Compte rendu in extenso des débats

Jeudi 8 février 2024 - Strasbourg

11. L'affaire Dentsu Tracking et le manque de transparence de la Commission européenne dans ses relations avec l'industrie du tabac (débat)

  Presidente. – Passamos ao ponto seguinte da ordem do dia: a Declaração da Comissão - O caso da Dentsu Tracking e a falta de transparência da Comissão Europeia relativamente à indústria do tabaco [2024/2555(RSP)].

  Ylva Johansson, Member of the Commission. – Mr President, honourable Members, the Commission is fully committed to protecting public health policymaking from any undue influence of the tobacco industry. This is also our obligation under the World Health Organisation’s Framework Convention on Tobacco Control and we fully respect it.

First, the Commission has a very robust set of rules on ethics and integrity for Commission staff and on transparency. In particular, the Commission requires its top decision makers at political and administrative level to publish information on all meetings they hold with interest representatives. Minutes of all meetings are subject to document management rules and they can be subject to request for access to document. These rules are complemented by dedicated tobacco-specific arrangement and action supplied by the Commission services, with particular responsibility for setting and implementing public health policies with regard to tobacco control.

These dedicated arrangement include limiting meetings with industry to those which are strictly necessary for the development of policy, and the publication of reports of all such meetings. Moreover, as recently indicated to the Ombudsman, the Commission has proactively initiated a process to ensure that directors, generals and heads of service as well as all heads of cabinet conduct an assessment of the exposure of their services to the lobbying by tobacco representatives in the context of health policies and policies related to tobacco control, and take necessary actions.

Second, the EU tobacco traceability system aims to monitor and reduce the circulation of non-compliant tobacco products which can provide an artificially cheap source of tobacco products, thus impacting on public health, state budgets and legal economic operators. With specific regard to tobacco traceability, the Commission ensures that all data storage providers of the European tobacco traceability system, including Dentsu, comply with strict independence criteria. These criteria aim to ensure the absence of any conflicts of interest by the providers. Ensuring independence from the tobacco industry in both legal and financial terms is central to this policy.

Third, I want to stress that the appointment of Dentsu in June last year as the secondary repositories operator in the tobacco traceability system followed all relevant rules and procedures, thereby ensuring transparency. The procurement documents for the relevant procedure have been prepared in conformity with the implementing regulation on the technical standards for the traceability system for tobacco products and with the principle of sound financial management. It is also important to note that the Commission can terminate the contract if the operator of the secondary repository fails to comply with the independence requirements of the implementing regulation, or fails to promptly communicate to the Commission and Member States any occurrences of threats or any other attempts at exercising undue influence that may actually or potentially undermine its independence.

Altogether, all the elements I have highlighted concur to build a robust, comprehensive framework with high standards of transparency and accountability, and which is compatible with the Framework Convention on Tobacco Control. Let me conclude by stating strongly and clearly: public health and transparency are priorities of this Commission and the Commission will continue to be fully committed to protecting public health policymaking from the influence of the tobacco industry.

  René Repasi, im Namen der S&D-Fraktion. – Herr Präsident, Frau Kommissarin, liebe Kolleginnen und Kollegen! Vertrauen von Menschen muss man hart erwerben, und dieses Vertrauen von unseren Bürgerinnen und Bürgern ist so extrem wichtig für die Arbeit, die wir hier machen. Es steht im Prinzip schon immer drei zu null hinten, wenn die EU anfängt zu regulieren. Es wird von uns erwartet, dass wir uns, wenn wir hier handeln, im öffentlichen Interesse einsetzen. Ein Vertrauen, was wir über Jahre, Jahrzehnte hart aufbauen, kann aber in Millisekunden zertrümmert werden; leider ist auch dieses Haus ein Beispiel dafür.

Umso wichtiger, dass vor allen Dingen die Europäische Kommission hier eigentlich als leuchtendes Beispiel vorangeht und nicht Fragen offenlässt – so ist es hier in diesem Fall mit Dentsu Tracking. Es ist doch schon bizarr, dass ein so teurer Vertrag zur Kontrolle von Tabakprodukten vergeben wird und anschließend ein hoher Beamter der Generaldirektion Gesundheit, der dafür zuständig ist, ausgerechnet zu diesem Unternehmen geht. Ja, das mag vielleicht irgendwie im Einklang mit den Regeln gestanden haben, aber ein Gschmäckle, wie man bei uns in Süddeutschland sagt, hat das schon – und das muss doch verhindert werden.

Nein, diese Drehtüreffekte, von denen wir es haben, dagegen ist die Kommission immer noch nicht gefeit. Es führt zu konkreten Fragen über die Integrität des Vertrages und die Auswahl des Vertragspartners. Frau Kommissarin, ich habe gehört, wie Sie über die Vertragsbedingungen berichten und wie die Vertragsbedingungen aussehen – dann bitte machen Sie doch den Vertrag öffentlich! Machen Sie ihn transparent, damit wir sehen können, ob es tatsächlich zu Verschärfungen der Bedingungen gekommen ist, ob Dentsu tatsächlich der am besten geeignete Vertragspartner dafür ist.

Schaffen Sie hier besondere Transparenz! Zeigen Sie im Einsatz der Europäischen Kommission beim Kampf gegen Tabak, dass es nicht so eine typische Von-der-Leyen-Megaüberschrift ist, dass wir gegen irgendwas kämpfen, aber am Ende nur heiße Luft und nichts dabei rauskommt!

Wo sind die Vorschläge, die die Kommission 2021 zur Tabakregulierung angekündigt und dann leise zurückgezogen hat? Wir stellen uns natürlich die Fragen, wenn wir so ambitioniert vorgehen wollen gegen Tabak als der Hauptursache für Krebs, die am besten und am einfachsten zu verhindern ist. Warum kommt da nichts? Wir sehen keine Transparenz darüber, dass Lobbyisten Zugang haben zur Kommission. Ja, intern soll jetzt geprüft werden, aber das reicht doch lange nicht aus.

Wir stellen uns Fragen, warum wir Tabak bekämpfen wollen, aber doch nichts tun. Und wir sehen einen Vertrag, der vergeben worden ist, wo wir nicht wissen, wie er aussieht, und wo ein hoher Beamter der zuständigen Generaldirektion auf einen Schlag bei diesem entsprechenden Unternehmen arbeitet.

Lassen Sie uns das gemeinsam als Chance betrachten, hier jetzt volle Transparenz zu schaffen und nach Möglichkeit noch in dieser Legislaturperiode ganz klar zu machen, wie die Kommission den Kampf gegen Tabak angehen möchte. Dann können wir aus dieser ganzen Affäre vielleicht auch noch etwas Gutes ziehen.

  François Thiollet, au nom du groupe Verts/ALE. –. Monsieur le Président, mes chers collègues, la consommation de tabac représente près de 700 000 décès prématurés par an en Europe. C’est la première cause évitable de cancer. L’Union européenne est signataire de la convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, qui lui impose, par son article 5, paragraphe 3, de protéger les politiques de santé publique des ingérences de l’industrie du tabac et de ses intérêts commerciaux, comme vous l’avez rappelé tout à l’heure, Madame la Commissaire.

La médiatrice de l’Union européenne a pourtant qualifié de «mauvaise administration» les défaillances répétées observées dans plus de huit directions générales distinctes de la Commission, dont l’absence de procès-verbaux de certaines réunions avec l’industrie du tabac. L’affaire Dentsu Tracking, révélée par Michèle Rivasi, s’inscrit dans le smog, la fumée opaque des relations entre les géants du tabac et la Commission. Dentsu Tracking, c’est l’entreprise à qui la Commission a confié, sans appel d’offres, la solution de traçabilité du commerce du tabac en Europe. Quelques semaines seulement après avoir obtenu ce marché européen, Dentsu Tracking a annoncé le recrutement de M. Hoffmann, ex—employé de la direction générale de la santé, qui travaillait sur la traçabilité du tabac.

La transparence est un principe fondateur de notre démocratie européenne. Nous demandons à la Commission de donner accès à l’intégralité des documents concernant les liens entre ses directions, Dentsu Tracking et l’industrie du tabac. Plutôt que de perdre du temps en procédures, la Commission gagnerait, pour la lutte antitabac, à reconnaître l’inefficacité et la non-conformité du système de traçabilité, comme le dénoncent les ONG. Elle doit enfin, sans plus tarder, publier ses propositions de révision des directives sur la taxation et les produits du tabac. La corruption et les conflits d’intérêts sont un cancer pour toutes les démocraties. Mais, comme le tabac, c’est un cancer évitable.

  Virginie Joron, au nom du groupe ID. – Monsieur le Président, Madame la Commissaire, chers collègues, la présidence von der Leyen aura été le mandat de la glissade morale, et, vous le savez bien, quand la morale glisse, les dettes publiques dévissent.

Certains ici me disent que je parle trop des 71 milliards d’euros de contrats des vaccins de Pfizer-BioNTech, que je parle trop des SMS cachés, des prix cachés et, aujourd’hui, des doses gaspillées. Mais ce sont vos partis qui ont décidé de ne pas inviter la présidente à s’expliquer devant ce Parlement. Ce sont vos partis qui ont décidé de ne pas condamner ces comportements et de ne pas retirer les badges des lobbyistes de Pfizer, malgré le refus de son PDG de témoigner sur le plus gros contrat de l’histoire de l’Union européenne.

Résultat: des fonctionnaires de la Commission de Bruxelles ne font pas de compte rendu accessible au public des réunions qu’ils ont avec des représentants de l’industrie du tabac à Davos ou à Bruxelles. Ce n’est pas moi qui le dis, c’est la Médiatrice européenne. Dans sa décision du 19 décembre dernier, elle a ainsi spécifiquement nommé les administrateurs du marché intérieur, dont M. Breton a la charge, et un collaborateur de Michel Barnier. Je cite: «la Commission n’a pas tenu de procès-verbal de toutes les réunions qui ont eu lieu en 2020 et en 2021. Le Médiateur se demande donc comment la Commission peut rassurer le public sur le fait que ses interactions avec les lobbyistes du tabac ne portent pas atteinte aux politiques de santé publique […] si les procès-verbaux n’existent pas.»

Face à ces lobbies et à ces tentations, ce n’est pas la sainteté que nous demandons, mais l’Europe n’a pas vocation à se transformer en république bananière de droit oblique.

  Anne-Sophie Pelletier, au nom du groupe The Left. – Monsieur le Président, Madame la Commissaire, chers collègues, notre débat du jour rejoint les travaux du groupe de travail parlementaire sur le tabac, que je coanimais avec notre regrettée Michèle Rivasi et dont je vous annonce aujourd’hui que les conclusions seront présentées la semaine du 26 février sous forme d’un livre blanc.

Concernant l’affaire Dentsu Tracking/Jan Hoffmann, qui désigne le conflit d’intérêts qui entache l’élaboration du système européen de traçabilité des produits du tabac, plusieurs problèmes se posent. Tout d’abord, le choix du prestataire, Dentsu Tracking, par la Commission européenne. Le système européen de traçabilité n’est pas conforme au protocole de l’OMS, pourtant ratifié par l’Union européenne en 2016. Celui-là impose explicitement que ce système de traçabilité soit confié à un acteur indépendant et exempt de toute proximité avec l’industrie du tabac. Or, ce n’est pas le cas de Dentsu Tracking, qui utilise le système Codentify, conceptualisé par l’entreprise Philip Morris elle-même. De plus, le recrutement par Dentsu Tracking d’un fonctionnaire de la DG SANTE, Jan Hoffmann, met en lumière les collusions entre la Commission et cette puissante industrie du tabac. Le fait que cette entreprise ait été désignée comme partenaire sans appel d’offres ni procédure publique, puis renouvelée en décembre dernier dans les mêmes termes, c’est un véritable camouflet pour la transparence et la responsabilité des institutions.

Voyez, Madame la Commissaire, j’ai une grosse otite, mais j’ai l’impression que Mme von der Leyen est encore plus sourde que moi, puisque nous avons demandé les copies des échanges ayant eu lieu entre la Commission, les fabricants de tabac et Dentsu Tracking, et que nous avons obtenu des réponses qui sont parcellaires, biffées, anonymisées et inexploitables. Cela relève d’un scandale dans un scandale.

J’ai dès lors plusieurs questions. Pourquoi la Commission laisse-t-elle un simple fonctionnaire, Filip Borkowski, affirmer, dans un article publié en décembre 2023, que le système européen est conforme au protocole de l’OMS alors qu’il est prouvé que cette information est fausse? D’ailleurs, en rappelant qu’il était le chef de M. Hoffmann, quel rôle M. Borkowski a-t-il joué dans le scandale impliquant Dentsu Tracking et la Commission? Pourquoi a-t-il été exfiltré de la DG SANTE et déclassé juste après les révélations de ce scandale? Pourquoi la Commission continue-t-elle de bloquer les révisions des deux directives de 2011 et de 2014 relatives aux produits du tabac, lesquelles permettraient de mettre en application le protocole de l’OMS?

Alors, l’arbre-conflit d’intérêts, est-ce qu’il ne cache pas finalement la forêt-corruption? (C’est une question.) Et si ce n’était pas le cas – j’ose l’espérer –, faisons la pleine lumière sur ces questions et agissons enfin pour une législation à la hauteur des enjeux pour nos citoyens. Parce que, là aussi, il s’agit de santé publique, et je pense que nous devons faire quelque chose.

  Malte Gallée (Verts/ALE). – Mr President, dear Commissioner, I guess we can all agree that the tobacco industry, they are the bad guys. And I guess we can see it also if we look at the trade of tobacco and the illegal trade of tobacco within the EU. I think we lose EUR 20 billion of tax revenue per year just because of the illegal inside EU trade. And this is something that we have to face with the traceability.

But what I think is far more important, if we look at traceability and if we look at what taxed revenues we could have, is also to look at the legalisation of weed because if we really are concerned about how we get people to stop smoking, one idea could also be to legalise marijuana to make sure that less people smoke tobacco. I would love to see an ambition from you in this direction.

  Joachim Kuhs (ID). – Herr Präsident, Frau Kommissarin, werte Kollegen! Da ich kein Raucher bin, wusste ich bisher überhaupt nicht, was Dentsu ist, und kannte dieses Track-and-Trace-System nicht, bei dem anscheinend jede Zigarettenpackung in der EU mit einem Code versehen wird, der registriert, wo die Zigaretten hergestellt werden und wie sie sich durch die Lieferkette bewegt haben.

Wenn ich darüber nachdenke, bin ich fassungslos: Jetzt beobachtet Big Brother schon, welche Zigaretten du rauchst, wer sie hergestellt hat, und wer sie dir verkauft hat? Da erscheinen mir die hier debattierten und natürlich auf jeden Fall zu verurteilenden und auch zu beseitigenden oder aufzuklärenden Interessenkonflikte vernachlässigbar.

Werte Kollegen, ich frage mich, ob das überhaupt unsere Aufgabe ist, uns mit diesen Fragen zu beschäftigen. Wir sollten doch unsere Ressourcen, unsere Zeit, unsere Verantwortung besser nutzen, als diesen bürokratischen Unsinn weiter zu betreiben. Man könnte fast meinen, dass wir keine Inflation, keine schrumpfenden Volkswirtschaften, keine Kriege und keine Masseneinwanderungsprobleme haben.

Wenden wir uns doch wirklich den richtigen und schwierigen und echten Themen zu!

Procedimento “catch the eye”

  Mick Wallace (The Left). – Mr President, wouldn’t it be terrible if I hadn’t have turned up and yez had no catch-the-eye!

Revolving doors, conflict of interest and a lack of transparency: the Commission has been embroiled in yet another scandal, this time with the tobacco industry. Last April, Ombudsman Emily O’Reilly, in a letter to von der Leyen, emphasised ongoing issues with maladministration as far back as 2016, with standard practices such as meeting necessity checks and minute-taking proving to be the exception rather than the rule.

A report by Corporate Europe Observatory has found that in its dealings with the tobacco industry, the Commission has failed to limit contact, refused to disclose information and reactive transparency. With the tobacco industry’s ever-increasing influence used to exploit loopholes and spread mistruths, the Commission must make drastic changes to its transparency protocols.

I’d like to ask the Commission how they can justify the appointment of Dentsu tracking without a public tender. I don’t understand why no public tender was required.

(Fim do procedimento “catch the eye”)

  Ylva Johansson, Member of the Commission. – Mr President, honourable Members, I have listened carefully to your interventions, to your questions and to your concerns, and several important issues have been raised in this debate.

I also welcome the opportunity to restate our position. As I said in my introduction, the Commission is fully committed to ensuring a transparent and open implementation of the tobacco control policy framework that guarantees the independence of all entities participating in the EU tobacco traceability system from the influence of the tobacco industry.

  Presidente. – O debate está encerrado.