Volledig verslag van de vergaderingen

Dinsdag 13 maart 2007 - Straatsburg

14. Mededeling van de Commissie - Strategie inzake het consumentenbeleid 2007-2013

  De Voorzitter. Aan de orde is de verklaring van de Commissie over de strategie inzake het consumentenbeleid 2007-2013.

  Meglena Kuneva, lid van de Commissie. – (EN) Mijnheer de Voorzitter, ik ben erg blij dat ik in de gelegenheid ben u de nieuwe, door de Commissie aangenomen, strategie inzake het consumentenbeleid 2007-2013 te presenteren. Ik beschouw dit als onze bijdrage aan het vergroten van de veiligheid en het vertrouwen van alle burgers, waar dan ook in de Unie. Ik hoop dat het Parlement zijn steun zal verlenen aan dit doel. Dit is ook onze bijdrage aan het vergroten van het economische welbevinden van de burgers en het concurrentievermogen van de economie van de EU.

Ik weet hoe belangrijk het consumentenbeleid is voor het Parlement en ben blij met de steun die het consumentenbeleid in het verleden heeft gekregen. Met uw steun voor mijn nominatie als commissaris Consumentenbescherming hebt u duidelijk aangegeven wat u van de Commissie verwacht en ik vertrouw erop dat de strategie tegemoet komt aan uw prioriteiten.

Wat is er belangrijk voor het financiële programma voor het consumentenbeleid 2007-2013, waarbij het Parlement een sleutelrol heeft gespeeld in het wetgevende proces als het gaat om het waarborgen van een soepele totstandkoming van het programma? Het programma is een belangrijk hulpmiddel bij de uitvoering van de strategie, en de wijzigingen die in het programma zijn aangebracht om tegemoet te komen aan uw standpunten, zijn ook verwerkt in de strategie. De strategie en zeker ook mijn benoeming als eerste commissaris Consumentenbescherming zijn een eerste reactie op de visie van dit Parlement. Sommigen onder u hebben al langere tijd opgeroepen tot een krachtiger consumentenparagraaf in al het beleid van de EU.

Consumentenbeleid lijkt mij ook heel goed op zijn plaats bij het aanpakken van de twee grote problemen waarmee de EU vandaag de dag wordt geconfronteerd: stimuleren van groei en werkgelegenheid, en het verstevigen van de banden met de burgers.

Wat betreft groei en werkgelegenheid is het duidelijk dat internet de detailhandel fundamenteel wijzigt, al zijn deze wijzigingen tot nu toe in de praktijk beperkt gebleven tot nationale markten.

Aan de kant van de detailhandel van de interne markt nemen we een versplintering waar tot 27 nationale minimarkten. Dat is jammer en het is bovendien een gemiste kans, omdat de interne markt het in zich heeft de grootste markt voor detailhandel te worden van de wereld, met hele duidelijke voordelen voor consumenten en het concurrentievermogen van de economie van de EU.

Het bewerkstelligen van grensoverschrijdende detailhandel is de sleutel tot het vrijmaken van het volle potentieel van de interne markt. Als grensoverschrijdend winkelen een geloofwaardig alternatief vormt voor binnenlands winkelen, neemt de druk van de concurrentie toe, niet alleen op de markt voor grensoverschrijdend winkelen, maar ook op de binnenlandse markt voor detailhandel. Het integratie-effect vereist geenszins dat alle consumenten, of zelfs maar de meeste consumenten, voor het grootste deel over de grens winkelen. Onze ervaring met het wegnemen van barrières voor de grensoverschrijdende verkoop van nieuwe voertuigen laat zien dat de binnenlandse concurrentie al wordt gestimuleerd als grensoverschrijdend winkelen een geloofwaardig alternatief is. Dit zou goed zijn voor groei en werkgelegenheid.

We hebben echter een strategie nodig die ook direct tegemoet komt aan de wensen van al onze burgers. Voor hen zou een actief consumentenbeleid de kern moeten vormen van onze inspanningen om aan te tonen dat het hun dagelijkse leven ten goede zou komen als zij hun voordeel doen met de mogelijkheden die Europa creëert in termen van grotere markten, lagere prijzen en gegarandeerde rechten en bescherming.

Het is belangrijk om de consument centraal te stellen in alle EU-beleid en -regelgeving. Dan gaat het niet alleen om een beperkt consumentenbeleid als onderdeel van Europees beleid. De strategie verplicht ons allemaal, zowel in het Parlement als in de Commissie, om beter te kijken naar al het EU-beleid om zeker te weten dat we op de juiste manier rekening hebben gehouden met de gevolgen voor consumenten, en beleid zo hebben aangepast dat het hun maximaal tot voordeel strekt.

Commissievoorzitter Barroso heeft daarom besloten om het mandaat van de groep commissarissen die over het concurrentievermogen gaat, uit te breiden, zodat alle voorstellen met een duidelijk consumentenaspect in de toekomst diepgaander zullen worden bekeken op dit punt.

Voor ons consumentenbeleid zien we de komende zeven jaar drie doelstellingen. In de eerste plaats wil ik de Europese consument sterker maken. Dat betekent het creëren van de juiste marktcondities voor het maken van weloverwogen, beredeneerde en eigen keuzes, en het bieden van de middelen die ze daarvoor nodig hebben. In de tweede plaats wil ik de economische welvaart en het niet-economische welzijn van de Europese consumenten vergroten als het gaat om prijzen, keuzemogelijkheden, kwaliteit en betaalbaarheid. In de derde plaats wil ik de consument effectief beschermen. Marktfalen valt voor consumenten uiteen in twee categorieën, gevallen waar een consument zelf niets aan kan doen, en gevallen waarin hij zelf moet optreden. Consumentenwetgeving dient de consument te beschermen tegen gevallen van de eerste categorie, en hem de middelen aan te reiken om op te treden in gevallen van de tweede categorie.

Ik wil kortom dat de Commissie in 2013 tegen alle burgers van de EU kan zeggen dat ze overal in de EU kunnen winkelen, zowel in de winkel op de hoek als op websites, in het volle vertrouwen dat ze even effectief worden beschermd, en ik wil dat de Commissie tegen winkeliers kan zeggen dat ze overal hun producten mogen verkopen op basis van één enkel pakket regels.

We zijn nu nog ver van die doelstellingen verwijderd. Er is belangrijke vooruitgang geboekt, met hulp van het Europees Parlement: de richtlijn oneerlijke handelspraktijken, de verordening betreffende samenwerking inzake consumentenbescherming en het netwerk van Europese bureaus voor consumentenvoorlichting hebben voor veel verbetering gezorgd. We moeten dat werk afmaken en op een aantal fronten handelend optreden: betere regels voor contracten, betere handhaving, informatie, advisering en verhaalrecht zijn zowel op de interne markt als op de binnenlandse markten nodig om consumenten en het MKB ervan te overtuigen dat het de moeite waard is deze sprong te wagen.

Geharmoniseerde regels op de terreinen waarop we ons richten, zijn een kernvoorwaarde voor de interne markt – maar niet om advocaten en bureaucraten aan het werk te houden. Een eenvoudig, helder pakket regels helpt het MKB, de consumenten en de handhavers, en ik denk niet dat het mogelijk is om zonder eenvoudige regels consumenten en MKB ervan te overtuigen dat de interne markt van de EU werkelijk een eenheid is. Harmonisatie van regels zal het noodzakelijke vertrouwen van consumenten echter niet vergroten als die zodanig tot stand komt dat hun onvoldoende bescherming kan worden geboden.

Mijn voorkeur gaat uit naar harmonisatie en goede bescherming. Deze Commissie heeft onlangs het initiatief genomen voor een raadplegingsronde op dit gebied en ik verheug mij op het standpunt van het Parlement in dezen.

Tot slot, ik kan slechts een tipje van de sluier oplichten met betrekking tot deze strategie. Ik denk dat zij zal leiden tot een ambitieuze agenda en we zullen de steun van het Parlement nodig hebben om die met succes uit te voeren.

  Zita Pleštinská (PPE-DE). – (SK) Mijn vraag aan de commissaris is de volgende: 'Welke instrumenten en speciale projecten zal de Commissie steunen om het consumentenbeschermingsbeleid te versterken?' Ik verwijs daarbij naar aandacht die uitgaat naar de EU-agenda, een verstandige keuze die studenten in heel Europa aanspreekt en inzicht verschaft in hoe de nieuwe EU-generatie over consumentenrechten denkt. Het voornaamste streven is ervoor te zorgen dat binnen Europa alle burgers van de Unie gelijke rechten hebben, waar ze ook wonen, eten of hun boodschappen doen.

Het project is gefinancierd met Gemeenschapsgeld. Zal de Europese Commissie dit project blijven steunen?

  De Voorzitter. Dank u zeer. Ik dank u ook voor uw goede wensen. Er bestaan zeker geen geheimen tussen ons in dit Parlement.

  Evelyne Gebhardt (PSE). – (DE) Mijnheer de Voorzitter, ik wil u eveneens gelukwensen met uw verjaardag en mevrouw Kuneva van harte feliciteren met haar werk. Uw verklaring zojuist, mevrouw de commissaris, dat de consument centraal moet staan in het beleid, was zeer belangrijk en daarmee heeft u een wezenlijk punt gemaakt dat ik graag wil onderstrepen.

Als uw beleid in deze kwestie erop gericht is dat niet de mens er is voor de economie, maar dat de economie – en de interne markt – er juist zijn voor de mensen, dan zitten we op de goede weg. In dit verband zou ik graag willen weten op welke concrete gebieden u dit beleid wilt voeren. Wilt u zich beperken tot een beleid op sectoraal niveau, of bent u ook van zins een kaderrichtlijn op te stellen?

  Marianne Thyssen (PPE-DE). – Voorzitter, op mijn beurt natuurlijk een heel gelukkige verjaardag voor u, maar ook felicitaties aan de commissaris, want ik denk dat we mogen zeggen dat de inkt van het meerjarenprogramma inzake consumentenbescherming nog niet droog is, of de Commissie is al klaar met een concrete strategie om daar echt werk van te maken.

De snelheid van uw reactievermogen, mevrouw de commissaris, maar ook de verfrissende aanpak van het beleid, is iets wat ons als PPE-DE-Fractie verheugt. Wij delen de mening van andere collega's dat, als u erin zou slagen om de consument in het centrum van het beleid inzake de interne markt te plaatsen, dat een goede zaak is, want dat geeft het Europese project opnieuw een hart – sommigen zullen zeggen een ziel. We moeten zo ver komen dat we brede maatschappelijke steun krijgen voor de integratieprojecten waaraan we werken.

Op de concrete voorstellen moeten we natuurlijk nog wachten. Ik bedoel dan op de inhoud van die voorstellen, want u heeft wel degelijk een lijstje opgemaakt. Maar twee dingen springen toch in het oog. Ten eerste de rechtsmiddelen. Aan welke middelen denkt u om de afdwingbaarheid en het verhaalrecht voor de consument te verbeteren in vergelijking met nu. En ten tweede: de maximumharmonisatie is ook iets dat mij bezighoudt, als u het heeft over eenvormige wetgeving, meer uniforme wetgeving. Hoe ziet u ons dat in de praktijk tot stand brengen? Is het uw droom om te gaan naar een maximumharmonisatie of heeft u iets anders voor ogen?

  Malcolm Harbour (PPE-DE). – (EN) Mijnheer de Voorzitter, als afgevaardigde van de PPE-DE-Fractie in de Commissie interne markt en consumentenbescherming wil ook ik graag de commissaris feliciteren met haar eerste grote verklaring in het Parlement, die, zo weet ik zeker, nog door vele gevolgd zal worden, en ik wil haar ook graag bedanken voor de brede aanpak waarvoor zij kiest. Ik denk, commissaris, dat u heel duidelijk hebt gemaakt dat het consumentenbeleid van de EU centraal moet staan in het debat over de interne markt. Ik herhaal met nadruk wat mevrouw Gebhardt heeft gezegd, namelijk dat wij er zijn om een aantrekkelijke interne markt te creëren voor consumenten en dat we hen moeten stimuleren te participeren in die interne markt, en om die reden willen we dat die aspecten bij elkaar komen.

De vraag die ik u wil stellen hangt samen met uw stellingname als kampioen van consumentenzaken die ook wil kijken naar ander beleid van de Commissie. Ik denk dat velen hier zich in het bijzonder zorgen maken over kwesties die rijzen in samenhang met het Verdrag van Rome, die in bepaalde opzichten uw visie om een eenvoudig rechtskader te ontwikkelen voor het MKB kunnen tegenwerken. Kunt u ons geruststellen dat u ook die kwesties zult aanpakken?

  Andreas Schwab (PPE-DE). – (DE) Mijnheer de Voorzitter, mevrouw de commissaris, hoewel ik nu graag een verjaardagslied voor de Voorzitter zou willen zingen, lijkt het mij gezien de korte tijd die ik ter beschikking heb, verstandiger dit niet te doen. Desalniettemin wil ik u, mevrouw de commissaris feliciteren, omdat u uiteraard door uw geëngageerde deelname aan de Mededingingsraad duidelijk maakt dat het consumentenbeschermingsbeleid in de Europese Unie een horizontale taak is en dezelfde status heeft als het concurrentie- en internemarktbeleid. Daar ben ik u bijzonder dankbaar voor.

De interne markt in Europa moet uitsluitend een markt voor consumenten zijn waar het e-commerce betreft. Als wij daarin meer zekerheid voor de consumenten kunnen realiseren, zal de grensoverschrijdende handel in zijn geheel toenemen.

Er zijn twee punten die ik graag wil aankaarten. Ten eerste, de volledige harmonisering die u heeft voorgesteld, kan op bepaalde gebieden – zoals bijvoorbeeld e-commerce – weliswaar zeer zinvol zijn, maar kan geen model voor de interne markt als geheel zijn. Daarvoor moeten nog steeds goede argumenten worden gevonden door middel van goede effectbeoordeling.

Ten tweede, wij willen dat de positie van de consument binnen de Europese interne markt wordt verstevigd. Of groepsprocessen in een systeem zoals we dat in de Europese Unie kennen, de juiste oplossing zijn, waag ik echter te betwijfelen.

Wellicht kunt u ons zeggen welke gedachtegang aan deze voorstellen ten grondslag ligt?

  Meglena Kuneva, lid van de Commissie. – (EN) Dank u mijnheer de Voorzitter, ik heb geen idee of het u allen teleur zal stellen, maar mijn verjaardag is op 22 juni. Vandaag is het de verjaardag van commissaris Frattini. Als u mij toestaat, zal ik al uw goede wensen en felicitaties aan hem overbrengen. Ik kan u verzekeren dat hij die ten volle verdient. In ieder geval, dank u en ik hoop dat ik op de een of andere manier hier op 22 juni in het Parlement aanwezig kan zijn om mijn deel te ontvangen.

Laten we beginnen met de vragen. Mevrouw Pleštinská, het is echt heel belangrijk dat al ons beleid financieel ondersteund wordt en we zullen ons best doen daarvoor ruimte te vinden binnen onze begroting. Ik geloof dat het voor u het belangrijkste is om een standpunt te vormen ten aanzien van het beleid, en inzicht te krijgen in hoe we via onze begroting maximaal gebruik kunnen maken van onze middelen. Het gaat daarbij om onderwijs, informatie, Europese bureaus voor consumentenvoorlichting en het versterken van de handhaving. We kunnen nog veel andere manieren bedenken om geld uit te geven, maar dit zijn de prioriteiten. In dat opzicht ben ik meer dan gelukkig dat u de EU-agenda hebt genoemd. Ik heb net vandaag een aantal exemplaren uitgedeeld tijdens de vergadering van het college van commissarissen om er nog eens op te wijzen hoe belangrijk de agenda is als hulpmiddel. Dat blijft een van de beste manieren om in contact te blijven met de jongere generatie.

Als we het over de jongere generatie hebben, denk ik dat wat wij van plan zijn met digitale rechten, heel goed strookt met wat zij willen. Overmorgen ga ik naar een bijeenkomst over digitale rechten in Berlijn en ik zal mij daar met name tot het jongere deel van de aanwezigen richten. Op die manier zouden zij meer geïnteresseerd kunnen raken in wat het betekent om consument te zijn in deze zich ontwikkelende wereld – Europa.

Dat brengt mij bij de vraag van mevrouw Gebhardt. Het is altijd van groot belang om een nauwkeurig omschreven beleid te hebben en een precieze visie op de manier waarop we de kaderrichtlijn kunnen gebruiken, van welke soort die moet zijn – want er kan er slechts één zijn – en wat voor soort invloed op de sector we kunnen nastreven. Ik ben voorstander van deze gemengde aanpak. Ik ben ervan overtuigd dat het heel belangrijk is dat dit horizontale pakket regels evenzeer van toepassing is op typische consumentencontracten als op typische consumentenrechten, in relatie tot handhaving of wat dan ook – dit raakt misschien wel niet het hart, maar toch de kern van consumentenbescherming.

Maar we kunnen ons niet uitputtend bezighouden met alle sectorale problemen. Dat is de reden waarom ik denk dat we ons ook nadrukkelijk moeten richten op een goede consumentenbescherming, met name op de terreinen energie, transport en telecommunicatie. Dat is de reden waarom ik denk dat het erg belangrijk is om deel uit te maken van de Mededingingsraad. Bovendien is de commissaris voor mededingingsbeleid een natuurlijke bondgenoot voor consumentenbeleid.

In antwoord op de vraag van mevrouw Thyssen over het verhaalrecht wil ik zeggen dat ik niet denk aan het Amerikaanse systeem van class action. Dit is geen verhaal van John Grisham. Wij leven in een ander, Europees verhaal, dat veel meer gaat over collectief verhaal. We hebben dit collectieve verhaal al in minstens tien landen en in één land, Nederland, lijkt het weliswaar meer op class action, maar het is nog steeds niet hetzelfde. Dit is niet de enige vorm van collectief verhaal. We kunnen gebruikmaken van alternatieve geschillenregelingen, die erg belangrijk zijn, proefprocessen en veel andere zaken. Dit gaat niet over maximumharmonisatie, maar over knelpunten – over wanneer en hoe we die kunnen herkennen – en over het richten van onze aandacht hierop met inachtneming van de grootst mogelijke vorm van harmonisatie.

Dus, meneer Harbour, dank u omdat u mij een kampioen voor de consument hebt genoemd. Ik zou die rol graag delen met om het even welke van mijn collega-commissarissen, want ik droom van een consumentenkampioen uit de andere sectoren.

Met betrekking tot het Verdrag van Rome denk ik dat we met volledige harmonisatie op zijn minst een paar van de tekortkomingen van Rome I kunnen verhelpen. Op dit moment moeten bedrijven, als het gaat om Rome I, de regels naleven van het land waarin het probleem is ontstaan, wat voor het bedrijfsleven niet significant tot zwaardere lasten leidt.

Ik denk dat ik de vraag van de heer Schwab over het soort harmonisatie dat we nastreven en over class action al heb beantwoord. Ik wil het geduld van de Voorzitter niet op de proef stellen met ellenlange antwoorden, maar zal graag deze discussie met u allen voortzetten.

  Béatrice Patrie (PSE). – (FR) Mijnheer de Voorzitter, mevrouw de commissaris, mijn dank voor uw bijdrage en uw antwoorden.

Ik zou u willen vragen wat u verstaat onder het invoeren van betere verhaalsmogelijkheden voor consumenten, aangezien u zegt dat u geen collectieve verhaalsregeling overweegt.

Het is een feit dat de rechten van consumenten regelmatig en massaal worden geschonden, of het nu, zoals bij mobiele telefonie, gaat om buitensporig hoge prijzen, om niet-onderbouwde bankkosten of om het in gebreke blijven van internetproviders. Ook valt de schade per individu vaak wel mee, maar vormt die bij elkaar opgeteld wél een hoge collectieve kostenpost, waarbij het om gigantische bedragen gaat.

Daarom werken individuele verhaalsmogelijkheden niet en kunnen alleen class actions een bevredigende oplossing bieden, aangezien deze de consument niet alleen een verhaalsmogelijkheid en de mogelijkheid van één schadevergoedingsproces aanreiken, maar ook, en vooral, bedrijven afschrikken, zoals met name in Portugal gebeurt zonder de uitwassen die we van de VS kennen.

Kunt u ons dus duidelijk maken wat u bedoelt met effectieve verhaalsregelingen?

  Alexander Stubb (PPE-DE). – (EN) Mijnheer de Voorzitter, ik wil graag drie punten aan de orde stellen.

Ten eerste: ik vind dat er met het stuk van de commissaris een frisse wind waait. In werkelijkheid is er geen scheiding tussen consumentenbeleid aan de ene kant en de gemeenschappelijke markt aan de andere kant, en ik denk dat dit het eerste stuk is waarin dat tamelijk goed tot uiting komt.

Ten tweede: ik stel het echt op prijs dat de Commissie de economische dimensie van het consumentenbeleid versterkt, omdat dat nog niet eerder is gedaan, en omdat ik denk dat dat een welkome ontwikkeling is.

Mijn derde punt gaat over communicatie. Ik geef het toe. Ik zal het eerlijk bekennen: ik ben zelf een megashopper. Ik houd van winkelen, maar soms gaat een en ander mij met internet of zo niet zo best af. Dus wat ik tegen u wil zeggen is, communiceert u alstublieft consumentenbeleid beter naar de Europese burgers. De mensen die hier zitten, weten niet dat de EU in feite heel veel rechten verleent als het gaat om consumentenbeleid.

Mijn vraag is: wat zijn de prioriteiten van de groep commissarissen die zich bezighoudt met mededinging en consumentenbeleid? Over welke kwesties zal die groep zich buigen?

  Olle Schmidt (ALDE). – (SV) Mijnheer de Voorzitter, ik wil de commissaris bedanken voor dit buitengewoon constructieve en belangrijke document. Veel van mijn collega’s hebben gezegd dat voor de goede werking van de interne markt goed voorgelichte en competente consumenten nodig zijn, plus een goed functionerende markt en gezonde concurrentie. Dit is, zoals wij allen weten, een onderwerp waarbij nationale belangen in zekere mate tegenover de belangen van de EU en de consumenten staan.

Mijn vraag aan de commissaris luidt: hoe beoordeelt u de mogelijkheden om meer gehoor te krijgen voor een gemeenschappelijk consumentenbeleid, waarin ook de ruimte bestaat om vandaag maatregelen in de sfeer van EU- en EG-wetgeving te nemen die verder gaan dan die van voorheen? We weten dat het moeilijk geweest is om bij de lidstaten gehoor te krijgen voor verdere verplichtingen van de EU in dezen.

  Christel Schaldemose (PSE). – (DA) Mijnheer de Voorzitter, ik wil graag een woord van dank tot de commissaris richten voor het voorleggen van deze mededeling. Ik ben enthousiast over de energie en de wil van de commissaris om iets te doen voor het consumentenbeleid en ik ben ook bijzonder blij dat zij zich toespitst op de hele kwestie rond de internethandel en de rechten en mogelijkheden die er op dit gebied moeten komen. Dat is volgens mij een zeer interessante ontwikkeling voor veel burgers. Ik zou de commissaris echter iets willen vragen over wat in de mededeling wordt gezegd, namelijk dat men overal op dezelfde wijze beschermd moet zijn, ongeacht waar in de EU men verblijft. Misschien ben ik de enige die het niet helemaal begrijpt. Wil de commissaris dat we de regels harmoniseren zodat er uniforme regels in de hele EU gelden, of moeten er minimumregels komen, zodat bepaalde landen desgewenst een hoger niveau kunnen aanhouden?

  Мартин Димитров (PPE-DE). – Г-жо Кунева, поздравления за вашия доклад. Започвате много добре кариерата си на еврокомисар, пожелавам ви успех.

Моят въпрос към Вас е как ще се справите с прекомерните, затормозяващи регулации, които се представят като защита на потребителите? И за да ме разберете добре, Ви давам конкретен пример от България. Законът за защита на потребителите забранява авансовото плащане при поръчка на стоки по интернет. Според текста на закона, доставчикът няма право да изисква или да приема плащане преди да изтекат седем работни дни от получаването на стоката от клиента или от сключването на договора.

Свръхрегулациите не са в полза нито на бизнеса, нито на потребителите. Подобни регулации спират много търговци въобще да доставят стоки в интернет. Това е точно пречка за малкия и среден бизнес. Смятате ли, че на европейско ниво трябва да се вземат мерки за решаването на този и на други такива случаи?

  Toine Manders (ALDE). – Commissaris, welkom en dank voor uw voortvarende aanpak met dit voorstel. Met de coördinatoren in de Commissie interne markt, mevrouw Gebhardt en de heer Harbour, zijn we het eens dat de interne markt aantrekkelijk moet zijn en dat daarin de mens centraal moet staan. Als marktliberaal denk ik dat de markt bestaat uit aanbod en vraag. Wie is de vraag? Dat is de consument.

Wel ben ik bang dat wij in het verleden te veel de nadruk hebben gelegd op de paternalistische aanpak, het te veel beschermen van de consument die wordt overvoerd met informatie en door de bomen het bos niet meer ziet. Uw stijl, de nieuwe wind die u laat waaien, past mij wel want daarop wilt u toch iets minder de nadruk gaan leggen. Ik hoop dat het actieplan niet met extra restricties en extra regels komt, maar ik heb er vertrouwen in dat dat niet gebeurt.

Ik heb een vraag aan u. Bent u ook voornemens om de bestaande wetgeving door te lichten om de mogelijkheid te bezien of die kan worden vereenvoudigd waardoor de interne markt aantrekkelijk is en blijft ook in de toekomst, vooral voor de consumenten? Want informatie is prima, keuzevrijheid is prima, maar we moeten de mensen niet overvoeren met informatie en we moeten hen als volwassenen behandelen.

  Piia-Noora Kauppi (PPE-DE). – (EN) Mijnheer de Voorzitter, allereerst wil ik de commissaris danken voor de uitstekende manier waarop zij het probleem aanpakt. Ik zou graag meer horen over de effectrapportages en onderzoeken die u heeft uitgevoerd, commissaris. Wat is het werkelijke probleem wat het vertrouwen van de consument betreft? Kunnen we het consumentenvertrouwen opkrikken door middel van maximale harmonisatie? Of is het een kwestie van de kip of het ei, en is er wellicht geen echte vraag naar grensoverschrijdende handel? Wat komt het eerst?

Mijn tweede punt betreft oneerlijke commerciële praktijken. Zoals u reeds zei, hebben we in de afgelopen zittingsperiode zeer goed werk verricht, maar helaas worden bepaalde vormen van oneerlijke concurrentie feitelijk beschermd door consumentenbeschermingsregels in bepaalde lidstaten. Ik wil u vragen hoe u ervoor wil zorgen dat een nieuwe benadering van het consumentenrecht juist geen nieuwe obstakels zal opwerpen als de lidstaten het op een onjuiste manier toepassen.

  Barbara Weiler (PSE). – (DE) Mijnheer de Voorzitter, mevrouw de commissaris, aangezien ik het niet geheel eens ben met de verklaringen van de beide voorgaande sprekers, doet het mij deugd dat ik u nogmaals onze steun kan toezeggen voor uw ambitieuze doelstellingen.

De mix die u voor verschillende opties heeft genoemd klinkt zeer goed, maar wij betwijfelen of deze daadwerkelijk efficiënt is, omdat u niet alleen te maken heeft met de diverse bezwaren van de lidstaten, maar ook met bijzonder machtige economische belangen. Om die reden willen wij u erop wijzen dat uw collega’s binnen de Commissie – te weten mevrouw Kroes, de heer Verheugen, de heer McCreevy en de heer Kyprianou – eerst het respect van de Europese publieke opinie hebben verdiend door op de gebieden waarvoor zij verantwoordelijk zijn, effectieve en stevige sancties op te leggen. Wij stellen voor dat u hetzelfde doet.

  Czesław Adam Siekierski (PPE-DE). – (PL) Mijnheer de Voorzitter, er wordt te weinig aandacht gegeven aan het consumentenbeleid en met name dan aan het aspect volksgezondheid en de bescherming van de jonge consument. De gezondheidstoestand van de samenleving is echter wel bepalend voor ons rendement en onze productiviteit. Dat beïnvloedt dan weer de economische groei, die op zijn beurt een bepaalde levensstandaard met zich meebrengt en dus ook consumptie.

Waar het uiteindelijk allemaal op neerkomt, dat zijn de levensomstandigheden van kinderen en jongeren. Deze worden bepaald door hun maatschappelijke status, hun gezondheidstoestand, onderwijs en milieu. Dit zijn allemaal factoren die het geboortecijfer doen stijgen en een rol spelen bij de opvoeding van gezonde, goed opgeleide jongeren die over onze toekomst zullen beslissen.

Hoe kunnen we deze taken vanuit de Unie ondersteunen? Wat zou er daarentegen in de lidstaten gerealiseerd moeten worden?

De commissaris had gelijk toen ze zei dat deze taken en vraagstukken bij het takenpakket van alle commissarissen horen.

  Christopher Heaton-Harris (PPE-DE). – (EN) Mijnheer de Voorzitter, ik heb twee opmerkingen. Ten eerste, om door te gaan op een opmerking die zojuist werd gemaakt, hoe beschermt de Commissie de consument in haar meest recente mededeling van punten van bezwaar die zij heeft gepubliceerd in haar mededingingszaak tegen Microsoft? Of wordt hier slechts de publiciteitsinzet verhoogd in dit langlopende geschil, dat weinig te maken heeft met de consument zelf, maar des te meer met concurrenten en 'forum-shopping'?

Mijn tweede opmerking betreft principiële processen of collectief procederen, iets dat al bestaat in de lidstaten. Er vindt al een collectief proces plaats in het Verenigd Koninkrijk, op initiatief van de consumentengroepering 'Which?' tegen JBB Sports inzake de verkoop van voetbalshirts van Engeland en Manchester United in 2000 en 2001 op grond van wat artikel 47, lid b van de Britse Enterprise Act van 2002 wordt genoemd. Bent u van mening dat Europa op dit gebied nog verder moet aanmodderen?

  Meglena Kuneva, lid van de Commissie. – (EN) Mijnheer de Voorzitter, ik zal eerst de vragen behandelen die betrekking hebben op collectief verhaal, te beginnen met die van mevrouw Patrie. Zoals ik al zei, hebben we vorige week een onderzoek naar collectief verhaal ingesteld, en zodra we alle resultaten daarvan hebben ontvangen, zullen we die presenteren en de uitkomst bespreken met het Parlement.

Het lijdt echter geen twijfel dat het algemeen belang van consumenten, zoals in het geval van de kleinschalige klacht die u noemde, van groot belang is om de eerlijkheid van de markt te waarborgen, en ook om het marktgedrag van producenten te vormen. We zullen daarom onze inspanningen op dit vlak voortzetten, dat precies de eerste en derde pijler van ons consumentenbeleid aangaat: de consument mondiger maken en beschermen, maar niet op een paternalistische manier, integendeel. Dit betekent dat de burger een actievere rol moet gaan spelen, en we meer instrumenten beschikbaar moeten hebben voor hen.

Met betrekking tot de vraag van de heer Stubb inzake prioriteiten wil ik zeggen dat de commissarissen die over mededinging gaan op systematische wijze beleidsinitiatieven zullen gaan herzien om ervoor te zorgen dat er meer belang zal worden toegekend aan de resultaten voor de consument. Dit betreft de informatiemaatschappij, de digitale wereld, de vrijmaking van de energiemarkt en handelsinstrumenten. De eerste initiatieven staan in ons werkprogramma. Ik ben van mening dat we, wanneer dit is gebeurd, kunnen zeggen dat Europa, om uit een van de artikelen van de heer Stubb te citeren, 'cooler' wordt en makkelijker te begrijpen voor de burger.

Met betrekking tot de vraag van mevrouw Schaldemose inzake 'de minimis'-regels wil ik zeggen dat ik niet denk dat we de regels kunnen bestempelen als minimalistisch of maximalistisch. Er zijn een aantal zeer weloverwogen bepalingen nodig die zorgvuldig ten uitvoer moeten worden gelegd, en ik denk niet dat 'de minimis'-regels altijd nuttig zouden zijn.

Ik zal nu de vraag van de heer Dimitrov behandelen, waarvoor ik overga op het Bulgaars.

Г-н Димитров, Вие представихте това, което считат за правилно провайдърите на такъв тип услуги. Вие буквално прочетохте тяхното писмо, с което аз съм запозната отдавна. Но аз имам и друго писмо и това е от гледна точка на потребителските организации.

В събота, в София, аз ще участвам в една конференция, която е специално насочена към тези права онлайн. И се надявам, че тогава ще могат да се чуят и двете страни. В противен случай, от тук да коментираме чл. 56 на националното ни законодателство, не е може би най-доброто време за това. Но мога да Ви уверя, че цялото внимание ще бъде отдадено на това да има повече информация и да могат да се видят различните гледни точки.

(EN) Dan de effectrapportage en grensoverschrijdende problemen, en hoe de nieuwe benadering in de goede richting moet gaan: ik ben van mening dat dit precies het punt is waar de nieuwe aanpak op is gericht, maar helaas beschik ik niet over een gebruiksaanwijzing waarin staat hoe we problemen kunnen omzeilen en de tenuitvoerlegging ervan probleemloos kunnen laten verlopen. Dit hangt in grote mate van de afzonderlijke landen af. De enige manier om dit te bereiken die ik kan bedenken, is om meer te communiceren, uit te leggen en te vertrouwen op de Europese bureaus voor consumentenvoorlichting, handhavingsinstanties in de lidstaten en consumentenorganisaties. Daarom ben ik van mening dat het toevoegen van een krachtige consumentendimensie aan het regeringsbeleid van de lidstaten en aan niet-gouvernementele organisaties absoluut cruciaal is voor ontwikkeling.

Dan met betrekking tot concrete sancties: bij overtredingen zal ik niet aarzelen om een procedure te starten, maar laten we eerst bedenken hoe we de wetgeving beter ten uitvoer kunnen leggen en kunnen handhaven, dan kunnen we, indien nodig, altijd nog verdere stappen zetten.

Wat betreft de laatste vraag over Microsoft: ik denk eerlijk gezegd niet dat ik genoeg informatie heb om uitspraken te doen over deze kwestie.

Met betrekking tot de jongere generatie ben ik het er roerend mee eens dat dit een van de belangrijkste doelstellingen van de Commissie is. Mijn waardering voor de benadering die mijn collega commissaris Kyprianou gekozen heeft met betrekking tot het gezondheidsprogramma is groot, en ik denk dat het nuttig zou zijn als we dezelfde aanpak zouden hanteren op het consumentenvlak, een aanpak die zich op de jongere generatie richt. We moeten de jongere generatie consumenten echt opvoeden en opleiden: iemand noemde hen 'digitale inboorlingen'!

  Voorzitter. We gaan door met het volgende punt op de agenda.

VOORZITTER: DIANA WALLIS
Ondervoorzitter