Pat Cox har varit ledamot av Europaparlamentet sedan 1989, som representant för valkretsen Munster på Irland. Innan han gav sig in i politiken föreläste han i ekonomi och arbetade som journalist och presentatör på irländska televisionen. Dessa båda karriärer har varit till god nytta för honom i hans politiska arbete.

Han valdes till ordförande för den liberala gruppen i Europaparlamentet första gången 1998 och blev enhälligt omvald till gruppordförande i juni 1999, efter det senaste valet till Europaparlamentet. Den liberala gruppen är den tredje största gruppen i parlamentet och samlar ledamöter från 19 liberala partier.

Pat Cox intresse för politik utvecklades under hans år som student vid Trinity College i Dublin, där han tog examen 1974. Efter examen föreläste han i ekonomi vid Institutet för offentlig förvaltning i Dublin och vid universitetet i Limerick. Under denna tid utvecklade han ett starkt intresse för europeisk politik samt en intellektuell nyfikenhet och övertygelse om den Europeiska integrationsprocessen. Han bidrog till att utveckla det första programmet någonsin för europeiska studier vid ett irländskt universitet.

Mellan 1982 och 1986 arbetade Cox som allmänreporter och undersökande journalist på tv?programmet "Today Tonight". Han rapporterade om såväl irländsk och internationell politik som ekonomiska frågor. Han täckte också amerikanska presidentval, allmänna val i England och Frankrike och tolkade skeenden i internationell och irländsk ekonomi, i egenskap av ekonomireporter.

Efter bildandet av Progressive Democrats, ett nytt liberalt parti, 1985 blev Pat Cox utnämnd till partisekreterare. Detta blev hans första erfarenhet av irländsk politik ur partipolitisk synvinkel. Efter att ha blivit vald till Europaparlamentet för Progressive Democrats 1989, spelade han en nyckelroll i förhandlingarna om den regeringsförklaring som ledde till att partiet för första gången satt med i en koalitionsregering, sommaren 1989. I november 1992 blev han vald till ledamot av Irlands parlament (Dail Eireann), för valkretsen Cork South Central och under denna tid fungerade han som partiets talesman i ekonomiska frågor.

1994 lyckades han bli omvald till Europaparlamentet, denna gång som oberoende. Han utnämndes till vice ordförande i den liberala partigruppen och spelade en nyckelroll i utarbetandet av gruppens strategi och politik. Han nominerades till den programkommitté som utarbetade valmanifestet för Europas liberala demokrater. Programmet antogs vid det Europeiska liberala och demokratiska partiets kongress i Berlin 1999. 1998, när posten som gruppordförande blev ledigt blev han enhälligt vald.

På den liberala gruppens vägnar spelade Pat Cox en nyckelroll i utkrävandet av ansvar från Kommission inför Europaparlamentet. Detta ledde i mars 1999 till Europeiska Kommissionens avgång. Efter valet till Europaparlamentet 1999 återvaldes Cox till ordförande för den liberala gruppen, ELDR. Den 15 januari 2002 valdes Pat Cox till Europaparlamentets talman

Pat Cox är gift och har sex barn. Han delar sin tid mellan familjen i Cork, valkretsen Munster, Bryssel och Strasbourg (Europaparlamentets säten) och den större europeiska politiska scenen.