"Aujourd'hui, le Parlement européen est puissant et a confiance en lui"- Hans-Gert Pöttering
Hans-Gert Pöttering
Les prochaines élections européennes approchent à grands pas et tous les regards se tournent vers le mois de juin 2009, date à laquelle le Parlement européen fêtera ses 30 années d'élections démocratiques. Certains députés européens furent déjà élus en 1979. Parmi eux, le président du Parlement européen, M. Hans-Gert Pöttering, qui nous fait part des métamorphoses qu'il a observées depuis cette époque.
Quel est votre meilleur souvenir lié aux élections européennes au cours de ces trente dernières années?
M. Hans-Gert Pöttering: Toutes les élections du Parlement européen ont été importantes car elles se sont déroulées à différents moments de l'Histoire. Néanmoins, les élections qui m'ont le plus marqué furent celles de juin 2004. Pour la première fois, dix nouveaux Etats-membres ont pris part à ces élections après leur adhésion à l'Union européenne en mai 2004. Nous sommes parvenus à conduire les négociations afin d'atteindre cet objectif, qui était l'un de ceux du Parlement européen.
Si quelqu'un m'avait dit en 1979 que je ferais partie d'une communauté politique et d'un processus décisionnaire qui inclurait trois nations occupées à l'époque par l'Union soviétique (l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie) et qui comporterait des Etats membres du Traité de Varsovie tels que la Pologne, la Tchécoslovaquie (aujourd'hui la République Tchèque et la Slovaquie), la Hongrie et la Slovénie (appartenant à l'époque à la Yougoslavie), et que l'on m'avait dit qu'ils feraient un jour partie de l'Union européenne, et qu'en plus l'Allemagne serait un pays uni, je lui aurais répondu qu'il ne s'agissait là que d'un rêve.
Les élections de l'année prochaine, qui se tiendront en juin 2009, sont elles aussi primordiales. Aujourd'hui, le Parlement européen est puissant et les gens doivent savoir combien son rôle est décisif pour le futur de tous les Européens. Il en va de notre responsabilité de montrer tous nos accomplissements et d'expliquer comment le Parlement européen utilise ses pouvoirs législatifs afin de simplifier la vie des citoyens. Nous devons sensibiliser les gens afin d'obtenir un haut taux de participation électorale.
Quelles sont les différences majeures entre les élections de 1979 et celles de 2009?
Depuis 1979, le Parlement européen est élu au suffrage universel direct. C'est à partir de cette date historique qu'un lien direct entre les citoyens et les députés du Parlement européen s'est formé. C'est à ce moment-là aussi que la notion d'Europe "citoyenne" commença à prendre forme. Avant cette date, les députés étaient nommés au Parlement européen par les parlements nationaux de chaque Etat-membre.
De nos jours, les procédures électorales du Parlement européen sont régies à la fois par des règles communes à tous les Etats-membres et par des dispositions spécifiques qui peuvent varier d'un pays à l'autre.
Quel est le plus grand changement que vous ayez observé au Parlement européen au cours de son évolution?
En 1979, le Parlement européen représentait les citoyens des neuf Etats-membres de la Communauté européenne. Aujourd'hui, il est le représentant d'environ 500 millions d'habitants issus de 27 pays différents.
A l'heure actuelle, le continent européen est uni et partage des valeurs communes de paix, de liberté, d'état de droit et de démocratie. Les systèmes totalitaires ont échoué et il s'agit là d'une grande victoire pour notre communauté de valeurs.
Aujourd'hui nous bénéficions d'une Union européenne politiquement intégrée qui a apporté paix, stabilité et prospérité à l'Europe et qui a rendu l'idée de guerre, inconcevable pour ses membres. En 1979, le Parlement européen était un organe purement consultatif. Aujourd'hui, il est puissant et a confiance en lui.