Euroopan kulttuuripääkaupungit 2012: Guimarães ja Maribor

Guimarães Portugalissa ja Maribor Sloveniassa ovat Euroopan kulttuuripääkaupungit vuonna 2012. Vuoden aikana järjestetään monia kulttuuritapahtumia - oopperaa, nykytanssia, klassista ja populaarimusiikia, elokuvia, teatteria, visuaalista taidetta, kirjallisuutta ja arkkitehtuuria, joiden tehtävänä on esitellä kaupunkien kulttuuritarjontaa. Investointien ja turistien houkuttelun lisäksi vuoden tarkoituksena on nostaa kulttuuripääkaupunkien profiilia.

Portugalin ensimmäinen kuningas Afonso Henriques syntyi Guimarãesissa. Kaupungin väestö on yksi Euroopan nuorimpia - lähes puolet asukkaista on alle 30-vuotiaita. Pääkaupunkivuodelle suunnitellun ohjelman tarkoituksena on  voimistaa paikallista yhteisöä rohkaisemalla heitä osallistumaan aktiivisesti projektiin ja myös muuttaa kaupungin talous teollisuuspohjaisesta kansainväliseksi kilpailukykyiseksi luovaksi taloudeksi.

MEP Rui Tavares (Vihreät, Portugal) kertoo kaupungista seuraavalla tavalla: "Upea Guimarães, joka on Portugalin kaupungista kaunein, on hyvä esimerkki kaupungin palautumisesta. Kulttuuripääkaupunkivuosi on selvästi muuttanut sen nykyaikaisen luovuuden ja tuhatvuotisen perinteen sulatusuuniksi. Se on vuoden 2012 kulttuuriturismin ykköskohde. (Eikä sovi unohtaa, että sen 25 kilometrin päässä oleva naapurikaupunki Braga on tämän vuoden Euroopan nuorisopääkaupunki.)" 

Mariboriin on kutsuttu vierailevia taiteilijoita ympäri maailmaa pitkäaikaisten kansainvälisten kulttuurivaihtojen synnyttämiseksi (kulttuuri-suurlähetystöjen ohjelma). Keskiaikaisen Mariborin asukkaille annetaan mahdollisuus käyttää luovuuttaan kaupungin hyväksi niin kulttuuritapahtumien tekijöinä kuin myös osallistujina.

MEP Milan Zver (EPP, Slovenia) kuvailee kaupungin kulttuuripääkaupunkivuotta: "Štajerskan alueelta tulevana slovenialaisena olen todella ylpeä, että Maribor, Slovenian toiseksi suurin kaupunki, on tänä vuonna Euroopan kulttuuripääkaupunki. Maribor on Keski-Euroopan risteyskohta, jossa eri kulttuurit ovat eläneet rauhanomaisesti rinnakkain ja rikastuttaneet toistensa elämää. Toivon tämän perinteen jatkuvan. Toivon myös, että mahdollisimman moni EU-kansalainen voisi vierailla Mariborissa ja sen lähellä olevissa erinomaisissa turistikohteissa vuonna 2012."

Ensimmäinen Euroopan kulttuuripääkaupunki valittiin vuonna 1985, ja sen jälkeen yli 40 kaupunkia on pitänyt hallussaan titteliä. Kulttuurivaliokunta antaa lausunnon hakemuksista, ja neuvosto valitsee kunkin vuoden kaupungit paneelin - jossa mukana myös meppejä - ehdotuksen perusteella.