Les trois centres de réfugiés sont situés dans la région de Copenhague, au Danemark : les 10 et 11 avril 2008, c’est au centre de Sandholm, au centre Ellebæk et dans celui de Kongelunden qu’une délégation de la Commission des Libertés civiles s’est rendue pour y observer les conditions de vie des demandeurs d'asile.
 
La Croix-Rouge fait un travail remarquable, mais…
 
La plupart des députés membres de la délégation ont estimé, après leurs visites dans les centres, que les conditions de vie y étaient plutôt confortables comparées aux autres pays membres.
 
Dans les centres danois, les migrants ont par exemple accès à l'éducation et à l'aide médicale, grâce au travail des Organisations Non-Gouvernementales : « La Croix-Rouge fournit un travail extraordinaire », raconte la députée danoise Britta Thomsen (Parti socialiste européen), « en offrant aux demandeurs d'asile dans les centres des conditions de vie normale ».
 
…la détention est trop longue
 
Pourtant, les députés européens se sont inquiétés de la durée de détention des réfugiés dans ces centres. Sans assurance aucune sur leur avenir, sans non plus pouvoir travailler ni participer à la vie dans la commune, certains demandeurs d'asile ont ainsi séjourné plus de huit ans dans le centre de Sandholm!
 
« Le problème ici, selon moi, concerne la durée de détention des gens dans ces centres, suite au refus de leur demande d'asile », juge le chef de délégation, le Chypriote Panayiotis Demetriou (Parti populaire européen et des Démocrates européens), en soulignant que les conditions de vie sont plutôt meilleures qu’ailleurs. Comme lui, la française Martine Roure (Parti socialiste européen) se dit « très inquiète pour les personnes qui séjournent des années et des années dans ces centres, sans aucune possibilité de travail ». Dans le cas de familles, « cela peut engendrer des enfants socialement handicapés », ajoute-t-elle.
 
Les députés européens auraient souhaité pouvoir discuter directement de ces préoccupations avec la ministre danoise de l'intégration, Birthe Rønn Hornbech. Mais celle-ci a décliné l’invitation : « Nous aurions aimé parler avec la ministre de ces lois qui, apparemment, obligent certaines personnes à passer plusieurs années dans les centres de détention au Danemark » confie, un peu amer, le chef de la délégation Panayiotis Demetriou.
 
Comme pour le Danemark, la Commission des Libertés civiles a déjà visité plusieurs centres de réfugiés, avec pour même objectif de vérifier que les normes européennes y sont bien appliquées : l'Italie, l'Espagne, la France, Malte, la Grèce, la Belgique, le Royaume-Uni, les Pays Bas et la Pologne ont déjà fait l'objet de visites de délégation. La prochaine aura lieu à Chypre.

 

Elle a voulu rejoindre son mari, avec sa petite fille de 10 ans : c’est ainsi qu'en 2005, Zina Rasam a quitté l’Irak pour le Danemark. Son rêve ? Obtenir l’asile et changer de vie. Après un premier refus, l’administration danoise a accepté de réétudier son cas : Zina attend à nouveau le verdict qui décidera de son sort.
 
Le pire ? L’incertitude
 
Les conditions de vie dans le centre pour réfugiés sont les mêmes qu’en prison, raconte Zina, « le plus dur étant de ne pas savoir quand on peut partir ».
 
Passer des années dans un centre a en effet des conséquences sur la santé physique et mentale des réfugiés, a confirmé la psychiatre Bente Reich lors de la rencontre à Copenhague. Pour Zina, cela créé « du stress et de la nervosité. Des maladies comme les maux de tête, les brûlures d’estomac ou une pression sanguine trop élevée sont courantes », raconte-t-elle.
 
Dans les centres pour demandeurs d’asile, certaines études ont montré que les taux de suicide sont près de six fois plus élevés que dans une société « normale ».
 
« Notre espoir est de contribuer à la société »
 
Pour Zina Rasam, le plus frustrant est de ne pas pouvoir travailler et ce, malgré son diplôme d’ingénieure civile. « Mon espoir le plus grand », explique-t-elle, « est de pouvoir un jour contribuer à la société ».
 
L’espoir, affaibli par un premier refus, renaît pourtant : sa demande d’asile va être réétudiée. « J’espère pouvoir rester ici, au Danemark, avec mon mari et ma fille. Notre avenir n’est pas en Irak. J’espère apprendre bientôt à parler danois - ma fille le parle déjà très bien et elle veut rester ici ».
 
Comme Zina et sa famille, de très nombreux Irakiens sont venus frapper à la porte danoise pour obtenir l’asile. Mais pas seulement : il y a aussi des Iraniens, des Serbes, des Afghans ou encore des Indiens. Le nombre de permis de résidence accordés à des demandeurs d’asile s’est accru l’année dernière : 1275 personnes ont obtenu l’asile danois en 2007.

 

Au Danemark, les enfants en attente d’asile passent en moyenne 2,4 années dans des centres pour réfugiés. Même avec leur famille, les enfants doivent souvent subir l’instabilité de leur situation et le désespoir des parents. Et ce, pendant des années.
 
« Les enfants sont les grands perdants », a ainsi expliqué la psychiatre Bente Reich aux députés européens, la semaine dernière, « car ils sont très dépendants de leur environnement familial. Si par exemple les parents sont suicidaires, les enfants feront tout pour les protéger ». Entre 2001 et 2007, 43 parents ont tenté de se donner la mort dans les centres danois pour réfugiés.
 
Leur (re)donner un avenir
 
« La première chose à faire pour aider à leur réhabilitation est d’offrir à ces enfants un avenir certain », ajoute la psychiatre. Pour cela, il est déjà bien que les enfants de réfugiés aient le droit d’aller à l’école, affirme Gerd Gotlieb de l’ONG « Les grands parents pour les réfugiés ». Mais elle déplore aussitôt que dans les faits, la très grande majorité des enfants n’aient pas accès à l’éducation en dehors des centres.
 
« Les enfants sont les créatures les plus vulnérables », juge le député européen Panayiotis Demetriou (Parti Populaire Européen-Démocrates Européens), « et au-delà des lois et des règlements, nous devons y faire plus attention quand nous traitons avec eux ». Sa collègue française, Martine Roure (Parti Socialiste Européen) a rappelé qu’un séjour prolongé dans des centres pouvait créer des « enfants socialement handicapés ».
 
Lorsqu'ils apprennent qu'ils doivent retourner dans leur pays, de nombreux enfants disparaissent, a ajouté Inger Neufeld de l'ONG "Save the children". Ce qui les rend très vulnérables aux trafics d'êtres humains.
 
Merna Samir, 20 ans : « mon rêve est de devenir juriste »
 
Elle a passé près d’un tiers de sa vie dans le centre de Sandholm au Danemark : Merna Samir a aujourd’hui 20 ans. Voilà six ans qu’elle a fuit l’Irak, où son père a été assassiné par le régime de Saddam Hussein.
 
« Mon rêve est de devenir juriste », nous a confié la jeune femme, qui n’a jamais été en contact avec le système éducatif danois en dehors du centre. Elle reste réaliste : « dans les circonstances actuelles, mon rêve ne pourra pas se réaliser ». Comme tous les autres jeunes, elle espère pourtant « un jour, pouvoir faire partie de la société ».

 

 

« Les conditions de vie dans les centres danois pour réfugiés sont plutôt bonnes. Mais le confinement reste le confinement : c’est une privation de liberté, d’une vie normale.

 

La durée de ce confinement, l’incertitude totale quant à l’avenir et les règles extrêmement strictes de l’asile au Danemark sont des sources de souffrance psychologique pour ceux qui vivent dans ces centres. Le manque d’éducation normale pour les enfants aggrave la situation. »

 

 

« La plupart des centres que nous avons visités à travers l’Europe accueillaient des immigrés illégaux. Au Danemark, la plupart des centres où nous nous sommes rendus sont réservés aux demandeurs d’asile dont les demandes ont été rejetées ou sont en voie de l’être. Psychologiquement, l’atmosphère est différente entre un centre pour demandeurs d’asile et un centre pour immigrés clandestins.

 

La variété des règles et des pratiques est illustrée par les différentes conditions de vie que nous avons observées dans les centres à travers l'Europe. Voilà pourquoi une politique commune de l’immigration doit être adoptée au plan européen le plus vite possible. »