Vuoden 2011 Saharov-palkinto mielipiteenvapauden puolesta

Libyan viimeisen kuninkaan sukulainen ja epäonnistuneen vallankaappauksen suunnittelija, joka tunnetaan myös nimellä Zubeir Ahmed El-Sharif, ei vaikuta todennäköiseltä ihmisoikeuspalkinnon ehdokkaalta, mutta hänen elämänsä ja tekonsa tuovat hyvin ilmi, miten ensivaikutelmat voivat joskus pettää.

Libyalainen upseeri järjesti vallankaappauksen Libyan kuningas Idristä vastaan 60-luvun lopussa. Pian tämän jälkeen al-Senussi halusi vapauttaa Libyan Gaddafin vallasta ja tarjota maalle mahdollisuuden valita monarkian palauttamisen tai tasavallan perustamisen välillä. Tämä kuitenkin epäonnistui ja al-Senussi sai kuolemantuomion. Ensimmäisten 18 vankilavuoden aikana hän ei voinut vastaanottaa vierailijoita, ensimmäisten yhdeksän vuoden ajan häntä pidettiin eristyksissä ja kidutettiin. Hänen sellinsä ikkunat oli peitetty, eikä hän nähnyt auringonvaloa vuosiin.

Hänen vaimonsa kuoli tänä aikana, mutta al-Senussi sai tiedon kuolemasta vasta vuosia myöhemmin. Hän sai armahduksen Gaddafin vallankaappauksen 32. vuosipäivänä. Hän vietti vankilassa yhteensä 31 vuotta, kuusi vuotta kauemmin kuin Nobel-palkinnon voittanut Nelson Mandela.

Libyan pisimmän tuomion kärsinyt vanki on nyt kansallisen siirtymäkauden neuvoston jäsen. Hän edustaa neuvostossa poliittisia vankeja. Hänen sormuksessaan on edelleen kuninkaallisen perheen symboli, mutta hän on nykyään republikaani ja hän ei missään nimessä kannata perheensä nousua Libyan johtoon. "Tasavalta on parempi vaihtoehto, sillä ihmiset haluavat jakaa vallan eikä keskittää kaikkea yhdelle perheelle tai ihmiselle," hän sanoi eräässä haastattelussaan.