EU och dess institutioner

När Europaparlamentet i veckan samlas i Strasbourg för årets första plenarsammanträde så står många tunga frågor på agendan. Ledamöterna röstar om nya regler för de kontroversiella kreditvärderingsinstituten och debatterar kommissionens förslag om en ungdomsgaranti. De utvärderar det avslutade cypriotiska ordförandeskapet och välkomnar Irland som nytt ordförandeland. Den bekymmersamma situationen i konfliktens Syrien är föremålet för en diskussion på onsdagen.

Årets första plenarsammanträde i Strasbourg blir intensivt. Ledamöterna ska ta ställning till två tunga ekonomiska frågor: kreditvärderingsinstitutens ställning och euroobligationer. Förra årets cypriotiska ordförandeskap ska utvärderas, och man blickar framåt mot de kommande sex månaderna under irländsk ledning. Parlamentet tar också ställning till resolutioner om Irak och Afrikas horn.

Det nya året får en rivstart i Europaparlamentet, med flera viktiga möten som äger rum denna vecka. Parlamentet diskuterar budgetregler med eurogruppens ordförande Jean-Claude Juncker, och får besök av EU:s höga representant för utrikesfrågor, Catherine Ashton, som svarar på frågor om den Europeiska utrikestjänstens konton för 2011. De politiska grupperna sammanträder inför nästa veckas plenum i Strasbourg.

Stabilitet, jobb och tillväxt: det är prioriteringarna när Irland i januari tar över ordförandeklubban i rådet. Redan i november besökte parlamentets talman Martin Schulz och de politiska gruppledarna Dublin för att diskutera de kommande sex månaderna med den irländska regeringen. Men vilka förväntningar har de irländska parlamentarikerna i Bryssel? Vi har frågat dem.

2013 blir ytterligare ett avgörande år för EU och Europaparlamentet. För parlamentets del ligger mycket fokus på reformer som ska få igång ekonomin, samt på förhandlingarna med medlemsländerna i rådet om EU:s nästa långtidsbudget. Ledamöterna tar dessutom beslut i en rad frågor med inverkan på vanliga européers liv, som stärkta passagerarrättigheter, nya gränser för bilars koldioxidutsläpp och regler för genmodifierad mat. Läs vidare för att ta reda på vad 2013 har i beredskap.

Så börjar ett nytt år, fullt av outforskade möjligheter. Och oavsett hur det föregående året tog sig, så brukar man alltid hoppas att det nya ska bli ännu lite bättre. Så även parlamentets talman och ordförandena för de politiska grupperna, när vi frågade dem vad de önskar sig inför 2013 så var svaret givet: jobb, tillväxt och, förhoppningsvis, ett slut på den ekonomiska krisen.

När du vaknar upp på nyårsdagen den 1:e januari 2013, så är det till ditt alldeles egna år. Medborgarna har alltid varit kärnan i det Europeiska projektet, och för att uppmärksamma det har man valt att utse 2013 till ett officiellt medborgarår. Tanken är att året ska ge tillfälle att upptäcka vilka rättigheter EU-medborgarskapet för med sig. Vi träffade parlamentets vice talman Georgios Papastamkos för en diskussion om hans förväntningar inför det kommande året.

2012 var ett händelserikt i Europaparlamentet, från valet av Martin Schulz som ny talman i januari till införandet av ett gemensamt EU-patent vid decembersammanträdet i Strasbourg. Däremellan deltog parlamentet i intensiva budgetförhandlingar och tog ställning mot ACTA. Kolla in vårt bildspel med höjdpunkterna från 2012.

"Sanning och kärlek måste vinna över lögner och hat!" - det var den tjeckiska dramatikern och dissidenten Václav Havels motto. Havel var en av förgrundsfigurerna under kampen mot kommunismen, och blev efter murens fall såväl Tjeckoslovakiens som det självständiga Tjeckiens första president, innan han gick bort för ett år sedan. För att hedra hans minne satte man den 17 december upp ett lysande neonhjärta på Europaparlamentets fasad.

En bra vecka: så sammanfattade Europeiska rådets ordförande Herman Van Rompuy de senaste besluten tagna av EU:s finansministrar och regeringschefer, när han idag diskuterade med ordförandena för parlamentets politiska grupper. Finansministrarna och regeringscheferna kom i förra veckan överens om djupare samarbete kring såväl bankövervakning som ekonomisk och monetär politik, men deras åtgärder imponerar inte på parlamentets gruppledare, som anser att de inte är tillräckligt långtgående.