Changement climatique : les gaz à effet de serre à l'origine du réchauffement climatique
Le dioxyde de carbone n'est qu'un des nombreux gaz à effet de serre. Découvrez leur impact sur le réchauffement climatique, leur origine et ce qu'ils représentent dans les émissions de l'UE.
L'UE prend des mesures pour réduire considérablement ses émissions de gaz à effet de serre (GES) car elles sont associées au changement climatique. Le gaz à effet de serre le plus connu est le dioxyde de carbone (CO2) mais d'autres gaz, présents en moindre quantité dans l'atmosphère, peuvent avoir un effet sur le réchauffement plus important.
Que font les gaz à effet de serre ?
Les gaz à effet de serre agissent de la même manière que le verre d'une serre : ils absorbent la chaleur du soleil qui rayonne sur la surface de la Terre, la piègent dans l'atmosphère et l'empêchent de s'échapper dans l'espace. L'effet de serre maintient la température de la Terre plus chaude qu'elle ne le serait autrement, contribuant au maintien de la vie sur Terre.
De nombreux gaz à effet de serre sont naturellement présents dans l'atmosphère, mais l'activité humaine contribue à leur accumulation. Par conséquent, l'effet de serre dans l'atmosphère est renforcé et modifie le climat de notre planète, entraînant des changements dans les tendances (chutes de neige et précipitations), une augmentation des températures moyennes et des événements climatiques extrêmes tels que des vagues de chaleur et des inondations.
Découvrez plus de faits et de chiffres sur le changement climatique.
Quels sont les gaz à effet de serre ?
Il existe différents types de gaz à effet de serre et leur potentiel de réchauffement global varie.
Les gaz naturellement présents dans l'atmosphère, mais également générés par les activités humaines, comprennent : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l'oxyde nitreux (N2O), entre autres.
Les gaz à effet de serre fluorés (F-Gas) sont des gaz synthétiques utilisés dans l'industrie et ils ont un potentiel de réchauffement global élevé, souvent plusieurs milliers de fois plus important que le CO2. Ils comprennent : les hydrofluorocarbures (HFC), les perfluorocarbures (PFC), l'hexafluorure de soufre (SF6) et le trifluorure d'azote (NF3).
Les gaz fluorés sont souvent utilisés comme substituts des substances appauvrissant la couche d'ozone - des produits chimiques fabriqués par l'homme qui, une fois émis, atteignent la haute atmosphère et détruisent la couche d'ozone protectrice. Contrairement aux substances qui appauvrissent la couche d'ozone, les gaz fluorés n'endommagent pas la couche d'ozone atmosphérique.
Les sept types de gaz à effet de serre suivants sont couverts par le Protocole de Kyoto et l'Accord de Paris, qui visent à coordonner la réponse mondiale au changement climatique :
Dioxyde de carbone
Le CO2 est produit naturellement par les animaux lors de la respiration et de la décomposition de la biomasse. Il pénètre également dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles et des réactions chimiques. Il est extrait de l'atmosphère par les plantes lors du processus connu sous le nom de photosynthèse qui transforme la lumière du soleil en énergie et transforme également le CO2 et l'eau en sucre et en oxygène. Le CO2 absorbé est maintenu hors de l'atmosphère jusqu'à ce que les plantes meurent et c'est pourquoi les forêts jouent un rôle important dans la capture du carbone.
Méthane
Le méthane est un gaz incolore qui est le constituant principal du gaz naturel. Ses émissions résultent de la production et du transport de charbon, de gaz naturel et de pétrole, ainsi que de l'élevage et d'autres pratiques agricoles, de l'utilisation des terres et de la décomposition des déchets organiques dans les décharges municipales de déchets solides. En 2021, la plupart des émissions de méthane provenait de l'agriculture, de la foresterie et de la pêche.
Protoxyde d'azote (oxide nitreux)
Ce gaz est principalement produit à la suite de l'action microbienne dans le sol, de l'utilisation d'engrais contenant de l'azote, de la combustion du bois et de la production chimique. Il est émis dans les activités agricoles et industrielles ainsi que dans l'utilisation des terres, la combustion de combustibles fossiles et de déchets solides et le traitement des eaux usées. Dans l'UE, l'agriculture, la sylviculture et la pêche sont les secteurs qui ont émis plus d'oxide nitreux en 2021.
Hydrofluorocarbures
Les hydrofluorocarbures représentent environ 90 % des émissions de gaz fluorés et l'UE s'efforce de les éliminer d'ici 2050.
Ils sont principalement utilisés pour absorber la chaleur dans les réfrigérateurs, les congélateurs, les climatiseurs et les pompes à chaleur, comme propulseurs dans les sprays contre l'asthme et les bombes aérosols techniques, comme agents gonflants pour les mousses et dans les extincteurs. En 2021, elles prédominent dans les secteurs du commerce de gros et de détail, de la réparation d'automobiles et de motos.
Perfluorocarbures
Les perfluorocarbures sont des composés artificiels couramment utilisés dans les processus de fabrication industrielle.
Hexafluorure de soufre
L'hexafluorure de soufre est couramment utilisé dans l'isolation des lignes électriques.
Trifluorure d'azote
Le trifluorure d'azote est utilisé comme « gaz de nettoyage de chambre » dans les processus de production pour nettoyer les accumulations indésirables sur les composants du microprocesseur et du circuit au fur et à mesure de leur construction.
Les gaz à effet de serre et leur impact sur le réchauffement climatique
Comme les gaz à effet de serre ont un potentiel de réchauffement global différent, leur impact est généralement converti en équivalent CO2 pour rendre les comparaisons significatives.
En 2021, les émissions de gaz à effet de serre générées par les activités économiques de l'UE s'élevaient à 3,6 milliards de tonnes d'équivalent CO2, soit 22 % de moins qu'en 2008.
Les émissions de CO2 représentaient près de 80 % du volume de toutes les émissions de gaz à effet de serre dans l'UE en 2021, suivies du méthane avec plus de 12 %.
Le méthane dure moins longtemps que le CO2 dans l'atmosphère, mais il absorbe beaucoup plus d'énergie solaire, est un polluant atmosphérique dangereux et ses fuites peuvent provoquer une explosion.
Ensemble, tous les gaz fluorés ne représentent qu'environ 2,5 % des émissions de gaz à effet de serre de l'UE. Cependant, même s'ils sont émis en plus petites quantités, ils emprisonnent la chaleur beaucoup plus efficacement que le CO2.
Comment l'UE envisage-t-elle de réduire les gaz à effet de serre ?
La loi européenne sur le climat fixe des objectifs juridiquement contraignants pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre : ils devraient baisser de 55 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990 et l'UE devrait atteindre zéro émission nette d'ici 2050.
Pour atteindre ces objectifs, l'UE prend un large éventail de mesures :
- réduire les émissions dans les transports
- établir des règles pour économiser l'énergie et investir dans les énergies renouvelables
- empêcher la délocalisation des industries émettrices de gaz à effet de serre en dehors de l'UE dans le but d'éviter des normes plus strictes
- stimuler le premier grand marché du carbone au monde
- le système européen d'échange de quotas d'émission
- fixer des objectifs de réduction pour chaque pays de l'UE
- développer les forêts et autres zones de capture de carbone.
Lisez comment l'UE réduit les émissions de carbone.
L'UE s'attaque également à des gaz à effet de serre spécifiques autres que le CO2 avec :
- une stratégie de réduction des émissions de méthane
- une révision des règles sur les gaz à effet de serre fluorés
- une révision des règles sur les substances appauvrissant la couche d'ozone
Découvrez comment l'UE s'efforce de réduire les émissions de gaz à effet de serre autres que le CO2.