Maria do Céu Patrão Neves (PPE). – (PT) Arvoisa puhemies, arvoisa komission jäsen, hyvät parlamentin jäsenet, Euroopan unionin syrjäseudut, erityisesti syrjäisimmät alueet (myös Azorit, joita edustan täällä), vuoristoalueet, saaret ja harvaan asutut alueet, kärsivät luonnonhaitoista ja maantieteellisistä haitoista, joita on vaikeaa tasapainottaa ja jotka aiheuttavat suuret yhteiskunnalliset kustannukset.

Esimerkkeinä voidaan mainita kulkuvaikeudet, julkisten peruspalvelujen suuret kustannukset, energiahuolto jne.

Meidän pitäisi myös muistaa, että vain seitsemän prosenttia Euroopan unionin kansalaisista elää kaupungeissa ja että saarilla elää 14 miljoonaa asukasta.

Yhteisvastuun ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kaltaisiin arvoihin perustuvalla ja niiden varaan rakentuvalla unionilla on poliittinen ja moraalinen velvollisuus vaalia syrjäseutujensa taloudellista ja sosiaalista kehitystä. Juuri tämä – alueellinen koheesio sekä taloudellinen ja sosiaalinen lähentyminen – onkin EU:n koheesiopolitiikan ensisijainen tarkoitus.

Siispä sosiaalisen koheesion ottaminen unionin uudeksi tavoitteeksi vastaa vain sen luonnollista kehitysprosessia, ja taloudelliset ja sosiaaliset lähentymisstrategiat ovat sen kasvun edellytys.

EU päätti noudattaa tätä lähestymistapaa kauan sitten, ja se on tuottanut varsin myönteisiä tuloksia monilla alueilla, jotka ovat muuttuneet Tavoite 1 -alueista Tavoite 2 -alueiksi. Itse asiassa jo ennen kuin näistä alueista tulee Tavoite 2 -alueita ja vielä kun näiden syrjäseutujen kehitystasot jäävät EU:n keskiarvon alapuolelle ja niiltä puuttuu suhteellinen tuki, ne antavat korvaamattoman panoksensa EU:n moninaisuuteen ja rikkauteen, kukin omilla erityispiirteillään.

Näiden EU:n syrjäseutujen tehtävänä on käyttää mahdollisimman tehokkaasti kaikkia niiden käytettävissä olevia kehitysvälineitä, varsinkin keskittyen omiin erityisiin valtteihinsa. EU:n tehtävänä on turvata kaikkien alueidensa todellinen yhdentyminen ja yhteenkuuluvuus – muutoin sen koko kasvuhanke ajautuu huonoon valoon.

Näin ollen komission on otettava kunnolla huomioon tässä ehdotuksessa esitetyt toimintalinjat, jotka ovat arvokas panos meille kaikille yhteisen EU:n yhdentymishankkeen menestykseen.