Vuoden 2011 Saharov-palkinto mielipiteenvapauden puolesta

Video on yksinkertainen: nuori, hunnutettu nainen katsoo suoraan kameraan. Hänen äänensä on voimakas mutta ei kova tai uhkaava, taustalta ei kuulu musiikkia tai taisteluhuutoja – neljä ja puoli minuuttia suoraa puhetta, ilman leikkauksia tai laadukasta editointia.

Asmaa Mahfouzin kutsu liittyä pieneen protestiryhmään ja ryhtyä vastustamaan sortoa on kuitenkin vakuuttava. Hänen videonsa sekä Twitter- ja Facebook-päivityksensä motivoivat tuhansia lähtemään Kairon Tahrir-aukiolle vaatimaan vapautta ja ihmisoikeuksia. Hän kertoi myöhemmin toimittajille saaneensa tappouhkauksia, kun videon suosio alkoi kasvaa. Tämä ei kuitenkaan pysäyttänyt Mahfouzia. Elokuussa 2011 hänet pidätettiin "vallassa olevan sotilasneuvoston loukkaamisesta". Neuvosto on hallinnut Egyptiä Hosni Mubarakin vallasta väistymisen jälkeen. Mahfouz päästettiin takuita vastaan vapaaksi koko maan laajuisten protestien seurauksena.

Asmaa Mahfouz edustaa taistelulleen omistautuneiden yksilöiden valtaa vaikuttaa yhteiskuntaansa ja mahdollisuuksia kaataa epädemokraattinen hallitus. Vuonna 1985 syntynyt Mahfouz opiskeli taloutta Kairon yliopistossa ja työskenteli jälkeenpäin atk-alan yrityksessä.

Vuonna 2008 hän liittyi Egyptin 6. huhtikuuta -nuorisoliikkeeseen. Se on ryhmä nuoria egyptiläisiä aktivisteja, jotka avasivat Facebook-sivut ja käyttivät blogia sekä Twitteriä tukeakseen huhtikuun 6. päivälle El-Mahalla el-Kobran teollisuuskaupunkiin suunniteltua lakkoa.

Heidän Facebook-sivujensa käyttäjämäärä kasvoi muutamassa viikossa 70 000:een. Lakko päättyi väkivaltaisiin yhteenottoihin työntekijöiden ja poliisin välillä sekä internet-aktivistien rangaistuksiin. Nuorisoliike oli kuitenkin osoittanut, että Facebook ja muut sosiaaliset mediat toimivat arvokkaina keinoina protestoida – tarvittiin ainoastaan voimakas ääni keräämään ihmismassat kokoon. Keväällä 2011 Asmaa Mahfouzin vaikuttava video täytti nämä vaatimukset. Loppu on historiaa.