Пълен протокол на разискванията

Вторник, 14 декември 2021 г. - Страсбург

14. Сътрудничество в борбата срещу организираната престъпност в Западните Балкани (разискване)

  Der Präsident. – Als nächster Punkt der Tagesordnung folgt die Aussprache über den Bericht von Lukas Mandl im Namen des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten über die Zusammenarbeit bei der Bekämpfung der organisierten Kriminalität im Westlichen Balkan (2021/2002(INI)) (A9-0298/2021).

Ich erinnere die Mitglieder daran, dass es bei allen Aussprachen dieser Tagung keine spontanen Wortmeldungen gibt und dass keine blauen Karten akzeptiert werden.

Außerdem sind, wie auch bei den letzten Tagungen, Zuschaltungen aus den Verbindungsbüros des Parlaments in den Mitgliedstaaten vorgesehen.

Ich weise Sie auch darauf hin, dass Wortmeldungen im Plenarsaal weiterhin vom zentralen Rednerpult aus erfolgen. Ich ersuche Sie daher, die Rednerliste im Blick zu behalten und sich kurz vor Beginn Ihrer Redezeit zum Rednerpult zu begeben.

  Michael Gahler, stellvertretender Berichterstatter. – Herr Präsident! Der Bericht über die Zusammenarbeit bei der Bekämpfung der organisierten Kriminalität im Westlichen Balkan weist auf bestehende Probleme in diesem Bereich hin, betont aber auch Erfolge bei der Bekämpfung der organisierten Kriminalität.

Die Bekämpfung der organisierten Kriminalität dort hat auch für uns in der EU hohe Priorität, da wir sehr eng mit der Region verflochten sind. Die dortigen Strukturen betreffen uns in der EU. Es stellt aber in erster Linie ein Problem für die Menschen in der Region dar, da es ihr Recht auf Sicherheit und sozialen Zusammenhalt sowie ihr Vertrauen in das demokratische System untergräbt.

Organisierte Kriminalität schafft auch Hindernisse für demokratische Reformen und behindert den Beitrittsprozess, da die Bedrohung durch Kriminelle aus dem Westbalkan in einigen EU-Mitgliedstaaten als Argument gegen den EU-Beitritt verwendet wurde. Der Bericht betont, dass sich die Situation in Bezug auf die organisierte Kriminalität verschlechtert, wenn den Ländern des westlichen Balkans eine europäische Perspektive vorenthalten wird, und dass sich die Lage nur durch Beschleunigung des EU—Integrationsprozesses und die Zusammenarbeit mit den Mitgliedstaaten verbessern kann.

Rechtsstaatlichkeit und die Bekämpfung von Korruption und organisierter Kriminalität sind die wichtigsten Bereiche, in denen die Länder des Westlichen Balkans Ergebnisse erzielen müssen, um auf ihrem Weg in die EU voranzuschreiten. Daher fordert der Bericht die Regierungen der Westbalkanstaaten auf, ihre Anstrengungen zur Förderung der notwendigen Reformen zu intensivieren. Die EU sollte sie dabei durch finanzielle Hilfe und praktische Zusammenarbeit weiter unterstützen.

Der Bericht weist darauf hin, dass die organisierte Kriminalität ein strukturelles Problem ist. Verbindungen zwischen organisierter Kriminalität, Politik und Unternehmen bestanden bereits vor dem Zerfall Jugoslawiens und bestehen weiter fort. Im Bericht fordern wir daher, die Archive des ehemaligen Jugoslawien zu öffnen und insbesondere Zugang zu den Akten des ehemaligen jugoslawischen Geheimdienstes (UDBA) und des Geheimdienstes der Jugoslawischen Volksarmee (KOS) zu gewähren und die Akten auf Antrag an die jeweiligen Regierungen zurückzugeben.

Auch die Zusammenarbeit und der Austausch nachrichtendienstlicher Erkenntnisse mit internationalen Partnern wie den USA, dem Vereinigten Königreich und internationalen Organisationen wie der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa und dem United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) sind entscheidend, um kriminelle Netzwerke aufzudecken und zu zerschlagen.

Der Bericht widmet sich neben den Problemen auch den Erfolgen im Kampf gegen die organisierte Kriminalität und hebt die ausgezeichnete Zusammenarbeit mit Eurojust, Europol und Frontex hervor. Gleichzeitig verlangt der Bericht, dass auch mit den Ländern, die noch keine Kooperationsabkommen mit Eurojust, Europol bzw. Frontex haben, derartige Abkommen geschlossen werden sollen. Politische Erwägungen sollten einer erfolgreichen Zusammenarbeit bei der Bekämpfung der organisierten Kriminalität, die allen unseren Bürgern zugutekommt, nicht im Wege stehen.

Abschließend unterstreicht der Bericht die entscheidende Rolle von zivilgesellschaftlichen Organisationen und unabhängigen Medien bei der Überwachung der Arbeit der Regierungen und der Aufdeckung von Korruption und fordert die zuständigen Behörden auf, den Schutz von Informanten zu verstärken, um die Kapazitäten zur Zerschlagung organisierter krimineller Gruppen zu erhöhen.

  Janez Lenarčič, Member of the Commission. – Mr President, honourable Members, yes, the fight against organised crime in the Western Balkans is a priority, also in the context of the EU enlargement policy. The Commission regularly assesses the progress achieved by the Western Balkans partners in advancing on EU reforms, including in this area, in our annual enlargement package. We provide also recommendations on what needs to be done for the upcoming period.

In the latest 2021 enlargement package, we report in detail how organised crime continues to be a threat in the region. It affects people, businesses, state institutions and the economy as a whole, but the Commission also notes that this is an area where results have been achieved, in particular in the fight against drug production and trafficking, smuggling of migrants, trafficking in human beings, organised property crime, smuggling of excise goods, notably cigarettes and firearms. These results have been made possible because Western Balkans law enforcement agencies are increasingly working with our EU counterparts to tackle organised crime, concretely, by stepping up operational police cooperation, especially through the European Multidisciplinary Platform Against Criminal Threats, known as EMPACT, and with EU Justice and Home Affairs agencies.

The new EU strategy to tackle organised crime and the new EU strategy on combating trafficking in human beings, aim at supporting operational cooperation and helping to equip partners, including in the Western Balkans, with the tools they need to root out complex criminal structures. The EU Drugs Strategy and its action plan have also a strong international cooperation component. This confirms the EU’s commitment to help our Western Balkans partners.

As you remember, in 2020 we had already integrated the regional road map against the proliferation of small arms and light weapons into the EU action plan on foreign firearms trafficking. The strategy will offer more opportunities to intensify operational law enforcement cooperation in a number of priority areas, such as all those mentioned in the report of honourable Mandl, and these are equally relevant for the Western Balkan region as they are for our own European Union.

A lot more still needs to be done. That’s why the Commission fully supports the need to step up cooperation with the region in the fight against organised crime, and this was most recently reaffirmed as one of our core priorities in the engagement with the Western Balkans in the EU Western Balkans Justice and Home Affairs Ministerial earlier this month. As noted in the report, there are clear links between the security of the region and that of the European Union. Our approach to supporting the region in the fight against organised crime addresses these links. It focuses on building a criminal justice system capacity in line with EU acquis and increased strategic and operational cooperation with the EU.

We concur with your assessment that criminal justice systems remain to be strengthened and that their independence and professionalism must be enhanced. We are working closely with local judicial authorities to support a robust criminal justice chain and provide hands-on mentoring and advice, as well as judicial training for staff. We are also supporting the implementation of comprehensive performance measurement tools of the justice systems.

We note that your report documents many instances of successful cooperation, which is supported by the instrument for pre-accession funding, such as the secondment to Western Balkans liaison prosecutors to Eurojust and that has led to a significant increase of judicial cooperation, and we plan to boost this cooperation with Eurojust even further.

We will continue to accompany and support in the engagement in the fight against organised crime by mobilising the instrument for pre-accession assistance to priority areas. This includes the integration of the region into the work of EU Justice and Home Affairs agencies such as Europol, CEPOL, Eurojust, Frontex and the EU’s Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction.

Finally, I wish to underline the importance of wider international cooperation and coordination in the fight against organised crime. We strongly believe that work with our key international partners such as the United States, the United Kingdom and the international organisations such as OSCE, NATO and UNODC, is a prerequisite to successfully address common security challenges. I thank you and I look forward to the discussion.

  Željana Zovko, on behalf of the PPE Group. – Mr President, organised crime remains a major obstacle for the countries in the Western Balkans to create economic growth and to provide a safe environment for its citizens. Criminal organisations abuse the region’s vulnerabilities, political instability and the lack of employment opportunities. Even the pandemic has been exploited through misuse of public procurement for medical equipment.

As these criminal activities affect the security of the European Union, it’s in our own interests, and for the safety of our partners in the Western Balkans, that the EU should continue its financial and technical support to fight these crimes. I strongly support the call to open the former Yugoslav archives – so—called UDBA archives – as this can shed light on deeply rooted criminal organisations that have been operating under the radar for decades.

With the EU integration process, we try to overcome the structural problems that give criminals the space to cooperate. The countries in the region should further harmonise their legislation with the Union’s acquis on anti—corruption and the rule of law. Fighting criminal organisations requires political strength. It is only by concrete actions that one can obtain results. And these actions have to be taken now because, as has rightly been said, drug trafficking, arms smuggling and above all, the smuggling of people that we are seeing now with this migration is a very lucrative business. I think the Western Balkans is a breeding ground for crime.

  Andreas Schieder, im Namen der S&D-Fraktion. – Herr Präsident, sehr geehrte Damen und Herren, liebe Kolleginnen und Kollegen! Erstens einmal meine besten Grüße an Lukas Mandl, der sich sicherlich auch die Debatte anschaut. Und auch Gratulation zu diesem Bericht, bei dem es gelungen ist, dass hier das Europäische Parlament – eigentlich weit über die Fraktionsgrenzen hinaus – einen einheitlichen Standpunkt zur Frage des Kampfes gegen organisierte Kriminalität am Balkan präsentiert.

Die Menschen am Balkan haben sich auch eine positive Zukunftsperspektive verdient. Organisierte Kriminalität ist ja nicht nur eine Gefahr für den Staat, sondern auch für die Gesellschaft und den Lebensalltag der Menschen am Balkan. Aber Kriminalität ist auch das Resultat von gesellschaftlichen Zuständen, von einem schwachen Zentralstaat, von nicht funktionierenden Strukturen. Daher ist die Unterstützung genau dieser Reformen zur Schaffung von Zukunftsperspektiven für die Menschen am Balkan extrem wichtig.

Effektives und entschiedenes Vorgehen gegen organisierte Kriminalität ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg in die EU, aber auch umgekehrt. Der Beitrittsprozess selbst ist die notwendige Unterstützung für die Reformen, die zum Kampf gegen Kriminalität am Balkan auch führen. Daher darf es auch keine weiteren Vorwände zur Verzögerung der Beitrittsperspektive für einzelne Länder, wie zum Beispiel Nordmazedonien und Albanien, geben.

Ganz ehrlich, hierfür tragen die Regierungschefs auch die Verantwortung, beim kommenden Gipfel grünes Licht zu geben. Es geht nicht mehr, dass diese zwei Länder über Jahrzehnte in der Wartehalle Europas stehen, obwohl sie einen Reformschritt nach dem anderen ganz brav, sauber und mutig umsetzen. Das muss auch endlich belohnt werden. Daher ist es höchste Zeit, dass die Blockadepolitik von einzelnen Mitgliedstaaten beendet wird und hier Zukunftsperspektiven für die Menschen am Balkan geschaffen werden.

  Nicolae Ştefănuță, on behalf of the Renew Group. – Mr President, these are not ‘far away places about which we know nothing’, as Chamberlain once said. They are family; they are part of our destiny; their security is our security.

Look at what is happening near Ukraine’s border. A build—up of fighting vehicles and armoured units is taking place as we speak. So by bringing the Western Balkans – our nearest and most diverse neighbour – closer, we actually protect the EU against the very cold winds coming from the East. We have Albania sliding towards conflict and now the repercussions could be more far—reaching even than the state collapse we witnessed 20 years ago. Kosovo is struggling too to gain international recognition.

We cannot leave these countries behind. We need to show them that the EU offers its neighbours a privileged relationship, and we need to prove to them that we are reliable, we are committed and a forward—looking partner.

Secondly, let’s admit that the lack of cooperation and data sharing does generate trans—border organised crime activities. We know it’s joint work and we are here to help, but the Western Balkan countries need to play their part too by keeping a solid track of corruption and money laundering, as well as weapons and human trafficking, and by working closely with the EU so that together we can monitor and counter any existing links between terrorism and illicit finance.

Thirdly, there is no vacuum in international relations. One wrong move and Russia will exploit it. One misstep and China will give billions away and seek influence in the region, and demand it too. Let’s unblock the Western Balkans’ path towards EU accession and not let others open a new front right here in our wing. Let’s not give the green light to criminal groups to benefit from emergency situations such as COVID and not let them counterfeit vaccines and vaccination cards. Let’s establish stronger links with civil society.

I started with Chamberlain, but I will finish with Churchill: ‘One always measures friends by how they show up in bad weather.’ So let’s show up for our friends!

  Viola Von Cramon-Taubadel, im Namen der Verts/ALE-Fraktion. – Herr Präsident, liebe Kolleginnen und Kollegen, Herr Kommissar! Zunächst einmal alles Gute nach Österreich an unseren Berichterstatter Lukas Mandl.

When we want peace and security in our House, we have to make sure that our doorstep and our inner yard are safe and secured. The Western Balkans is precisely that doorstep for many EU Member States and the inner yard for the whole Union.

These six countries are the major transit route for money laundering, trafficking for drugs, firearms as well as human beings, which mostly involves girls that are trafficked for sexual exploitation. This has to stop, and we need a fundamentally different EU approach regarding organised crime.

Firstly, we need to be credible. The EU has to offer a significant increase in the capacities of the European Border and Coast Guard Agency (Frontex) and enhance cooperation between the Western Balkan countries and the EU Agency for Law Enforcement Training (CEPOL), Eurojust and the Group of States against Corruption (GRECO) to target transnational crime more effectively.

The EU must lead and not only follow others in their actions. Therefore, we need to make sure that those individuals who are on the US sanctions list will face sanctions in the EU, too. Kosovo should become a fully—fledged member of Interpol. Without the Crime and Corruption Reporting Network (KRIK) investigative journalist in Belgrade, we would not have known all links between the ruling elites in Serbia and Montenegro and the criminal gangs, drug lords and armed traffickers. Robust support for organisations, such as KRIK, will play an essential role in preventive and monitoring work and help to face an increasing number of strategic litigation against public participation (SLAPPs) cases, which is of utmost importance.

The region is a geopolitical relevant player for Europe. It represents a crucial element in securing EU borders management, but also the fight against transnational crime and corruption. Given the lack of clarity on Frontex engagement, the Greens will abstain on this report. Nevertheless, our commitment and our determination to reinforce the EU’s pivotal role in the Western Balkans through the common fight against organised crime remain undisputed.

IN THE CHAIR: MARCEL KOLAJA
Vice-President

(The debate was suspended)