Changement climatique : mieux utiliser les forêts de l'UE comme puits de carbone

Découvrez comment l'UE veut utiliser le pouvoir d'absorption du CO2 des forêts pour lutter contre le changement climatique et réduire encore davantage son empreinte carbone.

L'UE a lancé plusieurs initiatives pour réduire ses émissions. Les forêts jouent un rôle crucial dans la capture du dioxyde de carbone de l'atmosphère qui, autrement, contribuerait au réchauffement de la planète. L'UE élabore donc des règles visant à accroître ses puits de carbone.

 

En mars 2023, le Parlement a approuvé de nouvelles règles ambitieuses régissant le secteur de l'utilisation des terres, du changement d'affectation des terres et de la foresterie (UTCATF ou UTCAF), augmentant les puits de carbone de l'UE de 15 % d'ici 2030. Les règles doivent encore être formellement approuvées par le Conseil.

Découvrez les principaux faits et chiffres concernant les forêts des pays de l'UE et ce que le Parlement propose pour renforcer leur capacité à capturer le dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

 

L'importance des forêts dans l'UE : faits marquants

 

Les forêts de l'UE absorbent chaque année l'équivalent de 7 % des émissions totales de gaz à effet de serre de l'UE.

L’Union européenne compte 159 millions d’hectares de forêts. Au total, les forêts et autres surfaces boisées couvrent 43,5 % de l'ensemble du territoire européen. La couverture forestière peut varier considérablement d'un État membre à l'autre, d'un peu plus de 10 % à Malte à près de 70 % en Finlande.

En plus de servir de puits de carbone, les forêts fournissent de nombreux services écosystémiques : elles contribuent à protéger les sols de l'érosion, font partie du cycle de l'eau, protègent la biodiversité en offrant un habitat à de nombreuses espèces et régulent le climat local.

Forests occupy 43.3% of the land of the EU-27.
Les forêts occupent 43,3 % des terres de l'UE-27.

Quels secteurs sont affectés par cette législation ?

 

Les plans révisés concernent le secteur de l'utilisation des terres, du changement d'affectation des terres et de la sylviculture. Cela concerne principalement les terres forestières et les terres agricoles, ainsi que les terres dont l'utilisation a changé vers, ou depuis, l'une de ces utilisations.

Ce secteur émet néanmoins des gaz à effet de serre, quand il y a notamment un changement dans l'utilisation des terres. Les forêts sont ainsi utilisées pour autre chose et peuvent devenir des terres arables quand les arbres sont coupés, ou bien des terres agricoles pour l'élevage de bétail.

Cependant, c'est aussi le seul secteur qui permet l'élimination du CO2 de l'atmosphère, principalement grâce aux forêts.

 

Quelles sont les nouvelles règles ?

 

Les nouvelles règles augmenteront les puits de carbone naturels de l'UE, par exemple en restaurant les zones humides et les tourbières, en plantant de nouvelles forêts et en stoppant la déforestation. Cela devrait conduire à une réduction encore plus importante des émissions de l'UE de 57 % pour 2030, par rapport aux 55 % précédemment fixés - éliminant au moins 310 millions de tonnes équivalent CO2.

 

À partir de 2026, les pays de l'UE auront des objectifs nationaux contraignants pour 2030 en matière d'absorptions et d'émissions provenant de l'UTCATF, sur la base des niveaux d'absorption récents et du potentiel d'absorptions supplémentaires. D'ici là, les pays de l'UE devront veiller à ce que les émissions du secteur UTCATF ne dépassent pas la quantité qui a été supprimée.

 

Les règles garantissent également une meilleure surveillance et une plus grande flexibilité pour les États membres, y compris une indemnisation s'ils ont été touchés par des perturbations naturelles telles que des incendies de forêt, des ravageurs ou des tempêtes et la possibilité d'utiliser des crédits UTCATF pour compenser les émissions des secteurs dans le règlement sur la répartition de l'effort. 

Les efforts de l'UE pour réduire les émissions de gaz à effet de serre

 

La révision des règles relatives à l'utilisation des sols et à la sylviculture fait partie du paquet "Fit for 55". Ce paquet vise à atteindre l'objectif européen de réduction des émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55 % d'ici à 2030, comme le prévoit la loi sur le climat.

D'autres textes législatifs du paquet comprennent des propositions sur l'échange de quotas d'émissions, le partage de l'effort entre les États membres de l'UE, les émissions de CO2 des voitures, les énergies renouvelables et les économies d'énergie.

Cet article a été initialement publié le 13 septembre 2017 et a été mis à jour en mars 2023.