Az Európai Parlament kezdeményezésére a 2011. évet az önkéntesség évének nyilvánították, 2012 pedig a nemzedékek közötti szolidaritás éve lesz. Ez jó okot szolgáltat az Európai Parlament számára ahhoz, hogy egy Eurobarométer felmérés keretében feltárja, miként vélekednek az európaiak erről a két fogalomról, valamint jobban megismerje az ezekkel kapcsolatos tapasztalatokat, illetve gyakorlatba való átültetésük módjait.

Az Eurobarométer felmérést a TNS opinion közvélemény-kutató intézet készítette 2011. május 1. és 16. között.

Az európaiaktól kapott válaszok elemzése előtt ki kell emelni néhány, a felmérésből levonható fontos megállapítást.

• Az önkéntes szektor tagállamonként eltérő státusza miatt meglehetősen nehéz általános következtetéseket levonni.
• Az Eurostattól származó vagy más általános statisztikák hiányában az önkéntes munkát végző európaiak számáról nem lehet semmilyen biztos adatokkal szolgálni.
• Az önkéntes szektor uniós és tagállami GDP-hez való hozzájárulásának mértékét nagyon nehéz megbecsülni. Az EU egészére kiterjedő statisztikák nem léteznek. Nemzeti szintű adatok is csak néhány országban állnak rendelkezésre.
• Széles körű egyetértés van abban, hogy az önkéntesség a szolidaritás értékein alapulva fontos szerepet tölt be társadalomban. Egyebek mellett helyi beágyazottsága révén hozzájárul az állampolgári szerepvállaláshoz, emellett a személyes kiteljesedés és fejlődés tényezőjét képezi.
• Az európaiak 22–25%-a vesz részt önkéntes munkában.
• Az önkéntes munka fő területei a sport és a kultúra.
• A szolidaritás és a humanitárius segítségnyújtás az a terület, ahol az önkéntes szektor a legfontosabb szerepet tölti be.
• Az önkéntesség elsődleges haszna az Európai Unióban a társadalmi kohézió fenntartása és megerősítése.
• Az önkéntes szektor működési keretének országos vagy uniós szintű meghatározásával kapcsolatban megoszlanak a válaszok.
• Nagy a támogatottsága annak, hogy minden régióban önkéntes mentőegységek jöjjenek létre.
• A generációk közötti szolidaritást ösztönözni kell.