Pat Cox on edustanut Irlannin tasavallan Munsterin aluetta Euroopan parlamentissa vuodesta 1989. Ennen poliittisen uransa alkua hän toimi taloustieteen lehtorina sekä toimittajana ja juontajana Irlannin televisiossa. Näistä molemmista toimista on ollut hyötyä hänen poliittisella urallaan.

Pat Cox valittiin ensi kertaa Euroopan liberaalidemokraattien ryhmän (ELDR) puheenjohtajaksi vuonna 1998. Vuoden 1999 Euroopan parlamentin vaalien jälkeen hänet valittiin yksimielisesti jatkamaan ryhmän puheenjohtajana. Euroopan liberaalidemokraattien ryhmä on parlamentin kolmanneksi suurin poliittinen ryhmä, ja sen jäsenet edustavat 19:ää eri kansallista puoluetta.

Pat Cox kiinnostui politiikasta opiskeluvuosinaan Dublinin Trinity Collegessa, mistä hän valmistui 1974. Hän toimi lehtorina Dublinin julkishallinnon instituutissa ja Limerickin yliopistossa. Tänä ajanjaksona hän kiinnostui erityisesti Eurooppaa koskevista asioista ja vakuuttui Euroopan integraatioprosessin tärkeydestä. Hän osallistui ensimmäisen Eurooppa-opintojen ohjelman kehittämiseen irlantilaisessa yliopistossa.

Vuosina 1982-1986 Cox työskenteli Irlannin television "Today Tonight"-ohjelman toimittajana, juontajana ja tutkivana journalistina. Hän raportoi Irlannin sisäisistä ja kansainvälisistä poliittisista ja taloudellisista tapahtumista, mukaan lukien USA:n presidentinvaalit sekä Ison-Britannian ja Ranskan vaalit, ja osallistui taloustieteilijän/tv-toimittajan roolissaan kansainvälisten ja irlantilaisten talousuutisten analysointiin.

Vuoden 1985 lopulla Pat Cox nimitettiin uuden liberaalipuolueen, edistyspuolueen (Progressive Democrats), pääsihteeriksi. Tämä oli hänen ensimmäinen kosketuksensa puoluepolitiikkaan kansallisella tasolla. Tultuaan valituksi Euroopan parlamenttiin edistyspuolueen edustajana vuonna 1989 hän näytteli keskeistä osaa neuvotellessaan hallitusohjelmasta, joka johti puolueen ensimmäistä kertaa hallitukseen koko historiansa aikana kesällä 1989. Marraskuussa 1992 hänet valittiin Irlannin parlamenttiin (Dail Eireann) Cork South Central -vaalipiiristä. Hän oli tällöin puolueen valtiovarainvastaavana.

Cox valittiin vuonna 1994 uudelleen Euroopan parlamenttiin; tällä kertaa sitoutumattomana. Hänestä tuli ELDR -ryhmän ensimmäinen varapuheenjohtaja, ja tässä asemassa hänestä tuli avainhenkilö ryhmän strategisessa ja poliittisessa työssä. Tämä työ kulminoitui hänen jäsenyyteensä ohjelmatyöryhmässä, joka laati Berliinissä huhtikuussa 1999 hyväksytyn Euroopan liberaalidemokraattien Euroopan-laajuisen vaalijulistuksen. Vuonna 1998 hänet valittiin yksimielisesti vapautuneelle ELDR:n ryhmäpuheenjohtajan paikalle.

Liberaalidemokraattien edustajana Pat Cox oli keskeisessä osassa vaatiessaan komissiota hallinnolliseen vastuuseen parlamenttia kohtaan. Tämä johti ennenkokemattomaan komission eroamiseen maaliskuussa 1999. Saman vuoden Euroopan parlamentin vaalien jälkeen hänet valittiin jälleen yksimielisesti jatkamaan Euroopan liberaalidemokraattien ryhmän puheenjohtajana. Pat Cox valittiin Euroopan parlamentin puhemieheksi 15. tammikuuta 2002.

Pat Cox on naimisissa ja hänen perheessään on kuusi lasta. Hänen aikansa jakautuu Corkissa asuvan perheen, Munsterin vaalipiirin, Brysselin ja Strasbourgin (Euroopan parlamentin istuntopaikat) sekä Euroopan muiden poliittisten foorumeiden kesken.