Las pequeñas y medianas empresas
Las pequeñas y medianas empresas (pymes) constituyen el eje principal de la economía de la Unión y representan el 99 % de sus empresas. Los programas de la Unión de apoyo a las pymes se han centrado en mejorar su competitividad, su acceso a la financiación y su capacidad para innovar. Existen iniciativas recientes que han intentado ayudar a las pymes a hacer frente a retos como la transición digital, la neutralidad en carbono y la recuperación económica ante los cambios geopolíticos.
Base jurídica
Las pymes operan principalmente a escala nacional, ya que son relativamente pocas las que emprenden negocios transfronterizos dentro de la Unión. No obstante, la legislación de la Unión afecta a las pymes en varios ámbitos, como la fiscalidad (artículos 110 a 113 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, en lo sucesivo «TFUE»), la competencia (artículos 101 a 109 del TFUE) o el Derecho de sociedades (derecho de establecimiento: artículos 49 a 54 del TFUE). En la Recomendación 2003/361/CE se halla la definición de la Comisión de lo que constituye la categoría de las pymes.
Objetivos
La política de la Unión en favor de las pymes tiene como fin garantizar que las políticas y acciones de esta defiendan a las pequeñas empresas y contribuyan a aumentar el atractivo de Europa como lugar para la creación y el desarrollo de empresas. Las pymes emplean a aproximadamente 100 millones de personas, por lo que suponen una fuente esencial de emprendimiento e innovación, características vitales para la competitividad de las empresas de la Unión.
Resultados
A. «Small Business Act» (SBA): iniciativa en favor de las pequeñas empresas
En junio de 2008, la Comisión presentó una iniciativa completa en materia de pymes a través de la Comunicación sobre la «Small Business Act» (SBA). El objetivo de la SBA era crear un nuevo marco político que integre los instrumentos existentes tomando como punto de partida la Carta Europea de la Pequeña Empresa y la Comunicación titulada «Una política moderna de la PYME para el crecimiento y el empleo». Para ello, propuso una auténtica asociación política entre la Unión y los Estados miembros en lugar de un enfoque exclusivamente comunitario.
1. Normativa inteligente
La reducción de la burocracia excesiva es una prioridad fundamental para la Comisión en el marco de la SBA. Las modificaciones de la Directiva sobre morosidad (por la cual las administraciones públicas están obligadas a pagar en un plazo de treinta días como garantía de seguridad para las pymes) y la Directiva relativa a la facturación electrónica (por la que se equiparan las facturas electrónicas a las de papel) resultaron especialmente beneficiosas para las pequeñas empresas. Además, la modernización de la política de la Unión en materia de contratación pública permite que las pymes tengan que superar menos trámites administrativos a la hora de acceder a contratos públicos y que cuenten con mejores oportunidades a la hora de presentar ofertas conjuntas. Este es el planteamiento que se ha seguido en relación con la simplificación de las obligaciones de información financiera y la reducción de las exigencias administrativas que recaen sobre las pymes mediante la modernización de la contratación pública en la Unión y de la Directiva 2013/34/UE sobre contabilidad.
En su Comunicación de abril de 2021, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», la Comisión introdujo el enfoque de «una más, una menos» para la elaboración de políticas a escala de la Unión, llamando la atención de los responsables políticos sobre las implicaciones y los costes de la aplicación de la legislación, en particular para las pymes. El objetivo de este enfoque era compensar las nuevas cargas administrativas derivadas de las propuestas legislativas de la Comisión reduciendo un número equivalente de cargas existentes.
2. Acceso a la financiación
A menudo, las pymes no conseguían la financiación necesaria a través de los mercados financieros. Se ha avanzado en cierta medida en relación con la mejora de la disponibilidad de financiación y créditos para las pymes gracias a la concesión de préstamos, garantías y capital de riesgo. Las instituciones financieras europeas (el Banco Europeo de Inversiones y el Fondo Europeo de Inversiones) han aumentado sus operaciones relativas a las pymes.
En noviembre de 2011, la Comisión propuso un plan de acción para mejorar el acceso a financiación de las PYME. Entre otros aspectos, el plan de acción incluía iniciativas políticas destinadas a facilitar el acceso de las pymes a los mercados de capitales de riesgo.
3. Las pymes en el mercado único
La SBA, la Comunicación de la Comisión titulada «Hacia un Acta del Mercado Único: Por una economía social de mercado altamente competitiva» y el Acta del Mercado Único II destacaban la necesidad de mejoras continuas de las condiciones marco para las empresas en el mercado único. A fin de facilitar la creación y el funcionamiento de las pymes en el mercado interior, existen distintas iniciativas y medidas ya disponibles o en proyecto. Se han otorgado exenciones a las pymes en numerosos ámbitos, como el de las normas de competencia, la fiscalidad y el Derecho de sociedades.
4. La política de competencia
Desde hace tiempo, la política de ayudas estatales de la Unión otorga un trato favorable a las pymes y reconoce las dificultades específicas a las que se enfrentan. En 2014, la Comisión adoptó un Reglamento general de exención por categorías revisado para las ayudas estatales (Reglamento (UE) n.º 651/2014). Uno de los elementos de la modernización de las ayudas estatales fue la mayor flexibilidad de que gozan los Estados miembros para conceder ayudas estatales a las pymes sin notificación ni aprobación previas por parte de la Comisión, siempre que se cumplan determinadas condiciones. Sobre la base de dicho Reglamento, las pymes han podido recibir ayudas públicas de hasta 7,5 millones EUR.
B. Las redes de la Unión para las pymes
Algunos ejemplos de redes orientadas a las pymes incluyen:
- Servicios generales de asistencia para pymes en la Unión: la Red Europea para las Empresas, SOLVIT, Your Europe y los servicios de información nacionales de REACH.
- Innovación e investigación: el servicio europeo de asistencia sobre los derechos de propiedad intelectual («European IP Helpdesk»), el servicio de información de las pymes («SME Techweb») y el servicio de asistencia a las pymes sobre derechos de propiedad intelectual en China.
- Apoyo a sectores específicos: la Red europea de centros de empresa e innovación, la Red europea para la innovación en los lugares de trabajo y la iniciativa «Gate2growth».
C. Las pymes y la investigación
La investigación y la innovación son fundamentales para un crecimiento y un éxito sostenibles de las pymes en la Unión. El programa «Horizonte 2020» para el período 2014-2020 estaba encaminado a mejorar y ampliar el entorno de ayudas a la investigación y la innovación de las pymes. Como parte de este enfoque, se animaba a las pymes a participar mediante un nuevo instrumento específico para las pymes, dirigido a colmar las brechas de financiación para la innovación y la investigación iniciales y de alto riesgo de las pymes.
Asimismo, mejorar la competitividad de las pymes era uno de los once objetivos temáticos de la política de cohesión para 2014-2020. También se realizaron inversiones adicionales en las pymes en el marco de otros objetivos temáticos, en especial la investigación y la innovación, la economía hipocarbónica y las tecnologías de la información y de las comunicaciones.
Horizonte Europa, el programa de financiación de la investigación y la innovación de la Unión que se extenderá hasta 2027, incluye un nuevo elemento que su predecesor no tenía: el Consejo Europeo de Innovación, con un presupuesto de 10 100 millones EUR para apoyar innovaciones revolucionarias a lo largo de todo el ciclo de vida de las empresas emergentes y las pymes, desde la investigación inicial hasta la financiación y la expansión.
En el marco del presupuesto de la Unión para el período 2028-2034, la Comisión propone casi duplicar el presupuesto de Horizonte Europa. Además, se creará un nuevo Fondo Europeo de Competitividad para invertir en tecnologías estratégicas. Esto consolidará catorce mecanismos de financiación individuales contemplados en el MFP en un único marco. Esta simplificación se ha diseñado para que el proceso de financiación resulte más sencillo y coherente, con lo que se ofrece una solución a una petición clave de las pymes durante la fase de consulta.
D. Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME)
El Programa para la Competitividad de las Empresas y para las Pequeñas y Medianas Empresas (COSME) se creó en virtud del Reglamento (UE) n.º 1287/2013 y se desarrolló entre 2014 y 2020. Con un presupuesto de 2 300 millones EUR, arrojó los siguientes resultados:
- Acceso a la financiación
- Acceso al mercado e internacionalización
- Iniciativa empresarial e innovación
- Sectores del turismo y la creación
Una vez finalizado el programa COSME en 2020, sus actividades se trasladaron a otros programas.
E. Iniciativas desde 2020
En marzo de 2020, la Comisión publicó dos Comunicaciones: «Un nuevo modelo de industria para Europa» y «Una estrategia para las pymes en pro de una Europa sostenible y digital», además de propuestas al objeto de ayudar a las pymes a operar, crecer y expandirse. En abril de 2020, el Parlamento respondió a las repercusiones de la pandemia de COVID-19 sobre las cadenas de suministro industrial y las pymes aprobando la Resolución 2020/2616(RSP) sobre la acción coordinada de la Unión para apoyar las medidas de recuperación económica. En noviembre de 2020, el Parlamento aprobó la Resolución 2020/2076(INI) en la que pedía a la Comisión Europea que presentara una estrategia industrial revisada.
Como se destaca en la estrategia para las pymes, las pequeñas empresas necesitan más apoyo para acceder a la financiación con mayor facilidad. Para lograrlo, el Parlamento y el Consejo acordaron realizar modificaciones en la Directiva 2014/65/UE relativa a los mercados de instrumentos financieros como parte del acuerdo sobre la «Ley de cotización» en 2024. En respuesta a los efectos negativos de la inflación y de la incertidumbre económica, en particular debido al aumento de los costes de la energía y las materias primas, la Comisión publicó el paquete de ayuda a las pymes en septiembre de 2023. Este paquete consiste en:
- una propuesta de Reglamento por el que se establecen medidas de lucha contra la morosidad en las operaciones comerciales,y
- una propuesta de Directiva por la que se establece un sistema de imposición en la sede destinado a las microempresas y a las pequeñas y medianas empresas.
También detalla un conjunto de medidas para mejorar el acceso a la financiación y a los trabajadores cualificados, así como para apoyar a las pymes a lo largo de su ciclo de vida empresarial.
Desde febrero de 2025, la Comisión ha propuesto varios paquetes ómnibus para simplificar la normativa para las pymes. Entre los objetivos concretos figura la reducción tanto de los costes como de las obligaciones de notificación en al menos un 35 % de aquí a 2030.
En mayo de 2025, la Comisión puso en marcha la Estrategia de la UE para las Empresas Emergentes y en Expansión, que agrupa las medidas en cinco apartados:
1. fomento de un entorno favorable para la innovación;
2. impulso de una mejor financiación;
3. apoyo al crecimiento y a la expansión del mercado;
4. captación y retención de los mejores talentos;
5. facilitación del acceso a infraestructuras, redes y servicios.
En octubre de 2025, la Comisión reunió a posibles inversores promotores para crear el Fondo para Empresas en Expansión. Este nuevo fondo, de varios miles de millones de euros, tiene por objeto invertir en las empresas más prometedoras de la Unión en ámbitos tecnológicos estratégicos a partir de la primavera de 2026.
Para 2026, la Comisión anunció que más de la mitad de sus iniciativas previstas serían propuestas de simplificación.
Papel del Parlamento Europeo
En 1983, el Parlamento proclamó el «Año Europeo de las Pequeñas y Medianas Empresas y del Artesanado» y puso en marcha una serie de iniciativas para fomentar su desarrollo. Desde entonces, el Parlamento ha seguido demostrando su compromiso con el fomento del desarrollo de las pymes europeas. He aquí algunos ejemplos:
- En junio de 2010, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la política comunitaria de innovación en un mundo cambiante. En ella, el Parlamento pedía que se desarrollasen instrumentos de financiación de las pymes, como microcréditos, capital de riesgo para las personas que se proponen invertir en empresas innovadoras y asesores de empresas voluntarios para acompañar proyectos empresariales de jóvenes investigadores. Pedía asimismo a los Estados miembros y a la Comisión que establecieran incentivos fiscales, financieros, empresariales y administrativos para la inversión.
- En mayo de 2011, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la revisión de la «Small Business Act». El Parlamento subrayó su preocupación por el hecho de que la prueba de las pymes no se hubiera aplicado correcta y sistemáticamente en todas las nuevas propuestas legislativas, en particular a escala nacional. Asimismo, alertaba a los Estados miembros contra la sobrerregulación, consistente en sobrepasar los requisitos de la legislación de la Unión a la hora de transponer las directivas a la legislación nacional.
- En octubre de 2012, el Parlamento aprobó una Resolución titulada «Pequeñas y medianas empresas (PYME): competitividad y oportunidades comerciales». La Resolución hacía hincapié en una serie de ámbitos, como la reducción de las cargas administrativas, el apoyo a la competitividad y la creación de empleo, la puesta en marcha de nuevas empresas emergentes y el acceso a la información y la financiación.
- En enero de 2014, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la reindustrialización de Europa para promover la competitividad y la sostenibilidad en la que subrayaba la importancia de las pymes en la economía de la Unión e instaba a que se les preste un apoyo y acompañamiento específicos.
- En septiembre de 2016, el Parlamento aprobó una Resolución sobre el acceso de las pymes a la financiación y el aumento de la diversidad de la financiación de las pymes en una Unión de los Mercados de Capitales.
- En julio de 2017, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la creación de una estrategia industrial ambiciosa de la Unión Europea como prioridad estratégica para el crecimiento, el empleo y la innovación en Europa.
- En febrero de 2019, el Parlamento aprobó una Resolución sobre una política industrial global europea en materia de inteligencia artificial y robótica.
- En abril de 2020, el Parlamento aprobó una Resolución sobre la acción coordinada de la Unión para luchar contra la pandemia de la COVID-19 y sus consecuencias.
- En noviembre de 2020, el Parlamento aprobó una Resolución sobre una nueva estrategia industrial para Europa, en la que pedía una estrategia industrial que englobe a todos los ecosistemas industriales, incluidas las pymes.
- En su Resolución de julio de 2022, titulada «Legislar mejor: aunar fuerzas para mejorar la legislación», el Parlamento pidió a la Comisión que hiciera público su enfoque de «una más, una menos». Hacía hincapié en que, al aplicar el enfoque de «una más, una menos», deben tenerse en cuenta todos los costes de cumplimiento, tanto administrativos como de ajuste, y subrayaba la necesidad de garantizar que los Estados miembros y los entes locales y regionales apliquen este enfoque.
- En su Resolución de julio de 2023 sobre el estado de la Unión en lo que respecta a las pymes, el Parlamento pidió a la Comisión que lleve a cabo una evaluación global del efecto acumulativo de la legislación de la Unión sobre las pymes y que proponga simplificaciones cuando sea necesario. Pidió también que se adoptara urgentemente una Directiva revisada sobre morosidad y que se evaluara una posible revisión de las normas sobre ayudas estatales con el fin de valorar cómo se salvaguardan los intereses de las pymes. Además, pidió a la Comisión que redoble sus esfuerzos en relación con la unión de los mercados de capitales y que desbloquee la financiación para el crecimiento de Europa.
Para obtener más información sobre este tema pueden consultarse los sitios web de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios y la Comisión de Industria, Investigación y Energía.
Anne Ploeger