Verbatim report of proceedings

Wednesday, 9 October 2013 - Strasbourg

21. Future of the European Economic Area (EEA) (debate)

  Πρόεδρος. - Το επόμενο σημείο στην ημερήσια διάταξη είναι η συζήτηση σχετικά με την προφορική ερώτηση προς την Επιτροπή όσον αφορά το μέλλον του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου (ΕΟΧ), του Malcolm Harbour, εξ ονόματος της Επιτροπής Εσωτερικής Αγοράς και Προστασίας των Καταναλωτών (O-000087/2013 - B7-0505/2013) [2013/2710(RSP)]

  Sergio Gaetano Cofferati, Autore. − Signora Presidente, onorevoli colleghi, signora Commissario, i quesiti che le sottopongo a nome della commissione riguardano il futuro dello spazio economico europeo, la possibilità, cioè, di reintervenire su questa struttura per correggerne i limiti, i difetti, e per poterla rilanciare avendo come obiettivo quello del rafforzamento del mercato interno.

Come Lei e i colleghi sanno, l'accordo per la creazione dello spazio economico europeo risale al 1994, dunque, ha un buon periodo di verifica di attuazione alle spalle. Era stato fatto, tra i paesi che appartenevano all'associazione per il libero scambio e l'Unione europea, con l'obiettivo di permettere a questi paesi di poter partecipare alle attività del mercato unico anche senza aderirvi.

Oggi, ci troviamo di fronte ad una novità che non è relativa soltanto alla possibile verifica degli effetti dello spazio economico europeo, ma alla richiesta di alcuni piccoli paesi europei e, specificamente, Andorra, San Marino e Monaco, di rafforzare il loro rapporto con l'Unione. Sono paesi piccoli, ma portatori di interessi assai rilevanti che vogliono, in prospettiva, entrare a far parte del sistema dell'Unione, cioè delle sue strutture e della sua dimensione istituzionale. Come fare?

La Commissione ha indicato due possibilità: la prima – come Lei sa – è quella dell'istituzione di un accordo quadro di associazione tra questi paesi e l'Unione europea; la seconda è quella dell'adesione dei tre piccoli paesi direttamente allo spazio economico europeo. In mezzo abbiamo una questione che si chiama Svizzera. La Svizzera è l'unico paese attualmente membro dell'associazione di libero scambio che non è mai, formalmente, entrata nel sistema dello spazio economico europeo. La ragione – come Lei ricorderà – è stato il giudizio negativo attraverso un referendum espresso dai cittadini svizzeri.

Noi abbiamo interesse oggettivo a mettere in rete tutte queste strutture e a dare una possibilità di interlocuzione positiva ed efficace con l'Unione europea anche agli Stati più piccoli. Per questa ragione, dobbiamo decidere che cosa fare, quale strada imboccare, cercando di non far saltare – anche per quanto riguarda la Svizzera – il pur proficuo rapporto che si è determinato in virtù di un accordo bilaterale che ha portato a più di 120 intese specifiche tra la Svizzera e l'Unione europea.

Allora, noi le rivolgiamo delle domande che in verità sono domande retoriche, perché presuppongono già una risposta insita nella domanda stessa. Le chiediamo se, per la Commissione, non sia arrivato il momento di – come le anticipavo poc'anzi – esaminare il funzionamento dell'accordo istitutivo dello spazio economico europeo.

Dal 1994 sono passati, oramai, quasi vent'anni, abbiamo le condizioni per poter dire se quell'esperienza è stata un'esperienza positiva oppure se ha mostrato dei limiti. Questi vent'anni sono stati ricchi di avvenimenti e, dunque, credo che si possano trarre da questi avvenimenti le indicazioni per correggere l'accordo istitutivo dello spazio economico europeo e di rilanciarlo, rafforzandolo. In questo modo, noi le indichiamo – sia pure implicitamente – anche quale è tra le due opzioni che sono state presentate, quella, secondo noi, più efficace; appunto quella della valorizzazione dello spazio economico europeo a quasi vent'anni dalla sua istituzione.

La seconda questione è strettamente connessa alla prima: le chiediamo se non ritiene che la Commissione sia disposta a considerare l'impatto sul mercato unico, che verrebbe provocato dall'eventuale estensione dell'intesa per lo spazio economico europeo anche ai tre paesi che le citavo. Possono entrare questi formalmente nello spazio economico europeo e avere una relazione stretta, attraverso questo strumento, con l'Unione europea?

L'associazione per il libero scambio è del 1960 dunque, è molto vecchia – se posso usare quest'espressione – per questa ragione, però, non va superata, soprattutto perché ci consente di mantenere questo rapporto un po' singolare con la Svizzera, mentre invece pensiamo che sia molto più utile concentrarci sullo spazio economico europeo, più recente, aggiornabile, modificabile, lo si può rivedere alla luce delle esperienze che abbiamo fatto e dentro lo spazio economico europeo si potrebbero collocare, tranquillamente, Andorra, San Marino e Monaco, in attesa di ulteriori sviluppi e di ulteriori avvicinamenti tra loro e l'Unione europea.

Questo è quanto, io credo che – come le anticipavo – nelle domande che le facciamo ci siano già delle indicazioni di preferenza da parte nostra, ma è molto importante sentire la sua opinione.

  Cecilia Malmström, Member of the Commission. − Madam President, honourable Members, I will answer your questions in order.

As you know, the European Economic Area Agreement was negotiated 20 years ago under circumstances very different from the world we live in today, and the contracting parties are well aware of the changing environment. We therefore welcome the review of the functioning of the Agreement that was published by Liechtenstein, Norway and the Commission and the EEAS in December last year.

We consider that the agreement has continued to function in what is overall a satisfactory manner. We welcome the substantial efforts made by the three EEA/EFTA countries in the course of the past two years to reduce the number of outstanding legal acts still to be incorporated in the EEA Agreement, but we insist on the need for the EFTA states to address this issue as a matter of priority.

We need to underline that the principles of homogeneity and legal certainty guarantee efficiency, sustainability and, ultimately, the credibility of the internal market. Therefore that must guide the action of all parties in relation to the functioning of the EEA Agreement.

The increased attribution of powers to agencies on the EU side needs to be reflected in the functioning of the EEA Agreement in order to avoid the risk of unbalanced levels of enforcement of the internal market rules. The legal acts establishing these bodies define the type of participation foreseen for third countries – including EEA/EFTA states – as observers or as full members without voting rights. Efforts are ongoing to find appropriate solutions. The area of financial services, for instance, is particularly challenging to the EEA/EFTA states in relation to the powers granted to the European Supervisory Authority.

Another outstanding issue is the role of the EFTA Surveillance Authority. In the two-pillar construction architecture, the role of surveillance played by the Commission in the EU pillar was mirrored by the role of the ESA in the EFTA pillar. However, when it comes to the issuing of fines to economic operators, as foreseen in certain regulations, the EU and EFTA have a different understanding as to whether the ESA should be given the same powers as the Commission. So we are in ongoing negotiations to find a solution for the EFTA Surveillance Authority and imposing fines on economic operations.

You also asked about the extension to Andorra, Monaco and San Marino. In November last year, the Commission adopted a communication, as you know, on relations with these three close neighbours in western Europe. This set out five options for participation, ranging from very ambitious to least ambitious.

In December last year, the Council requested further analysis on the basis of two options. One is the participation of these small countries in the EEA; the other is the negotiation of one or more framework association agreements with them with a view to giving them access to the EU’s internal market, its flanking measures and horizontal policies and including institutional mechanisms following the model of the European Economic Area Agreement. We are now working on this analysis of the different options, and we will submit a report to you – the European Parliament – and the Council, before the end of the year, with recommendations on the next steps.

The possible impact of the participation of Andorra, Monaco and San Marino in the internal market is under analysis. However, given the small size of the populations, it is likely to be minimal. We are talking about some 150 000 people in total. Nevertheless, common rules and thorough enforcement are essential to guarantee a level playing field and legal certainty for EU citizens and economic operations.

Finally, I will talk about Switzerland. A review of an overall well-functioning EEA structure is in place. The Commission is of the view that Switzerland’s participation in the EEA would probably constitute the simplest solution to the problems encountered in the current situation with the setup of relations with the EU. An extension of the single market in its entirety to Switzerland would be to the benefit of consumers in the EU and in Switzerland and would promote cheaper products, more efficient provision of products and an increased choice of products.

The Commission, however, respects the wish of the Swiss people not to be part of the EEA. At the same time, the current sectoral approach creates problems for the uniform enforcement of the internal market rules. This would, of course, be addressed should Switzerland decide to join the EEA. In the absence of such a decision, the Commission is endeavouring to find a solution in an institutional framework and is preparing for negotiations with Switzerland on this. The objective is to ensure maximum transparency and legal certainty for consumers and operators throughout the internal market.

I hope this answers the honourable Members’ questions.

  Andreas Schwab, im Namen der PPE-Fraktion. – Frau Präsidentin, Frau Kommissarin! Es ist schon ziemlich spät. Aber trotzdem freue ich mich natürlich, dass Sie die Fragen des Binnenmarktausschusses so deutlich beantwortet haben. Die kleineren Länder, auf die Sie eingangs eingegangen sind, wird meine Kollegin Sanchez-Schmid vertiefen. Deswegen würde ich mich gerne zugleich auf die Schweiz konzentrieren, die Sie am Ende angesprochen haben, Frau Kommissarin.

Herr Kollege Cofferati hat in seiner Einleitung darauf hingewiesen, dass wir im Bereich der Verhandlungen, die die Europäische Kommission mit der Schweiz schon seit geraumer Zeit führt, natürlich als Abgeordnete ein besonderes Interesse daran haben, auch darüber informiert zu werden, wie diese Verhandlungen laufen. Sie haben gerade angesprochen, dass Sie am institutionellen Rahmen für ein Abkommen, das möglicherweise auch ohne Beitritt der Schweiz zum EWR stattfinden soll, arbeiten. Ich würde Sie gerne vor diesem Hintergrund fragen, ob Sie mit mir übereinstimmen, dass das bilaterale Abkommen im Bereich des Wettbewerbsrechts natürlich ein Stück weit den Forderungen der Kommission, dass weitere bilaterale Abkommen nur gehen, wenn die Schweiz einer institutionellen Lösung zustimmt, eigentlich widersprechen, dass es eine pragmatische Lösung war, die sicherlich der GD Wettbewerb und den dortigen Überlegungen auch sehr nahe gekommen ist.

Zum Zweiten würde ich natürlich gerne von Ihnen hören, wie es denn beim Energieabkommen weitergeht, ob tatsächlich die Kommission weiter daran festhält, dass ein Energieabkommen mit der Schweiz nur abgeschlossen werden kann, wenn gleichzeitig auch ein institutioneller Rahmen, von dem Sie gerade gesprochen haben, von der Schweiz akzeptiert wird und wir vor allem für die Streitfragen, die es in wenigen Fällen, aber eben doch, auch zwischen Europa und der Schweiz gibt, am Ende eine juristische Einrichtung finden, die sowohl aus europäischer Sicht akzeptabel ist, um mögliche Streitpunkte zu schlichten, als auch aus Schweizer Sicht als „fremder Richter“ akzeptiert werden kann. Da würde mich Ihre Einschätzung sehr interessieren.

  Ismail Ertug, im Namen der S&D-Fraktion. – Frau Präsidentin, sehr geehrte Frau Kommissarin! Ich denke, sowohl Europäischer Wirtschaftsraum als auch meines Wissens die 120 bilateralen Abkommen, die man mit der Schweiz mittlerweile geschlossen hat, zeigen ja, welche Anziehungskraft die Europäische Union nach wie vor auf Länder außerhalb der Union hat. Es gibt allerdings auch Beispiele, die zeigen, dass Staaten auch auf die Befindlichkeiten ihrer eigenen Bevölkerung Rücksicht nehmen müssen. Ich will bloß als Beispiel Island und Norwegen nennen. Wir wissen, dass Norwegen zweimal den Versuch unternommen hat, beitreten zu wollen, es ist aber von seiner eigenen Bevölkerung gebremst worden. Im Fall von Island wissen wir, dass mittlerweile auch unter der neuen Regierung und mit der besseren wirtschaftlichen Situation das Interesse abgeflaut ist. Wir haben aber auch das Beispiel Liechtenstein, dass tatsächlich eine Mitgliedschaft im EWR erfolgreich sein kann. Was die drei neuen Mikrostaaten anbelangt, sehen wir natürlich auch, dass hier der Integrationswille unterschiedlich intensiv ausgeprägt ist.

Daher liegt es meines Erachtens an der Europäischen Kommission, Frau Malmström, dass – wie Sie es erwähnt haben, die fünf Optionen, die Sie angesprochen haben – es jetzt bald letztendlich tatsächlich auch hier womöglich eine individuelle Lösung für diese drei Mikrostaaten gibt.

  Adam Bielan, w imieniu grupy ECR. – Panie Przewodniczący! Europejski Obszar Gospodarczy realizuje z założenia swobody przemieszczania się osób oraz swobodnego przepływu towarów, usług i kapitału; rozszerza dorobek Wspólnoty na państwa o tożsamym dziedzictwie kulturowym. W efekcie państwa te inkorporowały znaczną część unijnych przepisów, choćby w zakresie ochrony konsumentów. Prestiż Europejskiego Obszaru Gospodarczego z pewnością wzrósłby w następstwie ewentualnego przystąpienia Szwajcarii. Pragnienie zacieśnienia relacji wyrażają również Andora, San Marino i Monako. Ich ściślejsze powiązania z Brukselą oznaczałyby pogłębienie naturalnych więzów europejskiej rodziny państw.

Opowiadam się za systematycznym rozszerzaniem mechanizmów jednolitego rynku, szczególnie w perspektywie coraz powszechniejszej wymiany handlowej w sieci. Przykładem owocnej współpracy może być koordynowany przez Norwegów projekt PEPPOL – paneuropejski system, którego celem jest ułatwianie udzielania zamówień publicznych on-line we wszystkich państwach EOG. Gorąco namawiam do przeanalizowania możliwości rozszerzenia Europejskiego Obszaru Gospodarczego na Turcję. Ankara pozostaje stowarzyszona ze Wspólnotą od pół wieku, wciąż jednak nie uzyskała dostępu do wspólnego rynku. Pogłębienie współpracy istotnie zwiększyłoby bezpieczeństwo Europy, wspomagając jednocześnie wzrost gospodarczy. Być może nadszedł właściwy czas na zbadanie funkcjonowania porozumienia o EOG, celem wyeliminowania istniejących niedociągnięć i wprowadzenia udoskonaleń.

  Marie-Thérèse Sanchez-Schmid (PPE). - Madame la Présidente, Madame la Commissaire, chers collègues, cela fait des années que le Parlement européen ne s'est pas penché en séance plénière sur la question du rapprochement des petits États indépendants, que sont Monaco, Saint-Marin et l'Andorre, avec l'Union européenne, et je me réjouis que la commission du marché intérieur et de la protection des consommateurs ait accepté ma demande de débattre de ce sujet.

En effet, depuis deux ans, en coulisses, d'intenses discussions ont lieu à haut niveau pour étudier les options d'un rapprochement de ces États avec l'Union. S'ils sont souvent montrés du doigt lors des débats sur la fiscalité ou la finance, ces petits États ont consenti à de nombreux efforts pour harmoniser leurs législations avec celle de l'Union et intégrer l'acquis communautaire.

Avec à peine 150 000 habitants à eux trois, leur petite taille fait, malheureusement de ces micro-États les oubliés de nos politiques extérieures. Ils font pourtant partie intégrante du territoire européen avec des coopérations anciennes, intenses et quotidiennes. Élue du sud de la France, je connais particulièrement la principauté d'Andorre, qui est un partenaire essentiel pour le développement économique et culturel de la chaîne pyrénéenne. Cependant, de nombreux obstacles demeurent: les citoyens de ces micro-États ne sont toujours pas en mesure d'étudier, de travailler et de s'installer librement dans un État membre de l'Union. De même, leurs entreprises ne peuvent pas exporter leurs biens et services librement sur notre territoire, et réciproquement. Pire, leurs étudiants ne peuvent pas bénéficier du programme Erasmus là où des étudiants non européens en profitent.

Actuellement, l'Andorre, Monaco et Saint-Marin ont montré une réelle volonté de coopérer pour lever ces freins à une réelle cohésion territoriale européenne. Saint-Marin tiendra même un référendum le 20 octobre prochain sur une possible adhésion à l'Union européenne. La Commission et le SEAE se sont engagés à élaborer un rapport sur l'avancée de ces négociations. Il est important qu'ils tiennent les délais afin de ne pas décourager l'enthousiasme de nos petits voisins.

La Commission pense-t-elle qu'une adhésion de ces micro-États à l'Espace économique européen est possible? Sinon, pourquoi? Dans tous les cas, nous devons mettre en place une coopération équilibrée, attentive, simple et ouverte au bénéfice de tous.

  Bogusław Liberadzki (S&D). - Chciałbym wyrazić uznanie dla odpowiedzi Pani Komisarz Malmström. To uznanie wiążę z tym, że, po pierwsze, była Pani uprzejma stwierdzić, że traktat czy układ obowiązuje od dwudziestu lat i wymaga sprawdzenia, a po drugie – istnieje ryzyko związane w tej chwili z wzajemnością, wyważonymi relacjami. Jest to bardzo ważny aspekt także z punktu widzenia utrzymania pewnej proporcji, bo z jednej strony mamy Unię Europejską jako całość, a z drugiej trzy piękne państwa: Andora, San Marino i Monako, które stanowią niejako zupełnie inną jakość.

Chcemy mówić o lepszym dostępie do rynku i co do tego również się z Panią zgadzam: chcielibyśmy na zasadzie wzajemności zapewnić sobie sprawdzony, pewny dostęp do rynku tych trzech państw i przewidzieć skutki dla rynku europejskiego. Wiem, że tam nie powstaną huty stali, ani fabryki samochodów, ale kapitał, warunki funkcjonowania kapitału i nadzór bankowy, o których Pani mówiła, są sprawą o kluczowym znaczeniu. Na zakończenie dodam, że musimy dowiedzieć się, czy te trzy państwa chcą wstąpić do EOG, ponieważ tego jeszcze też nie wiemy.

  Małgorzata Handzlik (PPE). - Pani Przewodnicząca! Rynek wewnętrzny daje państwom członkowskim, a tym samym ich obywatelom, ogromne możliwości. Swoboda przemieszczania się, zdobywania pracy, uzyskania wykształcenia w dowolnie wybranym państwie członkowskim umożliwia nie tylko łatwiejsze znalezienie pracy, ale stymuluje również przedsiębiorstwa do działalności wychodzącej poza granice jednego państwa członkowskiego, a więc promuje samozatrudnienie, tak konieczne obecnie w Europie. Większy rynek wewnętrzny to również jeszcze większe szanse na rozwój gospodarczy, dlatego powinniśmy umożliwić zacieśnienie stosunków z państwami, które wyrażają do tego chęć, tak jak czynią to Andora, San Marino i Monako. Rynek wewnętrzny ma bardzo duże znaczenie dla tych państw, a jego poszerzanie jest na pewno dobrym kierunkiem działań, ponieważ stwarza nowe możliwości. Z tego powodu bardzo ważne jest, aby wypracować jak najlepsze warianty ściślejszej integracji tych państw z Unią Europejską.

Europejski Obszar Gospodarczy jest wariantem dla ściślejszej współpracy, jednak warunki, na jakich ta współpraca się odbywa powinny zostać udoskonalone pod kątem egzekwowania przepisów dotyczących rynku wewnętrznego. Zastanawiam się, jakie, według Komisji Europejskiej, aspekty EOG powinny zostać w pierwszej kolejności usprawnione, patrząc właśnie z perspektywy egzekwowania przepisów dotyczących rynku wewnętrznego. Z chwilą przystąpienia tych państw do EOG przepisy dotyczące rynku wewnętrznego stały się częścią ich prawodawstwa, a więc egzekwowanie omawianych przepisów to ważny aspekt ich prawidłowego funkcjonowania.

  Othmar Karas (PPE). - Frau Präsidentin, meine Damen und Herren! Zum Ersten darf ich Ihnen zu dem in dieser Woche stattgefundenen Geburtstag recht herzlich gratulieren, Frau Präsidentin. Zum Zweiten möchte ich mich dem Thema widmen – der Zukunft.

Das Ziel des EWR-Abkommens ist es – so steht es in Artikel 1 des Abkommens –, eine beständige und ausgewogene Stärkung der Handels- und Wirtschaftsbeziehungen zwischen den Vertragsparteien zu fördern, um einen homogenen Europäischen Wirtschaftsraum zu schaffen. Nicht nur für die vier Grundfreiheiten im EU-Binnenmarkt, auch in sogenannten begleitenden Bereichen gibt es horizontale Bestimmungen für die Zusammenarbeit. Dies ist aus unserer Sicht wichtig und notwendig, denn wir haben längst erkannt, dass es bei Forschung und technologischer Entwicklung, allgemeiner und beruflicher Bildung, Jugendbeschäftigung, Energie, Unternehmertum usw. nur miteinander vorangeht. Daher sage ich: Wir müssen einen EWR neu denken, nämlich was alles zur Stärkung des Europäischen Wirtschaftsraums gehört!

Der Binnenmarkt und der Euro sind die beiden Wohlstandsmotoren innerhalb der Europäischen Union. In unserem Nachbargebäude befindet sich der Europarat. Ich meine überhaupt, wenn wir über die Zukunft reden: kein EU-Beitrittsansuchen ohne Mitgliedschaft im Europarat, kein EU-Beitrittsansuchen ohne Mitgliedschaft im Europäischen Wirtschaftsraum, weniger bilaterale Abkommen, sondern der Wirtschaftsraum ist der Vorhof der Beitrittsverhandlungen, und der Europarat ist der Vorhof für das Beitrittsansuchen! So sollten wir im Stundenplan den EWR neu denken, dann würden wir uns manche Probleme ersparen und die Zukunft des Europäischen Wirtschaftsraums wirklich gestalten können.

  Regina Bastos (PPE). - Senhora Presidente, Senhora Comissária, Colegas, há 21 anos foi assinado o acordo que criou o Espaço Económico Europeu. Esse acordo permitiu que o mercado único se alargasse aos três países da Associação Europeia de Comércio Livre - a Islândia, o Liechtenstein e a Noruega. Esse acordo permitiu ainda que as relações económicas e comerciais entre as partes se tornassem mais fortes através da criação de uma zona de total liberdade de circulação assente nas quatro liberdades fundamentais do mercado interno.

Para se ter a noção da grandeza e do sucesso deste espaço económico, basta atentar que em 2012 o valor das transações comerciais foi de 160 mil milhões de euros. Isto apesar de o mercado único não se encontrar ainda plenamente realizado.

Duas décadas depois, San Marino, Andorra e Mónaco manifestam a vontade de fortalecer as suas relações com a União Europeia. A ampliação do mercado interno vai reforçar o crescimento económico de todos os participantes, podendo ser um fator positivo para o crescimento económico e a criação de empregos de que tanto a Europa precisa. Aguardamos que isso venha a ser confirmado num estudo de impacto que está a ser realizado e de que nos falou a Sra. Comissária.

Concluo, dizendo, a União Europeia deve avaliar, agir e decidir, avaliar o funcionamento do espaço económico europeu e o acordo que o criou, agir eliminando lacunas e colmatando insuficiências e apostando na criação de condições para otimizar as potencialidades do mercado interno e decidir pelo reforço consistente e coerente das relações com San Marino, Andorra e o Mónaco.

Catch-the-eye procedure

  Andrej Plenković (PPE). – Gospođo predsjedavajuća, htio bih kazati da dolazeći iz Hrvatske i mi našim članstvom koje se trenutno kompletira u biti širimo Europski gospodarski prostor te mogu povući jednu paralelu između Europskog ekonomskog prostora, EFTA-e i našega članstva u CEFTA-i koju smo mi morali napustiti s 30. lipnja prošle godine. Čini mi se da je riječ o zemljama koje su praktički integrirane u unutarnje tržište Europske unije, koje su gospodarski visoko razvijene, koje su ili okružene ili naslonjene na članice Europske unije i u kontekstu eventualnog proširenja ne bi predstavljale veliku zapreku za Europsku uniju i nama je malo žao da je Island koji je jedno vrijeme s nama paralelno pregovarao, odustao od tog cilja zbog niza razloga koje su kolege naveli. Stoga sam bio zadovoljan s analizom povjerenice Malmström o opcijama kako ojačati suradnju s Europskim ekonomskim prostorom, a posebno o tri varijante daljnjeg strukturiranja odnosa s Andorom, San Marinom i Monakom kao s malim državama, ali respektabilnim koje također imaju mjesto na odgovarajući način u okviru suradnje s Europskom unijom.

  Pat the Cope Gallagher (ALDE). - Madam President, in the one minute available to me, I would like, as chairman of the delegation with responsibility for the EEA, to express our thanks to the Committee on the Internal Market and Consumer Protection for raising this important topic.

On the EEA, we believe that the EEA review needs to take into account the development of the single market, notably in relation to the transposition, implementation and monitoring of single market legislation. As the Commissioner said, 20 years have gone by and it is a different world.

In relation to Andorra, Monaco and San Marino, we recently held an exchange of views with their ambassadors. I understand that the discussions between these countries and the EU are still ongoing and that the EEA framework is an important reference point for talks. I am pleased to hear that the Commission has adopted a communication, and we look forward to the report on Switzerland. We have had an excellent dialogue with the European External Action Service. It appears to me that the EEAS, the Council and Parliament are in agreement on the broad aims and principles.

In conclusion, I believe that the new institutional framework should also contain an interparliamentary pillar that would allow this Parliament to make a positive contribution.

  Ivana Maletić (PPE). – Predsjedavajući, Europski ekonomski prostor od 1992. godine kada je potpisan sporazum daje pozitivne rezultate i jača unatoč velikim promjenama unazad zadnjih 20 godina. Unija se značajno proširila i propisi koji reguliraju Europski ekonomski prostor kontinuirano su se mijenjali, a broj im se značajno povećavao od 1992. do više od 6 000 propisa danas. Ovo pokazuje da je riječ o vrlo fleksibilnom i snažnom sustavu koji je važan za funkcioniranje Europske unije i realizaciju temeljnih sloboda. Međutim ono što se moramo zapitati je kako odgovoriti na šokove koji se trenutno događaju u Ekonomskom prostoru i na unutarnjem tržištu zbog visoke nezaposlenosti, socijalne nesigurnosti, javnog duga i oslabljenih javnih financija. Moramo i dalje pokazati fleksibilnost, mijenjati propise i institucionalne mehanizme i kroz to omogućiti učinkovitije i značajnije korištenje nacionalnih i europskog proračuna za jačanje poduzetništva, poduzetničkog okruženja, smanjenja nezaposlenosti i siromaštva.

(End of catch-the-eye procedure)

  Cecilia Malmström, Member of the Commission. − Madam President, it has been a long day. Thank you very much for this debate. I will try to answer some of the questions on Switzerland.

In order to finalise the negotiations on energy, we have negotiations on an institutional framework that should also be finalised before any agreement can be implementable. Negotiations on the institutional framework aim at allowing Switzerland to participate in the internal market while respecting its rules, of course.

As for the questions on San Marino, Andorra and Monaco, we are, as I said, looking at different options in this report that will be published in a couple of months and will be discussed with you.

Legally speaking, becoming part of the EEA happens either through European Union membership – and that is a very long-term objective – or through EFTA, and there has been no request from any of the small countries to do that. So we will probably have to find another solution to accommodate the needs and the desires there.

To Mrs Sanchez-Schmid, who is still around, we appreciate the role of foreign policy and the contribution to local development of micro-states, and the report I referred to earlier will try to provide solutions to the concerns that you mentioned.

Finally, enforcement of EU legislation is, of course, a must for any country willing to participate in the internal market. How this could take place in the case of the micro-states is analysed in the report that we will present, so some more answers will be given there. We will convey your questions and concerns to High Representative Ashton, and she or someone from her cabinet will come back to you and discus this in a couple of months.

Thank you very much for your input and thank you, Madam President, for leading this and many other debates this afternoon.

  President. − The debate is closed.