Resíduos de plástico e reciclagem na UE: factos e números 

A produção de plástico cresceu exponencialmente em apenas algumas décadas – de 1,5 milhões de toneladas em 1950 para 322 milhões de toneladas em 2015, em todo o mundo – e, com isso, a quantidade de resíduos plásticos.

A União Europeia (UE) já tomou medidas para reduzir a quantidade dos resíduos de plástico, mas o que acontece com o lixo que é produzido, apesar de todos os esforços? E como as taxas de reciclagem de plástico podem ser aumentadas?

Tratamento dos resíduos de plásticos na Europa
Na Europa, a recuperação de energia é a maneira mais utilizada para descartar os resíduos de plástico, seguida dos aterros sanitários. Cerca de 30% de todos os resíduos de plástico gerados são, depois, recolhidos para reciclagem, sendo que as suas taxas variam muito de país para país, conforme ilustra a infografia.

Metade do plástico recolhido para reciclagem é exportado para ser tratado em países fora da UE. Os motivos para a exportação incluem a falta de capacidade, tecnologia ou recursos financeiros para tratar os resíduos localmente. Uma parte significativa dos resíduos plásticos exportados era, anteriormente, enviada para a China, mas com a recente proibição do país às importações de resíduos de plástico, é cada vez mais urgente encontrar outras soluções.

A baixa percentagem de reciclagem de plástico na União significa grandes perdas para a economia e para o ambiente. Estima-se que 95% do valor do material das embalagens de plástico seja perdido para a economia após um curto ciclo da primeira utilização.

A cada ano, a produção e a incineração de plástico emitem, globalmente, aproximadamente 400 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2), uma parte da qual poderia ser evitada através de uma melhor reciclagem.

Problemas com a reciclagem de plástico
Os principais problemas que dificultam a reciclagem de plástico são a qualidade e o preço do produto reciclado, em comparação com a contraparte virgem. Os processadores de plástico requerem grandes quantidades de plástico reciclado, fabricados de acordo com especificações rigorosamente controladas e a um preço competitivo.

No entanto, como os plásticos são facilmente adaptados às necessidades (funcionais ou estéticas) de cada fabricante, a diversidade da matéria-prima dificulta o processo de reciclagem, tornando-a mais cara e afetando a qualidade do produto final. Em consequência, a procura de plásticos reciclados representa apenas 6% da procura de plásticos na Europa.

Soluções propostas para aumentar as taxas de reciclagem
Os eurodeputados apoiaram, em setembro, uma estratégia europeia para o plástico, que exige que todos os resíduos de embalagens de plástico sejam recicláveis ​​até 2030. Isso implicaria num melhor design para a reciclagem, porém sem esquecer que medidas para incentivar o mercado de plástico reciclado são também necessárias, sugerem os membros do Parlamento.

Essas medidas incluiriam:

• A criação de padrões de qualidade para plásticos secundários;
• Estimular a certificação para aumentar a confiança da indústria e dos consumidores;
• A introdução de normas obrigatórias sobre o conteúdo mínimo reciclado em determinados produtos;
• Incentivar os Estados-Membros a considerar a redução do IVA sobre produtos reciclados.

O Parlamento Europeu apoiou, paralelamente, medidas para reduzir a quantidade de resíduos de plástico:

• A proibição de determinados artigos de plástico descartável;
• Uma restrição, em 2015, dos sacos de plástico leves na União Europeia.

O Parlamento solicitou, ainda, que a Comissão Europeia tomasse medidas contra os microplásticos.