Der Präsident. − Liebe Kolleginnen und Kollegen, ich freue mich sehr, heute zwölf kroatische Beobachterinnen und Beobachter zu ihrer ersten Plenarsitzung im Europäischen Parlament willkommen zu heißen.

(Anhaltender Beifall)

Verehrte Kolleginnen und Kollegen aus Kroatien. Heute nehmen Sie zum ersten Mal Ihre Sitze in diesem Plenarsaal ein. Ab heute werden Sie auch an den Sitzungen der Ausschüsse und an den Sitzungen der Fraktionen teilnehmen. Sie werden sich dort an den Debatten beteiligen. Damit werden Sie den noch ausstehenden Beitritt Ihres Landes zur Europäischen Union gut vorbereitet begleiten können. Sie werden sich darauf vorbereiten, dann die Interessen eines Vollmitglieds der Europäischen Union und der Bürgerinnen und Bürger dieses Landes hier zu vertreten.

Das Europäische Parlament hat – wie Sie alle wissen – den Beitrittsvertrag bereits ratifiziert. Wir hoffen, dass Kroatien am 1. Juli 2013 das 28. Mitgliedsland der Europäischen Union wird.

(Beifall)

Das wird ein historischer Tag für Kroatien sein. Ich glaube, es wird auch ein historischer Tag für die Europäische Union und ein historischer Tag für den westlichen Balkan insgesamt werden.

Wenn heute neue Kolleginnen und Kollegen aus einem Land, das der EU beitritt, mit uns hier zusammenarbeiten, zunächst als Beobachter, später als Vollmitglieder, dann ist das auch ein Signal dafür, dass die Europäische Union trotz der Krise, über die wir jeden Tag und auch heute wieder diskutieren müssen, als Idee für die Zusammenarbeit von Staaten und Völkern über Grenzen hinweg an Faszination nichts verloren hat. Es gibt nach wie vor viele, die uns um diesen Integrationsprozess beneiden. Und es gibt Völker, die sich dieser Völkergemeinschaft anschließen wollen. Das sollten wir nicht als Last, sondern als eine große Chance und als eine Bejahung der Idee von europäischer Integration begreifen. Deshalb finde ich es ein ermutigendes Zeichen, dass in dieser Situation, in der wir alle so oft darüber nachdenken, wo der Sinn unseres europäischen Einigungswerks ist, sich uns Völker anschließen wollen. Auch das wird ausgedrückt – symbolisch – durch die Präsenz der neuen Beobachterinnen und Beobachter aus Kroatien. Ich heiße Sie noch einmal herzlich willkommen!

(Beifall)