Dr Südhof: "We begrijpen misschien één of twee procent van wat er in de hersenen gebeurt"

"Het brein is ongelooflijk moeilijk te bevatten. Wij weten misschien een of twee procent," zei Dr Thomas Südhof in een interview voorafgaand aan zijn lezing over de hersenen in het Europees Parlement op 18 november. De Nobelprijswinnaar voor de Geneeskunde 2013 werd uitgenodigd om in het Parlement een lezing te geven.

Hoe is uw interesse in hersenen ontstaan?

Toen ik dertig jaar geleden met mijn lab startte, was ik op zoek naar een nieuw project op wetenschapsgebied dat me in staat zou stellen om iets heel anders te doen. Ik besloot om me toe te leggen op de hersenen, omdat deze ongelooflijk moeilijk te begrijpen zijn. We weten misschien één of twee procent.

Hoe zou onderzoek naar de chemie van het brein kunnen zorgen dat ziekten als Alzheimer, schizofrenie en autisme kunnen worden aangepakt? Welke veelbelovende ontwikkelingen zijn er op dit moment?

Er is veel geld verspild aan klinische studies die hebben gefaald, omdat we ziekten als Alzheimer of autisme niet begrijpen. Als je het niet begrijpt, weet je niet hoe je het moet behandelen. Dan is elke poging tot behandeling eigenlijk een gok en dit zijn erg dure gissingen.

Hebt u veranderingen gezien in de manier waarop onderzoek wordt gefinancierd?

Ik heb dramatische veranderingen gezien en ik denk dat veel van deze veranderingen verkeerd zijn. Veel fondsen  richten zich op het verkeerde en zijn een verspelling. De financiering van wetenschap moet worden vergeven aan wetenschappers op basis van verdienste en een realistische beoordeling van wat haalbaar is. Veel wetenschappers beloven te veel om meer geld te krijgen. We moeten manieren vinden om dit aan te pakken omdat dit onvermijdelijk tot teleurstelling leidt.

Welke rol moet de Europese Unie spelen in het stimuleren van onderzoek?

Er is een enorme rol voor de Europese Unie, want de Unie is uitgegroeid tot één van de belangrijkste financiers van het Europese onderzoek. Zij heeft een cruciale rol aangezien de financiering een belangrijke rol zal spelen bij het bepalen welke soort wetenschap vooruitgang kan boeken.

Meer informatie

• Video van de lezing
• (open in nieuw tabblad) Briefing (EN)
• STOA (EN)
• (open in nieuw tabblad) EuroparlTV interview met Dr Südhof