Die acht Fraktionen sind für das Funktionieren des Europäischen Parlaments unerlässlich: Sie entscheiden, welche Themen in der Vollversammlung behandelt werden, können Änderungsanträge zu Berichten einbringen, über die während der Vollversammlung abgestimmt wird, und entscheiden vor der Sitzung, welche Position die politische Fraktion vertreten wird. Kein Mitglied kann jedoch dazu gezwungen werden, in einer bestimmten Weise abzustimmen.

Die sog. "Koordinatoren" oder auch Obleute spielen innerhalb der Fraktionen eine wichtige Rolle. Sie sitzen den Arbeitsgruppen zu spezifischen Themen (Umwelt, Verkehr, Binnenmarkt etc.) vor und organisieren Mehrheiten für die Abstimmungen in den Ausschüssen.

Jede politische Fraktion hat eine/n Vorsitzende/n, in manchen Fällen auch zwei. Der Einfluss der Fraktionen spiegelt sich auch in der Tatsache wider, dass sie Kandidaten für alle wichtigen Positionen aufstellen einschließlich des Parlamentspräsidenten, der Vizepräsidenten, der Ausschussvorsitzenden und der Quästoren.

Ein wichtiges Ziel der Fraktion der Europäischen Volkspartei und europäischer Demokraten, der stärksten Fraktion im Europäischen Parlament, ist die Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit durch erhöhte Investitionen in Forschung sowie lebenslanges Lernen.

Mit 277 Abgeordneten aus allen 27 EU-Mitgliedsstaaten spielt die Fraktion eine wichtige Rolle in der europäischen Politik. 11  Regierungschefs sowie der Präsident der Europäischen Kommission gehören Parteien der gleichen politischen Familie an. Die Deutschen stellen mit 49 Abgeordneten die größte, Dänemark und Estland mit jeweils einem Abgeordneten die kleinste Delegation.
 
Die Fraktion der Europäischen Volkspartei (Christdemokraten) und  europäischer Demokraten, besser bekannt als EVP-ED, vereint Christdemokraten, Konservative und andere politische Kräfte der Mitte und der rechten Mitte aus ganz Europa und ist seit 1999 die stärkste politische Kraft im EP. Sie wurde im Jahre 1953 als Christlich-Demokratische Fraktion in der Gemeinsamen Versammlung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) gegründet, die als erste parlamentarische Institution galt. Die EVP-ED ist ihrem größten politischen Kontrahenten, der sozialdemokratischen Fraktion, mit lediglich 200 Mitgliedern aus 23 Mitgliedsstaaten weit überlegen.
 
Bei der letzten Europawahl im Jahr 2004, an der die 10 neuen Mitgliedstaaten aus Mittel- und Osteuropa teilnahmen, erzielte die EVP-ED mit einem Wahlergebnis von 38,11% einen großen Erfolg und konnte ihr Ergebnis gegenüber den Wahlen im Jahre 1999 sogar um 3% verbessern.
 
Als größte Parlamentsfraktion hat die EVP-ED Anspruch auf den Löwenanteil an entscheidenden Ämtern im Parlament. Derzeit gehören Parlamentspräsident Hans-Gert Pöttering, neun der 22 Ausschuss-Vorsitzenden sowie vier von 14 Vizepräsidenten der EVP-ED-Fraktion an.
 
Vorsitzender der Fraktion ist seit Januar 2007 der Franzose Joseph Daul. Der fließend Deutsch sprechende Elsässer ist von Beruf Landwirt und gehört dem Parlament seit 1999 an. Vor seiner Wahl zum Fraktionschef war er Vorsitzender des Agrarausschusses des Parlaments. Im April 2007 wird der zweifache Vater sechzig Jahre alt.

 

Für Daul ist die Tatsache, dass seiner Fraktion Abgeordnete aus allen Ländern angehören, Belege für den von der EVP-ED geleisteten Beitrag zur Vereinigung Europas. Die "Dominanz der Fraktion ist nicht nur numerischer Art – in allen wichtigen Abstimmungen konnte unsere Fraktion ihre Positionen ohne Sektierertum, aber auch ohne falsche Bescheidenheit zur Geltung bringen, und wir sind zu einem nicht zu ignorierbarem Teil europäischer Politik geworden, weil es die Bürger Europas so wollen", meint Daul.

 

Angesichts der Vielfalt der in den Fraktionen des Europäischen Parlaments vertretenen nationalen Parteien, ihrer Traditionen sowie der jeweiligen Innenpolitik, sind die Fraktionen ideologisch heterogener als nationale Parteien. Dies spiegelt sich auch im Ansatz der EVP-ED-Fraktion wieder, "in allen wichtigen Fragen Mehrheiten zu suchen und kleinere Fraktionen nicht zu vernachlässigen", so ein Mitglied der EVP. Während die Schlüsselpositionen in Sonderausschüssen bislang unter den beiden großen Fraktionen aufgeteilt wurden, sollen die kleineren Fraktionen nun ebenfalls solche Posten einnehmen.

 

Mit 106 EP-Abgeordneten aus 22 Staaten ist die "Allianz der Liberalen und Demokraten für Europa" (ALDE) die drittgrößte Fraktion im Europäischen Parlament. Die ALDE verbindet eine föderalistische Ausrichtung mit der Anerkennung der Vielfältigkeit und versucht, das Machtgewicht in Richtung der politischen Mitte zu verschieben.

Die ALDE-Fraktion stellt die Vorsitzenden dreier Parlamentsausschüsse: Bürgerliche Freiheiten, Justiz und Inneres, Fischerei sowie Verkehr und Fremdenverkehr. Weiterhin gehören zwei der 14 Vizepräsidenten des Parlaments (Luigi Cocilovo aus Italien und Diana Wallis aus Großbritannien) der ALDE-Fraktion an. Die Italiener und die Briten bilden die größten nationalen Delegationen, gefolgt von den Franzosen. Politisch gesehen steht die ALDE-Fraktion zwischen den zwei "großen" und den kleineren politischen Fraktionen; ihre charakteristische Stimme ist dabei nicht zu überhören, wobei die ALDE oft auch die Rolle des Vermittlers einnimmt.

Der britische Abgeordnete und Vorsitzende der Fraktion, Graham Watson, zeigt die Besonderheiten seiner Fraktion auf: "Liberale und Demokraten haben eine klare Ideologie. Wir haben klare Vorstellungen davon, nach was für einer Gesellschaft wir streben."  Um diese Vorstellungen zu erreichen, hat sich die ALDE-Fraktion für 2006 fünf Prioritäten gesetzt:

 

 

Laut Graham Watson können die größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts (Bevölkerungswachstum und Migration, Klimawandel und internationale Verbrechen) nur auf supranationaler Ebene gelöst werden. Hierfür ist ein stärkeres Bewusstsein über die Rolle der europäischen Institutionen gefragt. Er erklärte: “Die Kommission legte einen "Plan D" für Dialog vor. Was wir jedoch brauchen ist ein "Plan V für Vision" und  ein "Plan F für Führung." 

Graham Watson machte die Vision seiner Fraktion sehr deutlich: "Die ALDE-Fraktion sieht ihre Aufgabe darin, die Werte von Freiheit, Recht, Gemeinschaft sowie Rechtsstaatlichkeit im In- und Ausland zu fördern.
Die Stärke der Liberalen und Demokraten liegt darin, die Themen Wirtschaft und soziale Gerechtigkeit zu verbinden. 

Die jüngsten politischen Kämpfe der ALDE-Fraktion hatten zum Ziel, den Dienstleistungsmarkt für einen größeren Wettbewerb zu öffnen sowie die Gewohnheit mancher europäischer Institutionen, Entscheidungen hinter verschlossenen Türen zu treffen, zu unterbinden. Kurzum, die ALDE-Fraktion steht für eine Mischung aus Liberalismus und Demokratie.

Wie der Name bereits vermuten lässt, steht die Fraktion Union für das Europa der Nationen (UEN) für ein nationalstaatlich getragenes Europa, in dem Regierungen und Staaten durch Zusammenarbeit ein umfassenderes und stabiles, auf Vielfalt basierendes Europa anstreben. Die Fraktion unterstützt das Subsidiaritätsprinzip, das ihrer Meinung nach von großer Bedeutung für eine gerechte Machtverteilung zwischen der EU, den einzelnen Ländern und lokalen Behörden ist und im Interesse aller Bürger steht.

 

Nachdem sie sich anfangs vor allem rein ökologischen Fragen widmeten, haben sich die Grünen nach und nach auch in weiteren Politikbereichen stark engagiert. Während der Diskussion über die Dienstleistungsrichtlinie fasste Daniel Cohn-Bendit die Philosophie der Grünen so zusammen: "In Zeiten, in denen die Europäische Kommission zusehends die Interessen der Industrie vertritt, kämpfen wir für ein Gleichgewicht zwischen ökonomischen Reformen und sozialen Interessen."

Die Grünen/Freie Europäische Allianz sind eine verhältnismäßig junge Fraktion. Die ersten ökologisch ausgerichteten Parteien entstanden in den 70er Jahren. Allerdings dauerte es ein weiteres Jahrzehnt, bis sie sich zu einem ernst zu nehmenden Faktor auf der politischen Bühne entwickelten. Erst 1984 begannen die Grünen eine Zusammenarbeit auf europäischer Ebene.  Durch den Zusammenschluss mit der Europäischen Freien Allianz, die politische Parteien vereint, die für Demokratie und für das Selbstbestimmungsrecht der staatenlosen Nationen und Regionen kämpfen, entstand im Juli 1999 eine neue politische Fraktion: die Grünen/ EFA.
 
Die Fraktion zählt 42 Abgeordnete aus 13 Ländern, darunter 13 Abgeordnete aus Deutschland und zwei aus Österreich. Die Fraktion stellt mit Hélène Flautre die Vorsitzende des Menschenrechts-Unterausschusses und sechs stellvertretende Ausschussvorsitzende. Der dritte Vizepräsident des Parlaments, der Franzose Gérard Onesta, kommt ebenfalls aus den Reihen der Grünen/ EFA. 

 

Im Gegensatz zu den meisten anderen Fraktionen haben die Grünen/EFA zwei Ko-Vorsitzende, um die  Gleichberechtigung der Geschlechter zu gewährleisten: Monica Frassoni und Daniel Cohn-Bendit. Sie teilen auch die Besonderheit, dass sie beide bereits in zwei Ländern ins Europarlament gewählt wurden. Frassoni in Belgien und dann in Italien, Cohn-Bendit zunächst in Deutschland, dann in Frankreich und zuletzt wieder in Deutschland.
 
Umweltpolitik ist nach wie vor wichtig für die Abgeordnete der Grünen/EFA aber sie beschränken sich nicht auf Ziele in diesem Bereich. Zu den Zielen der Fraktion gehören: der Aufbau einer Gesellschaft, die die Grundrechte respektiert und die Umwelt schützt, Demokratisierung durch Dezentralisierung, die Ermutigung der Bürger zur direkten Teilhabe an politischen Entscheidungen und ökonomische sowie soziale Reformen für eine nachhaltige Entwicklung von Mensch und Natur. 
 
Monica Frassoni, neben Cohn-Bendit Ko-Vorsitzende der Fraktion, fasste die Aktivitäten der Fraktion folgendermaßen zusammen: "Die Grünen wollen verhindern, dass in der EU eine kurzsichtige Politik betrieben wird, bei der Umweltinteressen und soziale Rechte den Lobbyinteressen zum Opfer fallen." 

Die Konföderale Fraktion der Vereinigten Europäischen Linken/Nordische Grüne Linke (KVEL/NGL) ist mit 41 Abgeordneten die sechstgrößte Fraktion im Europäischen Parlament und bildet einen Zusammenschluss von Parteien aus dem linken Spektrum. Ziel der Fraktion ist "ein neues Europa: sozial, friedlich, demokratisch, feministisch, ökologisch und solidarisch mit allen Menschen weltweit."

 

Der Widerstand gegen die EU-Verfassung und gegen die „Zentralisierung und Bürokratisierung Europas“ sind die Kernziele dieser relativ neuen Fraktion. Die nach den Wahlen im Juli 2004 aus der Fraktion Europa der Demokratien und Unterschiede (EDU) hervorgegangene Fraktion ist im Parlament mit 23 Abgeordneten aus zehn Ländern vertreten, was einem Anteil von etwa 3% entspricht. Mitglieder der Fraktion bezeichnen sich als „EU-Kritiker“, „Euroskeptiker“ oder „Eurorealisten“.

Ein zentrales Prinzip der Fraktion ist ihre Opposition gegen den EU-Verfassungsentwurf. Sie hat versucht, aus der Ungewissheit über die Zukunft dieses Vertrages nach dem Scheitern der Referenda in Frankreich und den Niederlanden Mitte 2005 politisches Kapital zu schlagen.
 
Die größte Gruppe innerhalb der Fraktion ist die britische Unabhängigkeitspartei UKIP, die 10 Abgeordnete stellt. Während sich die UKIP für einen Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union ausspricht, akzeptieren andere Mitglieder der Fraktion zwar die EU-Mitgliedschaft ihrer Länder, setzen sich jedoch für grundlegende Reformen ein, insbesondere für „weniger Zentralismus, weniger Verlust nationaler Souveränität und eine bessere Bewahrung der Macht nationaler Parlamente“. Angesichts dieser divergierenden Standpunkte respektiert die Fraktion, dass jede ihrer nationalen Delegationen nach ihren eigenen Wünschen abstimmt. Die Fraktion wird gemeinsam vom UKIP-Vorsitzenden, Nigel Farage, und dem dänischen Abgeordneten Jens-Peter Bonde der JuniBevægelsen - Mod Unionen-Gruppe geleitet.
 
D für Demokratie - für und gegen die Verfassung
 
Wie jeder, der die Verfassungsdebatten verfolgt, weiß, versteht sich die Fraktion darin, im Rampenlicht der Medien zu stehen, indem sie beispielsweise häufig versucht, Vertreter der Mitgliedstaaten oder der Europäischen Kommission „aus dem Gleichgewicht zu bringen“, wenn diese im Parlament sprechen. 2005 startete die Fraktion ihren „Plan-D-Tourbus“, der Margot Wallström quer durch Europa folgen wird, während diese für Kommunikation zuständige EU-Kommissarin ihre eigenen „Plan D“-Seminare über die Europäische Verfassung und die Zukunft Europas abhält.
 
Die Herausforderung für die relativ neue, heterogene Fraktion wird darin bestehen, auf die Erfolge ihrer Wahlsiege im Jahre 2004 aufzubauen und weitere  Zuwächse bei den Europa-Wahlen 2009 zu erzielen.