Sacharovprijs voor Vrijheid van Denken 2011

Deze achterneef van de laatste Libische koning en verantwoordelijk voor een mislukte staatsgreep, lijkt een onwaarschijnlijke kandidaat voor een mensenrechtenprijs. Zijn leven en activiteiten laten echter zien hoe misleidend eerste indrukken kunnen zijn.

In de vroege jaren zeventig, kort nadat een lagere Libische officier een staatsgreep tegen koning Idris van Libië had gepleegd, wilde al-Senussi Libië van Kadhafi ontdoen en het land de keuze bieden tussen het herstellen van de monarchie of het installeren van een republiek. De staatsgreep mislukte en al-Senussi werd ter dood veroordeeld. Gedurende achttien jaar kon hij geen bezoekers ontvangen en de eerste negen jaar in de gevangenis werden gekenmerkt door eenzame opsluiting en marteling. De ramen van zijn cel werden geblindeerd: hij zag jarenlang geen zonlicht.

Zijn vrouw stierf in deze periode maar hij vernam dat nieuws pas jaren later. In 2001, op de 32ste verjaardag van het bewind van Kadhafi, werd hij vrijgelaten. Hij had op dat moment 31 jaar in de gevangenis doorgebracht, zes jaar langer dan Nobelprijslaureaat Nelson Mandela.

Als langstzittende gevangene van Libië is hij nu lid van de Nationale Overgangsraad als vertegenwoordiger van alle politieke gevangenen. Hij draagt nog steeds het symbool van de Koninklijke familie op zijn ring maar noemt zichzelf nu een Republikein en ziet geen plaats voor zijn familie om Libië weer te leiden. "Een republiek is beter omdat mensen autoriteit willen delen en het niet bij slechts een familie of persoon willen concentreren," zei hij in een interview.