Sacharovprijs voor Vrijheid van Denken 2011

Het is een simpele video: een jonge, gesluierde vrouw keek recht in de camera. Haar stem is krachtig, maar niet luid of bedreigend, er is geen muziek er zijn geen strijdkreten. Vier en een halve minuut enkel woorden zonder flitsende montage.

De boodschap van Asmaa Mahfouz was sterk. Haar video en haar berichten op Twitter en Facebook inspireerden duizenden om richting het Tahrirplein in de Egyptische hoofdstad Cairo te trekken om te demonstreren voor meer vrijheid en mensenrechten. Mahfouz vertelde later aan journalisten dat ze doodsbedreigingen had ontvangen nadat haar video populair was geworden. Maar dat hield haar niet tegen. In augustus 2011 werd ze gearresteerd voor "het beledigen van de  Hoge Raad van de Strijdkrachten" die in Egypte aan de macht is sinds het vertrek van Hosni Moebarak. Ze werd op borgtocht vrijgelaten nadat er in het hele land fel tegen haar hechtenis was geprotesteerd.

Asmaa Mahfouz is een symbool voor de macht van betrokken individuen om hun maatschappij te beïnvloeden en een ondemocratische regering ten val te brengen. Ze is geboren in 1985 en studeerde economie aan de Universiteit van Cairo en werkte later voor een computerbedrijf.

In 2008 voegde zij zich bij de 6 april beweging, een groep van jonge Egyptische activisten die een Facebook-pagina starten en blogs en Twitter gebruikten om een staking gepland voor  6 april 2008 in de  industriestad El-Mahalla el-Kobra te ondersteunen.

Op een paar weken tijd groeide hun Facebookpagina uit tot 70.000 leden. De staking eindigde in een heftige aanvaring tussen arbeiders en politie en een hardhandig optreden tegen de internetactivisten. De groep had echter bewezen dat Facebook en andere sociale media een waardevol instrument voor protest kunnen zijn - het enige wat nodig was, was een stem die de massa echt zou kunnen samenbrengen. In het voorjaar van  2011 was daar de krachtige video van Asmaa Mahfouz. De rest is geschiedenis.