Het Europees Parlement,

–  gezien het Internationaal Pooljaar, dat een gezamenlijk initiatief is van de Wereld Meteorologische Organisatie en de Internationale Wetenschapsraad, en dat tot doel heeft de poolgebieden van de aarde beter te observeren en te begrijpen,

–  gezien de mededeling van de Commissie over de Europese Unie en het Noordpoolgebied (COM(2008)0763),

–  gezien de op 5 maart 2009 in Brussel gehouden Conferentie over de veranderingen in het Noordpoolgebied,

–  onder verwijzing naar zijn resolutie van 9 oktober 2008 over het beheer van het Noordpoolgebied,

–  gelet op artikel 103, lid 2, van zijn Reglement,

A.  overwegende dat het Noordpoolgebied momenteel niet wordt beschermd door multilaterale normen en regelingen,

B.  overwegende dat het maritieme verkeer in de Arctische wateren de laatste jaren exponentieel is gegroeid door de toegenomen belangstelling voor olieboringen op zee en de steeds frequentere doorvaart van cruiseschepen, alsook door de perspectieven die de Noordwest Passage biedt,

C.  overwegende dat het Noordpoolgebied wellicht zo'n 20% van de ongeëxploreerde wereldreserves aan aardolie en aardgas bevat, met alles wat dit met zich zal meebrengen voor het unieke Arctische milieu, mochten deze reserves commercieel worden uitgebaat,

D.  overwegende dat de veranderingen in het klimaat van het Noordpoolgebied al zo ingrijpend zijn dat bijvoorbeeld de Inuit niet langer op de traditionele manier kunnen jagen, daar het ijs te dun is om hun sleden te dragen, terwijl dieren als poolberen, walrussen en vossen het gevaar lopen dat een groot deel van hun habitat verdwijnt,

E.  overwegende dat het bestaan van verschillende jurisdicties in het Noordpoolgebied riskeert uit te monden in grote conflicten tussen landen,

F.  overwegende dat de geopolitieke neutralisatie van de regio de samenwerking tussen de landen rond het Noordpoolgebied zou bevorderen,

1.  verzoekt de Raad en de Commissie internationale onderhandelingen te initiëren met het oog op de aanneming van een Internationaal Verdrag voor de bescherming van het Noordpoolgebied, naar analogie van het reeds bestaande Verdrag voor het Zuidpoolgebied, teneinde van dit gebied een zone van vrede en samenwerking te maken die alleen voor vreedzame activiteiten wordt gebruikt;

2.  onderstreept dat maatregelen moeten worden getroffen om een toenemende militaire aanwezigheid in het Noordpoolgebied te voorkomen en dit gebied te demilitariseren, zodat daar geen spanningen kunnen ontstaan;

3.  verzoekt de Commissie en de Raad, gezien de kwetsbaarheid van het Arctische milieu, als een eerste stap een moratorium van 50 jaar in te stellen op de exploratie of de uitbreiding van de extractie van minerale rijkdommen in de regio;

4.  dringt er bij de Commissie op aan ervoor te zorgen dat de internationale voorschriften voor de veiligheid van het zeeverkeer in de bijzonder gevoelige delen van de regio worden verscherpt, door de nodige wijzigingen aan te brengen in de regels van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO), en te streven naar de instelling van een "Zeevaartcode voor het Noordpoolgebied", en wenst dat onder auspiciën van een internationale autoriteit faciliteiten worden gecreëerd voor het slepen en redden van schepen en het verlenen van hulp bij ongelukken en rampen in de Noordelijke IJszee;

5.  verzoekt de Commissie onderhandelingen te initiëren met de Russische, Amerikaanse en Canadese autoriteiten teneinde de vrijheid van navigatie en het doorgangsrecht, alsmede de milieuduurzaamheid van alle nieuwe scheepvaartroutes te garanderen;

6.  maakt zich grote zorgen over de gevolgen van de klimaatverandering voor het duurzame bestaan van de inheemse volkeren in de regio, zowel wat betreft het milieu in het algemeen (wegsmelten van de ijskap en permafrost, stijgende zeespiegels en overstromingen), als ten aanzien van de natuurlijke habitat (het terugtrekken van het ijs heeft gevolgen voor de eetgewoonten van de ijsberen), en onderstreept dat alle volkeren en naties van het Noordpoolgebied ten volle betrokken moeten worden bij de internationale besluitvorming in dit verband en dat deze besluiten met hen rekening moeten houden;

7.  wijst erop dat de wijzigingen in de ijslagen van het Noordpoolgebied gevolgen zullen hebben voor het mondiale zeeniveau, kuststeden en laaggelegen gebieden, en dat de thermische afbraak van permafrost aanzienlijke reserves bevroren koolstoffen zal vrijmaken, waarvan er sommige, zoals methaan, het mondiale broeikaseffect zullen vergroten; verzoekt de Commissie en de Raad dan ook bij het bepalen van het standpunt dat de Europese Unie zal innemen op de COP 15-Conferentie over klimaatverandering van de Verenigde Naties, die in december 2009 in Kopenhagen plaatsvindt, bijzondere aandacht te schenken aan het Noordpoolgebied, gezien de invloed die het uitoefent op het mondiale klimaat en zijn unieke natuurlijke omgeving;

8.  verzoekt zijn Voorzitter deze resolutie te doen toekomen aan de Raad, de Commissie, de regeringen van de lidstaten, Noorwegen, IJsland, Rusland, Canada en de Verenigde Staten, alsmede aan de partners in de regionale samenwerking.