of the Commission. – Madam President, thank you so much again for this opportunity and this discussion. It is helpful to all of us and I am grateful for your sensitivity on this issue. We should not allow these disasters to be forgotten. The people in these countries – Mozambique, Malawi and Zimbabwe – need our help, and I totally agree with my dear colleague José Manuel Fernandes and others about their proposal that we need to continue our support through development aid and to see real funding for reconstruction.

As I said, the European Union stands ready to continue its support towards the people affected by this cyclone through our humanitarian and civil protection and development tools.

Cyclones, floods and disease outbreaks will continue to affect the southern Africa and Indian Ocean region. Climate change is here. It is not fake news, as I have said time and again. I totally agree with my dear colleague here from the Greens and my dear friend Enrique Guerrero Salom: yes, we have to deal with this problem and I am really proud because the European Union is leading by example in this field, especially because we are the most important factor to implement the Paris Agreement.

Sorry, dear colleague, but I totally disagree with you: the European Union started its support to Mozambique from the beginning of the cyclone. We can go to our emergency centre in order to see the programme about our support. I am very proud of this centre, because when we had the request we started immediately. All UN agencies, all local NGOs and international organisations had already recognised European support to Mozambique, Malawi and Zimbabwe. So thank you so much for this important debate. The facts speak for themselves.

  Melania Gabriela Ciot, President-in-Office of the Council. – Madam President, I would like to thank the honourable Members for this discussion on this urgent topic. The EU and its Member States are at the forefront of this international emergency response. The recovery and reconstruction phase will last far beyond our Presidency. When our Foreign Minister spoke to the Committee on Development in January, he explained that disaster risk reduction and the nexus between humanitarian and development assistance are the two key priorities of the Romanian Presidency in the field of humanitarian aid.

The scale of the disaster we are witnessing in southern Africa is a painful reminder that there is much work to be done in both of these fields. We need to ensure that our emergency response is complemented by our development cooperation efforts in southern Africa. When the emergency phase is over we will need to help the affected countries build back better and improve their resilience and preparedness for future shocks. As much as we would wish otherwise, the scale of climate—related hazard is only set to increase in the future. Let us all work together to ensure that the damage and loss of lives this could cause may nevertheless get smaller and smaller.

  Die Präsidentin. – Die Aussprache ist geschlossen.

Schriftliche Erklärungen (Artikel 162)

  João Ferreira (GUE/NGL), por escrito. – Congratulamo-nos com a realização deste debate, que só peca por tardio. A ajuda mobilizada pela UE para acorrer à catástrofe causada pelo ciclone Idai e pelas inundações subsequentes, em Moçambique, no Zimbábue e no Malawi, é uma gota de água no oceano de necessidades com que estes países e as suas populações estão confrontados. As necessidades ao nível dos cuidados de saúde, alimentação, alojamentos, comunicações, transportes, logística, entre outras, são imensas e, em face delas, os 15 milhões de euros e a equipa de onze (apenas onze!) peritos enviada pela UE, ficam muito aquém do possível e necessário. Ficam aquém do que vários países da comunidade internacional já mobilizaram.

Só Cuba, por exemplo, com incomensuravelmente menos meios do que a UE (mas incomensuravelmente maior na atitude e no exemplo), enviou mais de 40 médicos, a somar aos 372 profissionais de saúde que já tinha no terreno.

As Nações Unidas, através da UNICEF, já alertaram em especial para a situação particularmente preocupante das crianças. Para além da ajuda de emergência, que deve ser aumentada sem delongas, há que pensar nas fases subsequentes, no necessário reforço e na eventual reprogramação das dotações do Fundo Europeu de Desenvolvimento, de vários apoios sectoriais, e em medidas como, o mais do que justo, cancelamento da dívida.