Euroopan parlamentti, joka

–  ottaa huomioon aiemmat päätöslauselmansa Georgiasta, erityisesti 16. syyskuuta 2020 antamansa päätöslauselman EU:n ja Georgian assosiaatiosopimuksen täytäntöönpanosta(1),

–  ottaa huomioon Etyjin mediavaltuutetun äskettäisen vierailun Georgiaan 28. ja 29. huhtikuuta 2022,

–  ottaa huomioon Georgian poliittisten voimien välillä 19. huhtikuuta 2021 saavutetun sopimuksen, jossa välittäjänä toimi Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja,

–  ottaa huomioon Euroopan unionin, Euroopan atomienergiayhteisön ja niiden jäsenvaltioiden sekä Georgian tasavallan välisen assosiaatiosopimuksen, joka tuli kaikilta osin voimaan 1. heinäkuuta 2016(2),

–  ottaa huomioon Toimittajat ilman rajoja -järjestön lehdistönvapausindeksin vuosilta 2021 ja 2022,

–  ottaa huomioon työjärjestyksen 144 artiklan 5 kohdan ja 132 artiklan 4 kohdan,

A.  ottaa huomioon, että 1. heinäkuuta 2016 voimaan tulleessa assosiaatiosopimuksessaan Georgia ja EU sitoutuivat kehittämään poliittista vuoropuhelua, jonka tarkoituksena on lujittaa demokraattisten periaatteiden, oikeusvaltioperiaatteen ja hyvän hallintotavan, ihmisoikeuksien ja perusvapauksien, mukaan lukien tiedotusvälineiden vapaus, kunnioittamista;

B.  huomauttaa, että Georgia jätti EU-jäsenyyshakemuksensa 3. maaliskuuta 2022 ja toi näin julki Georgian kansan Eurooppaan suuntautuvat pyrkimykset, joille on laaja kannatus yleisön keskuudessa ja puoluekentällä, oppositio mukaan lukien;

C.  toteaa, että sananvapaus, tiedotusvälineiden vapaus ja toimittajien turvallisuus ovat elinvoimaisen demokratian olennaisia osatekijöitä ja että tärkeä osoitus demokratian vakiintumisesta on se, että viranomaiset suojelevat niitä; katsoo, että moniarvoiset, vapaat ja riippumattomat tiedotusvälineet ovat demokratian keskeinen kulmakivi ja yksi tärkeimmistä pilareista disinformaation torjunnassa;

D.  ottaa huomioon, että 19. huhtikuuta 2021 tehdyssä sopimuksessa, jossa välittäjänä toimi Eurooppa-neuvoston puheenjohtaja Charles Michel, painotettiin tarvetta puuttua tilanteeseen, jossa oikeuslaitos mielletään politisoituneeksi, muun muassa hyväksymällä ja panemalla täytäntöön oikeuslaitoksen kunnianhimoinen uudistus, jolla lisätään oikeusjärjestelmän riippumattomuutta, avoimuutta ja vastuuvelvollisuutta;

E.  toteaa, että 5. heinäkuuta 2021 yli 50 toimittajaa, tiedotusvälineiden edustajaa ja rauhantahtoista mielenosoittajaa joutui pääasiassa äärioikeistolaisten aktivistien väkivaltaisen hyökkäyksen kohteeksi raportoidessaan Tbilisin Pride-kulkueesta, joka jouduttiin lopulta peruuttamaan; ottaa huomioon, että TV Pirvelin kuvaaja Aleksandr Laškarava kuoli pian tämän jälkeen hyökkäyksessä saamiinsa vammoihin;

F.  ottaa huomioon, että Georgian mediaympäristö, joka oli usean vuoden ajan ollut kohenemaan päin, on viime vuosina nopeasti heikentynyt ja että Georgiassa on tehty ennennäkemättömän paljon väkivaltaisia hyökkäyksiä toimittajia vastaan Tbilisin Pride-kulkueeseen 5. heinäkuuta 2021 kohdistuneen laajamittaisen väkivallan jälkeen, ja huomauttaa, että tämän johdosta useat kansainväliset järjestöt ovat julkilausumissaan ilmaisseet huolensa tilanteesta ja puolustaneet tiedotusvälineiden vapautta ja Georgian sijoitus lehdistönvapausindeksissä on pudonnut selvästi (se oli 71,36 pisteellään 60. sijalla vuonna 2021 mutta putosi 59,9 pisteellään 89. sijalle 180 maan joukossa vuonna 2022);

G.  huomauttaa, että toimittajiin kohdistuneet sanalliset hyökkäykset sekä kunnianloukkauskanteet, joita muun muassa hallituksen virkamiehet ja valtapuolueeseen yhteydessä olevat henkilöt ovat panneet vireille kriittisiä tiedotusvälineiden edustajia ja yrityksiä vastaan, ovat lisääntyneet; ottaa huomioon, että Transparency International Georgia on huomauttanut, että oikeuskäytännön muuttuminen siirtää todistustaakan toimittajille, vaikka Georgian laissa on yksiselitteinen säännös, jossa säädetään päinvastaista; toteaa, että toimittajilla ja erityisesti hallitusta arvostelevien mediakanavien toimittajilla on vaikeuksia saada tietoa, jonka pitäisi olla julkisesti saatavilla;

H.  ottaa huomioon, että tutkintatoimia on vaivannut avoimuuden ja tuloksellisuuden puute, mikä on synnyttänyt yleisesti vaikutelman toimittajia vastaan tehtyihin rikoksiin syyllistyneiden henkilöiden rankaisemattomuudesta;

I.  toteaa, että Tbilisin kaupungin alioikeus tuomitsi 4. huhtikuuta 2022 kuusi henkilöä viideksi vuodeksi vankeuteen hyökkäyksistä kahta kuvaajaa ja yhtä toimittajaa vastaan Tbilisin Pride-kulkueeseen 5. heinäkuuta 2021 kohdistuneiden väkivaltaisten hyökkäysten aikana;

J.  ottaa huomioon, että 16. toukokuuta 2022 Mtavari-televisiokanavan johtaja Nika Gvaramija tuomittiin kolmeksi ja puoleksi vuodeksi vankeuteen rikoslain 220 §:n nojalla epäilyttävillä syytteillä, jotka koskivat rahanpesua, lahjontaa ja asiakirjaväärennöksiä ja jotka liittyivät hänen aiempiin tehtäviinsä Rustavi 2 ‑televisiokanavan johtajana, ja huomauttaa, että tätä tuomiota on yleisesti pidetty Georgiassa yrityksenä vaientaa nykyistä hallitusta arvosteleva kriittinen ääni; toteaa, että Georgian oikeusasiamies esitti kriittisen arvion tästä tapauksesta jo vuonna 2019;

K.  huomauttaa, että valikoivat tutkinta- ja syytetoimet, jotka ovat kohdistuneet nykyistä hallitusta vastustaviin tahoihin, horjuttavat julkista luottamusta paitsi tuomioistuinlaitokseen myös itse hallitukseen ja että vastaavien, oppositioon yhteydessä olevia tiedotusvälineiden omistajia vastaan kohdistettujen tapausten toistuminen heikentää pyrkimyksiä parantaa oikeuslaitoksen riippumattomuutta;

L.  toteaa, että entinen presidentti Mikheil Saakašvili, jonka terveys on jatkuvasti heikentynyt, on lopulta siirretty siviilisairaalaan, kun riippumattomien lääkärien lausuntojen mukaan hänen vointinsa ei muuten kohenisi;

M.  ottaa huomioon, että sähköistä viestintää koskevan lain uudistus antaa Georgian kansalliselle viestintälautakunnalle oikeuden itse nimittää televiestintäyhtiöihin erityisiä johtajia, jotka panevat täytäntöön lautakunnan päätöksiä;

N.  ottaa huomioon, että muiden merkittävien kriittisten tiedotusvälineiden omistajia tai heidän lähisukulaisiaan vastaan on käynnistetty oikeusjuttuja, ja mainitsee esimerkkeinä David Kezerašvilin Formula TV:stä ja riippumattoman TV Pirvelin perustajan Vahtang Tseretelin; huomauttaa, että tammikuussa 2022 Tbilisin kaupungin alioikeus totesi TBC Bankin ja Lelo-puolueen perustajat Mamuka Hazaradzen ja Badri Japaridzen sekä Avtandil Tseretelin, joka on Vahtang Tseretelin isä, syyllisiksi petokseen ja tuomitsi heidät seitsemäksi vuodeksi vankeuteen; toteaa, että heidän tuomiotaan kuitenkin lievennettiin, koska petoksen vanhentumisaika oli umpeutunut;

O.  ottaa huomioon, että Venäjän disinformaatio ja EU-vastainen propaganda ovat lisääntyneet Georgiassa viime vuosina, erityisesti Venäjän hyökättyä Ukrainaan, ja sen kohteena ovat olleet erityisesti naiset, hlbtqi+-yhteisö, ihmisoikeusaktivistit ja etniset vähemmistöt;

P.  huomauttaa, että monien toimittajien on vahvistettu olleen niiden Georgian yhteiskunnan jäsenten joukossa, joiden keskusteluja on tallennettu, mikä kävi ilmi syyskuussa 2021 tehdyissä paljastuksissa laajamittaisesta laittomasta telekuuntelusta;

Q.  toteaa, että azerbaidžanilainen toimittaja Afgan Mukhtarli siepattiin Georgiassa toukokuussa 2017 ja kuljetettiin laittomasti rajan yli Azerbaidžaniin oikeudenkäyntiin Bakussa, väitetysti Georgian turvallisuusviranomaisten salaisella myötävaikutuksella, ja huomauttaa, että tätä tapausta koskevat tutkimustoimet eivät ole vielä johtaneet konkreettisiin tuloksiin;

1.  ilmaisee huolensa siitä, että tiedotusvälineiden tilanne ja toimittajien turvallisuus ovat merkittävästi heikentyneet Georgiassa viime vuosina, vaikka Georgiassa onkin vahva lainsäädäntökehys sananvapauden ja tiedotusvälineiden vapauden takaamiseksi;

2.  tuomitsee toimittajiin kohdistuvan pelottelun, uhkailun ja väkivallan sekä vainon lisääntymisen, mukaan lukien tiedotusvälineiden työntekijöihin ja omistajiin kohdistuvien rikostutkintojen lisääntyminen; kehottaa Georgian viranomaisia tutkimaan perusteellisesti kaikki väkivallanteot ja asettamaan syytteeseen ne, jotka ovat yllyttäneet väkivaltaisiin hyökkäyksiin ja tehneet tällaisia hyökkäyksiä toimittajia ja muita tiedotusvälineiden työntekijöitä vastaan, koska siten voitaisiin päästä eroon siitä vaikutelmasta, että tällaiset rikokset jäävät rankaisematta; kehottaa Georgiaa rajoittamaan ihmisoikeuksien puolustajiin ja tiedotusvälineiden edustajiin kohdistettujen, strategisten häirintätarkoituksessa nostettujen kanteiden käyttöä, jolla pyritään estämään heidän kriittinen ja riippumaton työnsä;

3.  kehottaa Georgiaa varmistamaan tiedotusvälineiden vapauden, jonka pitäisi käsittää toimituksellinen riippumattomuus, läpinäkyvä tiedotusvälineiden omistus sekä poliittisia näkemyksiä koskeva moniarvoinen, puolueeton ja syrjimätön uutisointi yksityisten ja erityisesti julkisten lähetystoiminnan harjoittajien ohjelmatarjonnassa, etenkin vaalikampanjoiden aikana; kehottaa Georgiaa takaamaan esteettömän pääsyn tietoon, jonka on tarkoitus olla julkisesti saatavilla, ja varmistamaan toimittajien ja muiden media-alan ammattilaisten turvallisuuden, suojelun ja vaikutusmahdollisuudet;

4.  tuomitsee opposition pää-äänenkannattajana toimivan Mtavari-televisiokanavan johtajalle Nika Gvaramijalle 16. toukokuuta 2022 langetetun tuomion, joka on tuonut esille syvään juurtuneen epäluottamuksen Georgian oikeusjärjestelmässä; kannattaa Toimittajat ilman rajoja -järjestön vetoomusta Nika Gvaramijan tuomion tutkimisesta uudelleen; painottaa jälleen kerran, että hallituksen on kiireellisesti vietävä aidosti eteenpäin oikeuslaitoksen uudistusta laajassa ja osallistavassa monipuolueprosessissa, jonka tarkoituksena on lisätä oikeuslaitoksen riippumattomuutta ja puolueettomuutta, maan EU:n assosioituneena kumppanina tekemien sitoumusten mukaisesti;

5.  kehottaa kaikkia Georgian hallituksen edustajia olemaan käyttämättä aggressiivista retoriikkaa ja syrjivää kohtelua tiedotusvälineiden edustajia kohtaan Georgiassa ja puolustamaan julkisissa kannanotoissaan suvaitsevaa toimintatapaa, jossa kunnioitetaan ihmisoikeuksia;

6.  tuomitsee voimakkaasti sen, että väkivallasta toimittajia ja rauhantahtoisia mielenosoittajia vastaan Tbilisin Pride-kulkueessa 5. heinäkuuta 2021 vastuussa olevia henkilöitä vastaan ei ole vieläkään käynnistetty perusteellisia tutkinta- ja syytetoimia; korostaa, että tällaisiin tekoihin syyllistyneiden rankaisemattomuutta ei voida suvaita missään olosuhteissa, sillä teot rikkovat Georgian kansallista lainsäädäntöä ja niin kansainvälisiä kuin eurooppalaisiakin sitoumuksia, ja kehottaa aloittamaan tehokkaan tutkinnan 5. heinäkuuta 2021 tapahtuneista välikohtauksista; tuomitsee hlbtqi+-henkilöiden jatkuvan syrjinnän; kehottaa Georgian viranomaisia panemaan käytännössä kaikilta osin täytäntöön ihmisoikeuksia ja syrjinnän torjuntaa koskevan lainsäädännön;

7.  kehottaa Georgian viranomaisia toteuttamaan tehokkaan tutkinnan telekuunteluskandaalista ja ottamaan käyttöön asianmukaisia mekanismeja valtion instituutioiden harjoittaman valvonnan ja tiedonkeruun demokraattista valvontaa varten;

8.  painottaa tarvetta taata toimittajille, media-alan työntekijöille ja tiedotusvälineille turvallinen ja suotuisa työskentely-ympäristö niin lainsäädännön kuin käytännönkin tasolla, mikä koskee myös Venäjältä, Valko-Venäjältä ja muista autoritaarisista hallinnoista turvaan pakenevia toimittajia; kannustaakin Georgia hyödyntämään kansainvälistä yhteistyötä mediaympäristön ja asiaan liittyvän lainsäädännön parantamiseksi parhaiden kansainvälisten käytäntöjen mukaisesti;

9.  kiittää Georgian oikeusasiamiestä Nino Lomdžarijaa tämän toiminnasta tiedotusvälineiden vapauden turvaamiseksi hallituksen säännöllisistä hyökkäyksistä huolimatta;

10.  panee merkille Georgian monimuotoisen ja moniarvoisen mediaympäristön mutta pahoittelee erittäin kireää suhdetta valtapuolueen ja kriittisten tiedotusvälineiden samoin kuin oppositiopuolueiden ja hallituksen äänenkannattajien välillä; pitää erittäin valitettavana mediaympäristön polarisoitumista, joka heijastelee poliittisen toimintaympäristön kasvavaa ja vahingollista polarisoitumista;

11.  kehottaa jälleen Georgian viranomaisia olemaan puuttumatta tiedotusvälineiden vapauteen tai ryhtymättä poliittisiin syihin perustuviin oikeudenkäynteihin tiedotusvälineiden omistajia tai edustajia vastaan;

12.  kehottaa Georgian viranomaisia vapauttamaan entisen presidentin Mikheil Saakašvilin vankilasta humanitaarisista syistä, jotta hän voi saada asianmukaista lääkintähoitoa ulkomailla;

13.  ilmaisee huolensa Venäjän disinformaation ja tiedon manipuloinnin tasaisesta lisääntymisestä Georgiassa Venäjän Ukrainassa aloittaman sodan yhteydessä ja kehottaa Georgian hallitusta laatimaan kansalaisille medialukutaitoon liittyviä koulutusohjelmia, tukemaan kansalaisyhteiskuntaa faktantarkistusmekanismien luomisessa ja toteuttamaan aktiivisia toimia, jotta voidaan estää disinformaatiokampanjat, joita ulko- tai kotimaiset toimijat toteuttavat maata, haavoittuvia ryhmiä tai yksittäisiä ihmisiä, kuten etnisten vähemmistöjen yhteisöissä tai konfliktista kärsivillä alueilla asuvia ihmisiä, sekä puolueita vastaan;

14.  kehottaa kaikkia Georgian poliittisia toimijoita olemaan käyttämättä hyväksi Venäjän disinformaatiopyrkimyksiä poliittisten vastustajiensa maalittamiseksi, sillä tämä vain edesauttaa disinformaation leviämistä ja vaarantaa sosiaalisen yhteenkuuluvuuden ja demokratian;

15.  kannustaa Georgiaa hyödyntämään mahdollisimman hyvin kaikkia välineitä ja aloitteita, joiden tarkoituksena on vahvistaa häiriönsietokykyä itäisen kumppanuuden puitteissa, ja kehottaa komissiota ja EU:n jäsenvaltioita antamaan poliittista, teknistä ja taloudellista tukea riippumattomille tiedotusvälineille ja kansalaisyhteiskunnalle Georgiassa;

16.  ilmaisee huolensa yhden ainoan oligarkin, Bidzina Ivanišvilin, tuhoisasta roolista Georgian politiikassa ja taloudessa sekä siitä, missä määrin hän käyttää määräysvaltaa hallitukseen ja sen päätöksiin, mukaan lukien ne, jotka koskevat toimittajiin ja poliittisiin vastustajiin poliittisista syistä kohdistuvaa ajojahtia; on syvästi huolissaan Ivanišvilin esille tulleista henkilökohtaisista ja liiketoimintaan liittyvistä yhteyksistä Venäjän johtoon ja katsoo, että ne määrittävät Georgian hallituksen nykyisen kannan suhteessa Venäjälle asetettuihin pakotteisiin; kehottaa neuvostoa ja demokraattisia kumppaneita harkitsemaan henkilökohtaisten pakotteiden asettamista Ivanišvilille tämän roolista poliittisen prosessin heikkenemisessä Georgiassa;

17.  on ilahtunut siitä, että Georgia osallistuu vuosien 2021–2027 Luova Eurooppa ‑ohjelmaan; kehottaa komissiota ja jäsenvaltioita tukenaan toimia, joilla seurataan ja arvioidaan tiedotusvälineiden moniarvoisuuteen ja vapauteen kohdistuvia riskejä, puolustetaan uhattuina olevia toimittajia ja helpotetaan uutismedia-alan murrosta ja kilpailukykyä Georgiassa;

18.  kehottaa Georgian viranomaisia puolustamaan tinkimättä korkeimpia demokratian, oikeusvaltion, tuomioistuinten riippumattomuuden, oikeudenmukaisten oikeudenkäyntien ja perusvapauksien vaatimuksia, myös tiedotusvälineiden vapauden alalla, ja siten osoittamaan yksiselitteisesti poliittisen päättäväisyytensä toteuttaa Georgian kansan Eurooppaan suuntautuvat pyrkimykset, joista todistaa maan 3. maaliskuuta 2022 jättämä EU-jäsenyyshakemus; toteaa katsovansa, että Georgian kansan oikeutetut pyrkimykset ansaitsevat tulla täytetyiksi, ja kehottaa sen vuoksi EU:n toimielimiä työskentelemään sen eteen, että Georgialle myönnetään EU:n ehdokasmaan asema Euroopan unionista tehdyn sopimuksen 49 mukaisesti ansioiden perusteella ja sillä ehdolla, että Georgian viranomaiset täyttävät kaikki kriteerit;

19.  kehottaa puhemiestä välittämään tämän päätöslauselman komission varapuheenjohtajalle / unionin ulkoasioiden ja turvallisuuspolitiikan korkealle edustajalle, neuvostolle, komissiolle, jäsenvaltioiden hallituksille ja parlamenteille, Euroopan neuvostolle, Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestölle sekä Georgian presidentille, hallitukselle ja parlamentille.

(1) EUVL C 385, 22.9.2021, s. 40. (2) EUVL L 261, 30.8.2014, s. 4.