Pat Cox on olnud Euroopa Parlamendi liige alates 1989. aastast, esindades Iiri Vabariigi Munsteri valimisringkonda. Enne poliitikasse tulekut töötas ta majandusteaduste õppejõuna ning ajakirjaniku ja saatejuhina Iiri televisioonis. Mõlemad elukutsed on talle tema poliitilises töös kasuks tulnud

Esmakordselt valiti ta Euroopa Liberaaldemokraatliku Erakonna fraktsiooni esimeheks 1998. aastal ning seejärel valiti ta 1999. aasta juunis pärast Euroopa Parlamendi valimisi ühehäälselt fraktsiooni esimeheks tagasi. Euroopa Liberaaldemokraatliku Erakonna fraktsioon on üks Euroopa Parlamendi kolmest suurimast poliitilisest rühmitusest ja ühendab 19 liberaaldemokraatliku erakonna liikmetest parlamendisaadikuid.

Pat Cox poliitikahuvi kujunes välja õpingute ajal Dublinis Trinity College'is, mille ta lõpetas 1974. aastal. Seejärel töötas ta majandusteaduste õppejõuna Dublini Avaliku Halduse Instituudis ja Limericki Ülikoolis (endise nimetusega Limericki Riiklik Kõrghariduse Instituut). Sel ajal hakkas ta tõsiselt huvituma Euroopa küsimustest ning tal tekkis intellektuaalne huvi Euroopa integratsiooniprotsessi vastu ja veendumus selle õigsuses. Ta osales Iiri ülikoolide esimese Euroopa uuringute õppeprogrammi väljatöötamises.

Aastail 1982-1986 töötas Cox televisiooni uudistereporterina, saatejuhina ja uuriva ajakirjanikuna saates "Täna õhtul". Ta kajastas Iiri ja rahvusvahelisi poliitilisi ja majandussündmusi, sealhulgas USA presidendivalimisi ning Ühendkuningriigi ja Prantsusmaa üldvalimisi, ning aitas majandusteadlasest teleesinejana tõlgendada rahvusvahelisi ja Iiri majandussündmusi.

Pärast uue liberaalide erakonna, Progressiivsete Demokraatide Erakonna moodustamist 1985. aasta lõpus määrati Pat Cox selle asutavaks peasekretäriks. See oli tema esimene kogemus osalemisest üleriigilises poliitikas parteipoliitilisest vaatepunktist. Pärast tema valimist Euroopa Parlamenti progressiivsest demokraadist parlamendiliikmena 1989. aastal oli tal võtmeroll läbirääkimistes valitsuse programmi üle, mille tulemusena see erakond osales 1989. aasta suvel esmakordselt valitsuskoalitsioonis. 1992. aasta novembris valiti ta Corki lõuna-keskosa valimisringkonnast Iiri Parlamendi (Dail Eireann) liikmeks ja ta oli sel perioodil oma erakonna rahandusesindaja.

1994. aastal valiti ta edukalt tagasi Euroopa Parlamenti, seekord sõltumatu liikmena, ja nimetati Euroopa Liberaaldemokraatide aseesimeheks, millisel ametikohal oli tal võtmeroll fraktsiooni poliitilise strateegia ja poliitika väljatöötamises, mis kulmineerus tema nimetamisega programmikomiteesse, mis koostas 1999. aastal valimismanifesti kogu Euroopa liberaaldemokraatidele. See programm võeti hiljem, 1999. aasta aprillis vastu Berliinis Euroopa Liberaaldemokraatliku Erakonna Kongressil. Kui 1998. aastal vabanes ELDR fraktsiooni esimehe koht, valiti ta ühehäälselt sellele ametikohale.

Pat Coxil oli oluline roll Euroopa Liberaaldemokraatliku Erakonna fraktsiooni nimel esitatud nõudmises, et Euroopa Komisjoni ametnikud annaksid oma tegevusest aru Euroopa Parlamendile. See viis 1999. aasta märtsis Euroopa Komisjoni pretsedenditu tagasiastumiseni. Pärast Euroopa Parlamendi 1999. aasta valimisi valiti ta ELDR fraktsiooni esimeheks tagasi. Euroopa Parlamendi presidendiks valiti Pat Cox 15. jaanuaril 2002. Pat Cox on abielus ja tal on kuus last ning ta jagab oma aega Corkis elava perekonna, Munsteri valimisringkonna, Euroopa Parlamendi tegevuskohtade Brüsseli ja Strasbourg'i ning Euroopa üldisema tasandi vahel.