De situatie in de Sahel-Sahara-strook is de afgelopen jaren aanzienlijk achteruit gegaan en vormt een steeds ernstiger veiligheidsprobleem voor landen in de regio en voor de Europese Unie. Terrorisme en grensoverschrijdende georganiseerde misdaad komen in deze dicht bij de grenzen van Europa gelegen regio steeds vaker voor. Al Qaida in de islamitische Maghreb (AQIM) heeft al drie jaar Europese burgers in het vizier en heeft zelfs een aantal Britse en Franse staatsburgers terechtgesteld in Niger, Mali en Mauritanië. Onlangs heeft de organisatie Europese belangen opnieuw rechtstreeks gewaarschuwd en bedreigd. De verschillende soorten illegale handel in het gebied – verdovende middelen, wapens, mensensmokkel – hebben thans een verontrustende omvang bereikt. Door deze onwettige activiteiten worden de staten in de regio ondermijnd en zij hebben eveneens rechtstreekse gevolgen op het grondgebied van de Europese Unie. Een groot deel van de verdovende middelen, sigaretten en gesmokkelde mensen komt namelijk via de Sahel-strook in Europa terecht. Al deze gevaren van dit moment vereisen een steeds grotere inzet van de Europese Unie in de regio.

Op het gebied van technische bijstand zijn reeds initiatieven van betekenis ontplooid: de Commissie en het secretariaat-generaal van de Raad gaan te werk via een aanpak die ontwikkeling en veiligheid in de regio combineert, er zijn bezoeken ter plaatse afgelegd en in het kader van het 10de EOF en het stabiliteitsinstrument zijn er projecten vastgesteld. Voorts heeft een aantal lidstaten samenwerkingsacties op gang gebracht met getroffen staten in de regio. Deze acties zijn nuttig maar onvoldoende, gezien de problemen waarmee de regio kampt.

De Europese Unie beschikt over de mogelijkheden verder te gaan. Zij moet een specifieke politieke dialoog aanknopen met landen in de regio en de samenwerking tussen de verschillende regionale actoren bevorderen. Dit vereist politieke inzet op het hoogste niveau. Naast deze inzet moet de EU haar grote verscheidenheid van instrumenten gebruiken in het kader van een omvattende strategie die voortbouwt op strategische, veiligheids- en ontwikkelingsproblemen. Via deze instrumenten moet duurzaam ontwikkelingsbeleid ten uitvoer worden gelegd en staatscapaciteit worden opgebouwd.

Hoe denkt de Raad dit thema op de agenda te krijgen en de bepaling van een gezamenlijke Europese strategie voor het Sahel-gebied te bevorderen?