La iniciativa ciudadana europea
La iniciativa ciudadana europea es un importante instrumento de democracia participativa de la Unión, gracias al cual un millón de ciudadanos que residan en una cuarta parte de los Estados miembros pueden instar a la Comisión a presentar una propuesta de acto jurídico para aplicar los Tratados de la Unión. Tras la aplicación del Reglamento de 2011, que estableció de forma pormenorizada los procedimientos de la iniciativa ciudadana europea, diez iniciativas han cumplido los requisitos para ser presentadas ante la Comisión. A partir de enero de 2020 se aplican nuevas normas que la hacen más accesible.
Base jurídica
- Artículo 11, apartado 4, del Tratado de la Unión Europea (TUE);
- Artículo 24, párrafo primero, del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE);
- Reglamentos (UE) n.o 211/2011 y (UE) 2019/788;
- Artículos 222 y 230 del Reglamento interno del Parlamento.
Antecedentes
La iniciativa ciudadana es un instrumento del que disponen los ciudadanos de la mayoría de los Estados miembros a escala nacional, regional o local, aunque su alcance y sus procedimientos difieren en gran medida de un Estado a otro. El concepto de ciudadanía de la Unión, del que deriva la iniciativa ciudadana europea, se introdujo por primera vez en el Tratado de Maastricht (1.1.3). En 1996, en el período previo a la Conferencia Intergubernamental de Ámsterdam, los ministros de Asuntos Exteriores de Austria e Italia propusieron que se introdujera, junto al derecho de petición al Parlamento Europeo, un derecho de presentación de tales iniciativas, propuesta que, sin embargo, la Conferencia no hizo suya. En el proyecto de Tratado Constitucional se incluyeron inicialmente disposiciones relativas a una iniciativa ciudadana muy parecida a la actual. Aunque el Praesidium de la Convención rechazó la inclusión de esas disposiciones en el texto definitivo, finalmente pudieron mantenerse gracias a los esfuerzos concertados de las organizaciones de la sociedad civil. Tras el fracaso del proceso de ratificación del Tratado Constitucional, se reintrodujeron disposiciones similares en el Tratado de Lisboa.
En la actualidad, el derecho a presentar una iniciativa ciudadana está consagrado en el título II del TUE («Disposiciones sobre los principios democráticos»). El artículo 11, apartado 4, del TUE, establece el marco básico de este derecho, mientras que el artículo 24, párrafo primero, del TFUE sienta los principios generales del Reglamento que ha de definir los procedimientos y especificar los requisitos necesarios para su ejercicio. La propuesta de Reglamento fue el resultado de una amplia consulta. Tras varios meses de negociaciones y de configuración del texto definitivo, el 31 de marzo de 2010 se presentó un proyecto de propuesta al Parlamento y el Consejo, y el 15 de diciembre de 2010 se alcanzó un acuerdo político que permitió la adopción oficial del texto por dichas instituciones el 16 de febrero de 2011. El texto acordado por el Parlamento y el Consejo entró en vigor el 1 de abril de 2011 en la forma del Reglamento (UE) n.o 211/2011 sobre la iniciativa ciudadana. Debido a una serie de adaptaciones técnicas necesarias a escala de los Estados miembros para establecer un proceso de verificación simplificado, el Reglamento sobre la iniciativa ciudadana no fue aplicable hasta un año después. Antes del 1 de abril de 2015, y posteriormente cada tres años con el mismo plazo, la Comisión debe presentar un informe sobre la aplicación de dicho Reglamento con vistas a una posible revisión. La Comisión aprobó dichos informes el 31 de marzo de 2015 (COM(2015)0145) y el 28 de marzo de 2018 (COM(2018)0157). En esos documentos se analizaba la situación y se evaluaba la aplicación de la iniciativa ciudadana europea, enumerándose una serie de retos que se habían puesto de manifiesto en los seis primeros años de aplicación de este nuevo marco legislativo e institucional. También se ponían de relieve varias deficiencias y se tomaban en consideración una serie de propuestas que el Parlamento Europeo había incluido en sus informes, además de algunos aspectos de un estudio en profundidad llevado a cabo a iniciativa del Parlamento.
Cuando el Reglamento sobre la iniciativa ciudadana comenzó a aplicarse se plantearon importantes objeciones al funcionamiento de este instrumento. El Parlamento pidió en repetidas ocasiones una reforma del Reglamento con el fin de simplificar y racionalizar los procedimientos. Finalmente, el 13 de septiembre de 2017, la Comisión presentó su propuesta legislativa para revisar la iniciativa ciudadana europea. Tras las negociaciones interinstitucionales celebradas entre septiembre y diciembre de 2018, el Parlamento y el Consejo alcanzaron un acuerdo político el 12 de diciembre de 2018. El Parlamento aprobó el texto acordado el 12 de marzo de 2019 y, el Consejo, el 9 de abril. El acto definitivo se firmó el 17 de abril de 2019 y fue publicado en el Diario Oficial de la Unión Europea el 17 de mayo de 2019.
Las nuevas normas sobre la iniciativa ciudadana europea [Reglamento (UE) 2019/788] derogan el Reglamento (UE) n.o 211/2011 y se aplican desde el 1 de enero de 2020. El derecho a presentar una iniciativa ciudadana europea debe distinguirse claramente del derecho a presentar una petición, procedimiento del que difiere en muchos aspectos sustantivos. Las peticiones pueden ser presentadas por los ciudadanos de la Unión o cualquier persona física o jurídica con residencia en ella (4.1.4), y deben versar sobre cuestiones que entren en un ámbito de actuación de la Unión y afecten directamente al peticionario. Las peticiones se dirigen al Parlamento en su calidad de representante directo de los ciudadanos a escala de la Unión. La iniciativa ciudadana europea, por su parte, es una llamada directa de creación de un instrumento jurídico concreto de la Unión, y debe ajustarse a unas normas específicas para ser admisible. Además, se dirige en última instancia a la Comisión, única institución con derecho a presentar propuestas legislativas. En ese sentido, la iniciativa ciudadana europea se asemeja al derecho de iniciativa otorgado al Parlamento (artículo 225 del TFUE) y al Consejo (artículo 241 del TFUE).
Procedimiento
A. El comité de ciudadanos
Una iniciativa de esta magnitud requiere, como mínimo, una estructura organizativa básica. El primer paso para impulsar una iniciativa ciudadana europea consiste en establecer un comité organizador, llamado «comité de ciudadanos». Dicho comité debe estar compuesto por, al menos, siete personas residentes en un mínimo de siete Estados miembros diferentes (aunque no han de tener necesariamente siete nacionalidades diferentes), y con edad suficiente para poder votar en las elecciones al Parlamento Europeo. El comité ha de designar a un representante y a un sustituto, que serán las personas de contacto para la iniciativa ciudadana europea en cuestión.
A diferencia de lo propuesto por la Comisión y el Parlamento, el nuevo Reglamento sobre la iniciativa ciudadana no reduce a dieciséis años la edad mínima para apoyar una iniciativa, si bien los Estados miembros pueden fijar la edad mínima en los dieciséis años si lo consideran oportuno.
B. Registro
Antes de que la iniciativa pueda empezar con la recogida de declaraciones de apoyo de los ciudadanos, el comité debe registrarla ante la Comisión. Para ello se ha de presentar un documento que contenga el título, el objeto y una breve descripción de la iniciativa, junto con la base jurídica propuesta para el acto jurídico, así como información sobre los miembros del comité y sobre todas las fuentes de apoyo y financiación de la iniciativa propuesta. Los organizadores pueden presentar en un anexo información más detallada y otros documentos, por ejemplo, un proyecto del acto legislativo propuesto.
La Comisión tiene dos meses para decidir si registra o no la iniciativa propuesta. No se registrará si no se han cumplido los requisitos de procedimiento o si la iniciativa está fuera del ámbito de competencias de la Comisión para presentar propuestas relativas a actos jurídicos destinados a aplicar los Tratados. El registro también se denegará cuando la iniciativa ciudadana sea manifiestamente abusiva, carezca de fundamento o sea vejatoria o contraria a los valores de la Unión establecidos en el artículo 2 del TUE. La decisión de la Comisión puede ser impugnada por vía judicial y extrajudicial. Las iniciativas que se registren se publican en el sitio web de la Comisión.
Con el fin de que las iniciativas sean más accesibles y garantizar que se registre el mayor número posible de ellas, el nuevo Reglamento también prevé la posibilidad de registrarlas parcialmente.
C. Recogida de declaraciones de apoyo
Una vez registrada la iniciativa, los organizadores pueden empezar con la recogida de declaraciones de apoyo. Tienen para ello un plazo de doce meses una vez registrada. Las declaraciones de apoyo recogidas pueden estar en papel o formato electrónico. En este último caso, las autoridades nacionales competentes deben acreditar previamente el sistema de recogida de firmas en línea que vaya a utilizarse. Las normas de desarrollo relativas a las especificaciones técnicas de los sistemas de recogida en línea se establecen en un Reglamento de Ejecución de la Comisión [Reglamento (UE) 2019/1799]. Independientemente de que las declaraciones de apoyo se recopilen en papel o formato electrónico, los requisitos en materia de datos son los mismos a efectos de verificación. Para que la Comisión tenga en cuenta la iniciativa, esta debe recoger un millón de declaraciones de apoyo en un plazo de doce meses.
El nuevo Reglamento sobre la iniciativa ciudadana permite a los ciudadanos de la Unión apoyar una iniciativa con independencia de su lugar de residencia. También introduce más flexibilidad en la elección de la fecha de inicio del período de recogida de firmas, en los seis meses siguientes al registro. Además, simplifica los requisitos en materia de datos personales de los firmantes de las iniciativas. No obstante, se sigue permitiendo que los Estados miembros exijan a los firmantes el número de identificación completo.
Además, el nuevo Reglamento impone a la Comisión la obligación de crear y gestionar un sistema central de recogida de firmas en línea y de eliminar gradualmente los sistemas de recogida individual a partir de 2022.
Por último, gracias a la insistencia del Parlamento, el nuevo Reglamento prevé un mayor apoyo para los organizadores a través de puntos de contacto en cada Estado miembro y una plataforma colaborativa en línea que ofrece información y asistencia, apoyo práctico y asesoramiento jurídico sobre la iniciativa ciudadana europea.
D. Verificación y certificación
Una vez recogido el número necesario de declaraciones de apoyo de un número suficiente de Estados miembros, los organizadores deben presentarlas a las autoridades nacionales competentes encargadas de certificar las declaraciones de apoyo y cuya lista elabora la Comisión a partir de la información facilitada por los Estados miembros. Las autoridades a las que se encomienda esa labor suelen ser los Ministerios del Interior, las comisiones electorales o las oficinas del censo. Las autoridades nacionales disponen de tres meses para verificar las declaraciones de apoyo, sin que se les exija para ello la verificación de las firmas.
E. Presentación y examen
Llegados a ese punto, se pide a los organizadores que presenten los certificados recibidos de las autoridades nacionales relativos al número de declaraciones de apoyo y que faciliten información sobre la financiación recibida de cualquier fuente. En principio debe declararse toda contribución que supere los 500 EUR.
Una vez recibida una iniciativa, la Comisión está obligada a publicarla inmediatamente en un registro y a recibir a los organizadores a un nivel adecuado para que puedan exponer su solicitud de forma pormenorizada. Tras un intercambio de puntos de vista con la Comisión, los organizadores tienen la posibilidad de presentar la iniciativa en una audiencia pública celebrada por el Parlamento. La organización de dicha audiencia corresponde a la comisión competente para la materia concreta de que trate la iniciativa (artículo 222 del Reglamento interno del Parlamento).
El nuevo Reglamento sobre la iniciativa ciudadana amplía de tres a seis meses el plazo que tiene la Comisión para responder a una iniciativa válida. En una comunicación en la que exponga sus conclusiones jurídicas y políticas sobre la iniciativa concreta, la Comisión debe presentar una lista oficial con las medidas que se propone adoptar y un calendario claro para su aplicación. Además, con el fin garantizar una transparencia total, el Reglamento obliga a los organizadores a informar periódicamente sobre las fuentes de financiación y otras formas de apoyo. También obliga a la Comisión a ofrecer, en el registro y en el sitio web público de la iniciativa ciudadana europea, un formulario de contacto para que los ciudadanos puedan presentar una denuncia relativa a la exhaustividad y la exactitud de dicha información.
El papel del Parlamento se ve reforzado con el nuevo Reglamento y con las modificaciones que se han introducido en su Reglamento interno. A fin de reforzar las repercusiones políticas de las iniciativas válidas, el Parlamento puede celebrar, tras la audiencia pública, un debate en el Pleno y aprobar una resolución para evaluar el apoyo político de la iniciativa. Por último, el Parlamento examinará las medidas adoptadas por la Comisión en respuesta a la iniciativa y que también se incluyen en las comunicaciones específicas de la Comisión.
Iniciativas en curso
Hasta la fecha, diez iniciativas han alcanzado el número de firmas requerido y se han presentado a la Comisión: «Right2Water» (Derecho al agua), «One of Us» (Uno de nosotros), «Stop Vivisection» (Freno a la vivisección), «Ban Glyphosate» (Prohibición del glifosato), «Minority SafePack» (Plan de rescate para minorías), «End the Cage Age» (Acabemos con las jaulas), «Salvemos a las abejas y a los agricultores», «Stop Finning — Stop the trade» (Prohibición del cercenamiento de las aletas de los tiburones — Prohibición del comercio), «Save Cruelty Free Cosmetics» (Cosméticos sin crueldad) y «Fur Free Europe» (Europa sin pieles). El Parlamento organizó audiencias con los representantes de las iniciativas. La Comisión presentó una respuesta en la que expuso sus conclusiones jurídicas y políticas. Desde que se creó la iniciativa ciudadana europea, la Comisión ha registrado un total de ciento once iniciativas.
Papel del Parlamento Europeo
El instrumento de la iniciativa ciudadana europea ha revestido un gran interés para el Parlamento. Antes de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el Parlamento aprobó una Resolución con una propuesta pormenorizada para la aplicación de la iniciativa ciudadana europea. Tras la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el Parlamento participó activamente en la negociación del Reglamento sobre la iniciativa ciudadana. El Parlamento contribuyó con éxito a convertir la iniciativa ciudadana europea en un instrumento de democracia participativa más accesible y cercano a los ciudadanos. Entre otras cosas, logró reducir hasta una cuarta parte del total el número mínimo de Estados miembros de los que han de proceder las declaraciones de apoyo. Insistió, asimismo, en que la verificación de la admisibilidad se llevara a cabo en la fase previa al registro y en que se contemplara el derecho de todos los ciudadanos de la Unión y los residentes en ella a adherirse a una iniciativa ciudadana europea, independientemente de su nacionalidad.
El Parlamento ha hecho una serie de llamamientos políticos para simplificar y racionalizar los procedimientos de gestión de las iniciativas ciudadanas y aumentar sus repercusiones. El 28 de octubre de 2015, el Parlamento aprobó una Resolución sobre el proceso de revisión de la iniciativa ciudadana europea en la que pedía, entre otras cuestiones, una revisión del Reglamento para simplificar los requisitos en materia de datos personales y aportar financiación para apoyar la organización de las iniciativas. En 2017, la Comisión de Asuntos Constitucionales puso en marcha un informe de propia iniciativa con miras a una revisión en profundidad del Reglamento sobre la iniciativa ciudadana. En septiembre de 2017, sobre la base de las peticiones del Parlamento y de una consulta pública, la Comisión finalmente publicó su propuesta de nuevo Reglamento sobre la iniciativa ciudadana europea. El 20 de junio de 2018, la Comisión de Asuntos Constitucionales aprobó su informe sobre la propuesta de la Comisión, que fue votado en el Pleno el 5 de julio de 2018, a fin de iniciar las negociaciones interinstitucionales sobre el nuevo Reglamento sobre la iniciativa ciudadana.
El 12 de diciembre de 2018, el Parlamento Europeo y el Consejo alcanzaron un acuerdo político. Tras la Resolución del Parlamento de 12 de marzo y la aprobación del Consejo de 9 de abril, el acto definitivo se firmó el 17 de abril de 2019 y se publicó en el Diario Oficial el 17 de mayo de 2019. Las nuevas normas sobre la iniciativa ciudadana europea [Reglamento (UE) 2019/788] derogan el Reglamento (UE) n.o 211/2011 y se aplican desde el 1 de enero de 2020.
El nuevo Reglamento hace que la iniciativa ciudadana europea sea más accesible, menos burocrática y de uso más fácil para los organizadores y partidarios, al tiempo que refuerza su tramitación posterior.
El 15 de julio de 2020, el Parlamento y el Consejo adoptaron medidas temporales para hacer frente a los efectos de la pandemia de COVID-19 en la aplicación de la iniciativa ciudadana europea. Las nuevas normas permiten ampliar los períodos de recogida de las iniciativas ciudadanas afectadas por la pandemia.
El 3 de junio de 2021, la Comisión adoptó una Decisión de Ejecución a fin de prolongar tres meses el período para recoger declaraciones de apoyo a la iniciativa ciudadana europea; la duración máxima de este período se prorrogó hasta el 31 de diciembre de 2022.
El 13 de junio de 2023, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la aplicación de los Reglamentos sobre la iniciativa ciudadana europea.
El 6 de diciembre de 2023, la Comisión publicó un informe relativo a la aplicación del Reglamento sobre la iniciativa ciudadana europea. El 20 de marzo de 2024, la Comisión presentó dicho informe a la Comisión de Asuntos Constitucionales del Parlamento Europeo.
Alessandro Davoli