STOA: Workshop om astronomi

Europa-Parlamentets videnskabelige og teknologiske rådgivningspanel (STOA) afholdt den 24. maj en workshop om astronomi og rumforskning. Arrangementet, der blev ledet af MEP´erne Salvatore Tatarella (EPP, Italien) og Teresa Riera Madurell (S&D, Spanien), havde kosmolog og astrofysiker Martin Rees som hovedtaler.

"Selv de mindst komplekse ting i universet er svære at forstå", sagde Martin Rees, der forklarede, at astronomi grundlæggende handler om hvem vi er, hvor vi kommer fra, og hvor vi er på vej hen.

Verdens største øje mod himlen

Evnen til at forstå hvordan stjernerne er skabt, og hvornår de ophører med at eksistere er allerede en stor astronomisk præstation, men den største udfordring ligger stadig foran os: at finde en planet med de samme egenskaber som Jorden.

ESO, Det Europæiske Syd Observatorium - en mellemstatslig organisation, der omfatter 13 EU-medlemslande, Brasilien og Schweiz - driver i øjeblikket to store observatorier i Chile. ESO planlægger opførelsen af et 42 meter optisk/nær-infrarødt teleskop, kaldet "European Extremely Large Telescope". E-ELT vil blive "verdens største øje mod himlen", fortalte observatoriets direktør Roberto Gilmozzi.

Jordbaserede observationsfaciliteter har stadig deres begrænsninger, og ESA (Den Europæiske Rumorganisation) kan hjælpe med at levere svarene, mente Alvaro Giménez, leder af ESA´s afdeling for videnskab og ubemandet udforskning af rummet. Han fortalte, at det infrarøde Herschel orbitale-teleskop er "det største teleskop, der nogen sinde har fløjet rundt i rummet".

Den næste generation

MEP Teresa Riera påpegede, at "Europa spiller en pionerrolle" med sit "effektive og velkoordinerede astronomiprogram". Hun mente, at det var af største vigtighed at oplyse den unge generation om astronomi.

Det var et synspunkt, der blev bakket op af professor George Miley fra Leiden Universitetet i Holland, der understregede vigtigheden af at inddrage astronomi i ungdomsuddannelserne og dermed vække de unges interesse for rumforskning.

Salvatore Tatarella mente, at astronomien kan føre til "enorme opdagelser og resultater", der igen kan ændre "vores forståelse af virkeligheden".

"Næsten alle uddannede mennesker tror i dag på evolution. Men næsten alle mener, at vi (menneskene) udgør afslutningen på processen. Det er der ingen astronomer, der mener", fastslog Professor Rees.