Energies renouvelables : quelles sont les technologies qui existent actuellement ?

L'accident nucléaire de Fukushima ravive le débat sur les sources d'énergies alternatives. L'Union européenne souhaite que 20 % de son énergie provienne de sources renouvelables à l'horizon 2020 - contre 9 % actuellement. Le 22 mars, les membres de la commission de l'industrie, de la recherche et de l'énergie se sont penchés sur une étude présentant les technologies disponibles. Petit tour d'horizon des sources d'énergie du futur.

L'éolien offshore. Des éoliennes peuvent être construites en mer, où le vent est plus important qu'à terre. On voit les parcs éoliens se développer au large mais cette technique n'en est encore qu'à un stade primaire de commercialisation. A moyen terme, le coût de cette électricité pourrait descendre sous le coût de l'éolien traditionnel, du fait de rendements meilleurs. Actuellement, le coût de construction est supérieur.

Les centrales solaires thermodynamiques. Des miroirs concentrent la lumière du soleil vers un fluide caloporteur dont la chaleur est ensuite transformée en électricité par un générateur. Certains experts estiment que cette technique pourrait fournir jusqu'à 3 % de la consommation européenne en 2020.

La bio-énergie. C'est l'utilisation de l'énergie stockée par la biomasse. Par exemple, il est possible de récupérer le gaz émis par les déchets organiques qui se décomposent. Son potentiel est cependant plus faible que l'éolien ou le solaire.

L'énergie des vagues. Les ondulations de la houle océanique ou des vagues produisent de l'énergie qui peut être capturée, soit par des machines en surface ou des capteurs de variation de pression sous l'eau. L'énergie produite pourrait être du même ordre de grandeur que l'ensemble de la consommation mondiale. Cette technologie soulève néanmoins de nombreuses questions environnementales.

L'énergie géothermique. La différence de température entre la surface de la Terre et les réserves de chaleur situées en profondeur (le gradient géothermique) provoque un dégagement d'énergie thermique. Les coûts de captage de cette énergie sont cependant trop élevés pour qu'elle soit commercialisée - à moins de développement technologiques majeurs.