De politiske grupper i Europa-Parlamentet
Europa-Parlamentets medlemmer er placeret i politiske grupper; de er ikke opdelt efter nationalitet, men efter politisk tilhørsforhold. Der er i øjeblikket 8 politiske grupper i Europa-Parlamentet.
Der kræves 23 medlemmer til at danne en politisk gruppe, og mindst en fjerdedel af medlemsstaterne (i øjeblikket syv) skal være repræsenteret i hver gruppe. Et medlem kan ikke være tilknyttet mere end én politisk gruppe.
Nogle medlemmer er ikke tilknyttet en politisk gruppe; de kaldes løsgængere.
De politiske gruppers rolle
Politiske grupper kan dannes på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af valgperioden. De politiske grupper sørger for hver deres egen interne opbygning og vælger hver især en formand (eller medformænd) og nedsætter en bestyrelse og et sekretariat.
De politiske grupper har visse fordele: De spiller en vigtig rolle i fastsættelsen af Parlamentets dagsorden, får mere taletid under debatterne og har mere kontorplads, personale og penge. De bestemmer også sammensætningen af parlamentariske udvalg og delegationer.
Fordelingen af pladser i plenarsalen afgøres efter politisk tilhørsforhold, fra venstre mod højre, efter aftale med gruppeformændene.
Inden der holdes afstemning i plenarforsamlingen, behandler de politiske grupper betænkningerne, der er udarbejdet i udvalgene, og stiller ændringsforslag.
En politisk gruppes holdning fastlægges ved samråd internt i gruppen, men medlemmerne kan ikke tvinges til at stemme på en bestemt måde.