Session plénière du 14 au 17 juin

Malgré la crise économique, l'attrait de la monnaie unique européenne semble intact : l'Estonie devrait devenir le 17ème Etat membre de la zone euro. Le petit Etat balte devrait abandonner la couronne estonienne le 1er janvier 2011. La plupart des députés européens saluent la dimension symbolique de cette adhésion et espèrent que cela donnera des idées à ses voisins.

Un déficit public de 1,7 % du Produit intérieur brut (PIB) en 2009 et une dette publique s'élevant à 7 % du PIB : l'Estonie fait figure de bon élève de l'Union européenne alors que certains pays comme la Grèce, l'Espagne ou le Royaume-Uni doivent faire face à des déficits colossaux. En récompense, le petit Etat balte devrait devenir le 17ème membre de la zone euro.

« C'est symbolique qu'un petit pays comme cela frappe à la porte de l'euro en ces temps de crise financière, économique et sociale », se réjouit le Maltais Edward Scicluna (Socialistes et démocrates). Il a préparé l'avis que le Parlement européen a rendu sur cette candidature et qui a été adopté en séance plénière le 16 juin, à une très large majorité.

Tous les critères respectés

L'Estonie respecte aujourd'hui l'ensemble des critères nécessaires pour entrer dans la zone euro :

• Le déficit public et la dette du pays sont parmi les plus faibles d'Europe.

• Les prix ont été très stables en 2009 : l'inflation a même été négative.

• La valeur de la couronne estonienne a été stable par rapport à l'euro au cours des deux dernières années.

• Le pays est économiquement très bien intégré dans l'Union européenne.

• Enfin, le Parlement estonien a lui-même voté en faveur de l'introduction de l'euro le 22 avril dernier.

Un verre à moitié plein ou à moitié vide ?

« Si vous respectez les critères, vous pouvez rejoindre la zone euro » : c'est le message que l'Irlandais Gay Mitchell (Parti populaire européen) espère que d'autres pays entendront.

L'ancien ministre des finances estonien Ivari Padar, aujourd'hui député européen (Socialistes et démocrates), souligne que son pays a su prendre les mesures qui s'imposaient bien avant que l'UE ne les prône, et a ainsi pu maîtriser son déficit.

Un exemple à suivre donc ? Sans doute, si l'on en croit la plupart des parlementaires. Mais une voix dissonante se fait aussi entendre : « Les politiques économiques du gouvernement estonien ont mené à une augmentation du chômage (aujourd'hui à 20 %), à la baisse des salaires et à des inégalités sociales », déplore le Grec Nikolaos Chountis (Gauche unitaire européenne). Le débat sur le sens et le bien-fondé du Pacte de stabilité et de croissance n'est pas terminé.