L’eau en Europe : principaux défis et solutions européennes
Pénurie, pollution, climat : l’UE face aux défis de l’eau et les propositions du Parlement pour accroître sa résilience.
L’eau est une ressource essentielle non seulement pour la santé publique, l’environnement et ses écosystèmes, mais aussi pour la production d’énergie, l’agriculture et la sécurité alimentaire. Elle n’est toutefois pas illimitée et doit être protégée contre la pollution et la surexploitation.
Des défis complexes liés à l’eau touchent des millions d’Européens. Les problèmes de pénurie, de pollution et les risques croissants d’inondation et de sécheresse ne se limitent plus aux régions isolées.
En mai 2025, le Parlement européen a proposé des mesures ambitieuses pour répondre à ces défis dans un rapport sur la future Stratégie européenne de résilience dans le domaine de l’eau, que la Commission doit présenter avant l’été 2025.
Pénurie d’eau en Europe : impact et solutions
En 2022, jusqu’à 34 % de la population de l’UE et 40 % de son territoire ont été confrontés à une pénurie saisonnière d’eau. En Europe du sud, cela touche jusqu’à 70 % de la population l’été.
L’indice d’exploitation de l’eau (WEI+) mesure la consommation d’eau par rapport aux ressources en eau douce renouvelables. En 2022, Chypre a été le pays le plus touché par la pénurie, suivi de Malte et de la Roumanie.
Selon l’ONU, un pays est en stress hydrique lorsque ses ressources en eau sont inférieures à 1 700 m³ par habitant/an. C’est le cas notamment de Chypre, Malte, de la Pologne et de la Tchéquie.
30%
des Européens sont affectés chaque année par le stress hydrique (source : Agence européenne pour l’environnement – rapport 2024).
Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), environ 20 % du territoire européen et 30 % de la population sont touchés chaque année par le stress hydrique. Les députés européens demandent l’instauration d’objectifs contraignants en matière d’efficacité de l’eau pour tous les usages, y compris pour l’industrie, l’agriculture et les ménages.
Parmi les solutions proposées figurent l’adoption de modèles agricoles plus durables appuyés par des technologies innovantes, des incitations à la réutilisation de l’eau, ainsi qu’une réduction de la pollution et de la demande en eau.
Pollution de l’eau : menaces principales et prévention
Les problèmes liés à l’eau dans l’UE ne se limitent pas à la quantité, mais concernent également la qualité. En 2021, seulement 37 % des eaux de surface européennes ont atteint un état écologique « bon » ou « élevé », et seulement 29 % ont atteint un état chimique « bon », selon l’AEE. Un bon état écologique et chimique indique que l’activité humaine n’a pas eu d’impact significatif sur un plan d’eau de surface.
Les principaux polluants de l’eau comprennent les produits chimiques industriels, notamment les métaux lourds et les substances nocives persistantes connues sous le nom de « polluants éternels », les produits chimiques utilisés en agriculture qui se retrouvent dans les rivières, les lacs et autres eaux, ainsi que les contaminants émergents comme les microplastiques.
Les députés européens soulignent que les lois européennes existantes pour lutter contre la pollution de l’eau (telles que la directive-cadre sur l’eau et la directive sur l’eau potable) doivent être mises en œuvre et appliquées de façon plus efficace. Ils ajoutent que l’UE doit davantage réduire la pollution causée par les produits chimiques, les produits pharmaceutiques, les bactéries résistantes aux antibiotiques, les microplastiques, les pesticides chimiques et les engrais.
De plus, la Commission devrait proposer d’éliminer progressivement les « polluants éternels » dans les biens de consommation reconnus comme préoccupants pour la santé humaine et l’environnement, et de mettre à jour les limites de ces substances dans l’eau potable.
L'impact du changement climatique
Le changement climatique aggrave les problèmes liés à l’eau en Europe. La chaleur extrême, les sécheresses prolongées et les inondations dévastatrices endommagent les écosystèmes et la santé humaine, et entraînent d’importantes perturbations des activités économiques.
D'ici le milieu du siècle, la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur et des sécheresses devraient augmenter dans la plupart des régions d'Europe.
Les députés européens suggèrent des mesures urgentes pour atténuer l'impact des sécheresses, telles que la réutilisation accrue des eaux usées, des économies d'eau renforcées dans les secteurs du bâtiment et de l'industrie, ainsi qu'une amélioration de l'efficacité de l'eau en agriculture. Les investissements dans les techniques de stockage de l'eau sont également cruciaux pour maintenir les approvisionnements en eau pendant les périodes sèches.
Pour aider à atténuer les risques d'inondations, le rapport propose des solutions basées sur la nature, telles que la restauration des zones humides et la création de zones tampons vertes.
Ressources en eau partagées : coopération transfrontalière
De nombreuses rivières et lacs d'Europe sont partagés par plusieurs pays, ce qui rend la gestion transfrontalière de l'eau essentielle.
Les députés européens soulignent que la résilience de l'eau doit être un effort européen partagé. Toujours selon les députés, la Commission doit garantir la solidarité régionale et transnationale par des politiques de l'eau coordonnées et en facilitant la coopération entre les pays de l'UE.
Les investissements dans les infrastructures hydrauliques et les systèmes de surveillance intelligents sont essentiels pour suivre la qualité de l'eau et son utilisation en temps réel. Par conséquent, les députés européens suggèrent la création d'un fonds distinct et dédié dans le prochain budget à long terme de l'UE, à partir de 2028, pour améliorer la résilience de l'eau dans les régions les plus exposées aux risques de pénurie d'eau.
Gestion intelligente de l'eau : technologies pour un avenir durable
Les défis modernes appellent des solutions modernes. Les technologies émergentes peuvent aider à transformer la gestion de l'eau et à rendre l'utilisation de l'eau plus durable.
Les députés européens incitent la Commission à investir dans des solutions assistées par intelligence artificielle (IA), dans des capteurs pour la surveillance en temps réel de la qualité et de la quantité de l'eau ainsi que dans l'irrigation intelligente.
