Het Europees Parlement,

–   gezien het periodiek verslag 2004 van de Commissie inzake de vorderingen van Bulgarije op het gebied van het uitbreidingsproces (SEC(2004)1199) en het strategiedocument (COM(2004)0657 - C6-0150/2004),

–   gezien de conclusies van de Europese Raad van Kopenhagen op 12 en 13 december 2002, de Europese Raad van Thessaloniki op 19 en 20 juni 2003 en de Europese Raad van Brussel op 12 en 13 december 2003,

–   onder verwijzing naar zijn resoluties sedert het begin van het toetredingsproces,

–   gelet op artikel 45 van zijn Reglement,

–   gezien het verslag van de Commissie buitenlandse zaken en het advies van de Begrotingscommissie (A6-0065/2004),

A.   overwegende dat Bulgarije deel uitmaakt van het huidige integrale en onomkeerbare uitbreidingsproces,

B.   overwegende dat het toetredingsproces gebaseerd moet zijn op het principe van de 'eigen merites' en dat de timing van de toetreding van Bulgarije geen verband moet houden met de toetreding van een andere kandidaat-lidstaat en dat Bulgarije derhalve tot de EU moet toetreden op basis van een afzonderlijke toetredingsovereenkomst,

C.   overwegende dat Bulgarije al gestaag vordert op zijn weg naar toetreding tot de Europese Unie, dat alle 31 onderhandelingshoofdstukken voorlopig werden afgesloten, en daardoor goed op weg is naar toetreding in 2007,

1.   verwelkomt het besluit van de Europese Commissie dat Bulgarije blijft voldoen aan de politieke vereisten van Kopenhagen, dat zijn economische structuren en prestaties er weer sterk op vooruit zijn gegaan en dat het niveau van overeenkomst en toepassing van de afspraken samen Bulgarije op het juiste spoor zetten voor toetreding binnen de voorziene tijdspanne;

2.   is een grote voorstander van de huidige hervorming van Bulgaarse overheid en de wijzigingen van de ambtenarenwet ter ondersteuning van het principe van de merites;

3.   verwelkomt het feit dat een aanzienlijk toegenomen hoeveelheid middelen bestemd is voor juridische hervorming en dringt aan op meer inspanningen om de georganiseerde misdaad, corruptie en mensenhandel te bestrijden; verzoekt de Bulgaarse instanties doelmatige maatregelen te nemen tegen machtsmisbruik van overheidsinstanties tegen personen die Bulgarije binnenkomen of doorheen het land reizen; doet tevens een beroep op Bulgarije om inspanningen te doen ter verbetering van de omstandigheden tijdens voorlopige hechtenis door in een adequate opleiding voor politieagenten te voorzien;

4.   verzoekt Bulgarije verdere doelmatige inspanningen te doen ter voorkoming van de mensenhandel, met name van vrouwen en kinderen, o.m. door een betrouwbare gegevensbank voor misbruikte en vermiste personen op te zetten, alsmede een betrouwbaar systeem ter bescherming van getuigen;

5.   prijst Bulgarije voor de inspanningen om een kader te ontwikkelen waarbinnen de problemen van de minderheden kunnen worden aangepakt; vraagt Bulgarije, ondersteund door een meer gerichte actie van de Europese Commissie, om doortastende maatregelen te nemen met het oog op een vlottere integratie van de Roma in de Bulgaarse maatschappij, meer bepaald door kansen te bieden op het gebied van onderwijs en werkgelegenheid, betere leefomstandigheden en toegang tot gezondheidszorg en familieplanning, te voorzien steeds erkennend dat de Roma zich moeten aanpassen en hun verantwoordelijkheid in al deze vraagstukken op zich moeten nemen;

6.   verwelkomt de vooruitgang in het kinderwelzijn, maar vraagt naar een verduidelijking en versterking van de ministeriële verantwoordelijkheid binnen een afzonderlijk agentschap dat beschikt over voldoende middelen, meer transparantie in het internationale adoptiesysteem en een substantiële verbetering van de situatie van de kinderen in instellingen en speciale scholen; doet een beroep op Bulgarije om speciale aandacht te besteden aan de situatie van personen die door de overheid in tehuizen voor geestelijk gestoorde volwassenen zijn geplaatst;

7.   steunt het besluit van de Commissie dat Bulgarije een functionerende markteconomie is en prijst Bulgarije voor de aanhoudende groei van zijn BNP, een substantiële afname van de werkloosheidscijfers en voor recordcijfers van de directe buitenlandse investeringen; hoewel gezien de werkloosheid nog steeds hoog is, veel mensen nog steeds geen verbetering in hun economische situatie zien en de emigratie van hoogopgeleide mensen en de geringe mobiliteit van de regionale arbeidskrachten voor tekorten in bepaalde sleutelsectoren zorgen;

8.   prijst Bulgarije voor de ontplooiing van de administratieve capaciteit om de communautaire wetgeving toe te passen en merkt op dat het op weg is om de vereiste wetgevende transpositie spoedig te voltooien;

9.   wijst erop dat de totale financiële pretoetredingssteun voor Bulgarije voor de periode 2000-2004 ca. 178 mln. euro per jaar uit PHARE, 57,6 mln. euro uit SAPARD en tussen 93 en 127 mln. euro uit ISPA omvat; steunt het besluit om in de periode 2000-2009 bijkomende PHARE-steun ten belope van 550 mln. euro te verstrekken om de aanpassing van de kerncentrale Kozloduy te vergemakkelijken;

10.   vraagt de Commissie om het management en de bestemming van Gemeenschapssubsidies te verbeteren met de bedoeling hun rendement te maximaliseren;

11.   verzekert Bulgarije dat het Europees Parlement toezicht zal blijven houden op de verdere ontwikkeling van de voorbereidingen van de toetreding van Bulgarije;

12.   vraagt de Raad en de Commissie om de vooruitgang en realisaties van Bulgarije tijdens de voorbereidingen te belonen door zich te houden aan het principe van 'eigen merites' en de onderhandelingen over en de ondertekening van de toetredingsovereenkomst zo vroeg mogelijk in 2005, bij voorkeur vroeg in het voorjaar, af te ronden, opdat een tijdige ratificatie en toetreding mogelijk wordt op 1 januari 2007;

13.   verzoekt de Raad en de Commissie om, wanneer de toetredingsovereenkomst is gesloten, na te gaan of het mogelijk is de financiële pretoetredingsbijstand te verhogen;

14.   uit zijn ernstige verontrusting over het lot van de Bulgaarse en Palestijnse verplegers en artsen die in 1999 werden gearresteerd als verdachten in een strafrechtzaak en over de op 6 mei 2004 tegen hen uitgesproken doodstraffen; vertrouwt erop dat Libië, in afwachting van de uitspraak in hoger beroep, na een hernieuwd onderzoek van de bewijzen wellicht tot de conclusie komt dat de gerechtigheid beter gediend is door een zo snel mogelijke vrijlating van de verdachten;

15.   verzoekt zijn Voorzitter deze resolutie te doen toekomen aan de Raad, de Commissie en de regering en het parlement van Bulgarije.