Peace Plus-programmet för Nordirland
Syftet med EU:s Peace Plus-program är att stödja fred och försoning och främja social, ekonomisk och regional stabilitet och samarbete i Nordirland och gränsgrevskapen i Irland.
Rättslig grund
Förordning (EU) 2021/1059 av den 24 juni 2021 och förordning (EU) 2021/1060 av den 24 juni 2021 utgör rättslig grund för det femte Peace-programmet som omfattar programperioden 2021–2027.
Bakgrund
Fredsprocessen i Nordirland har fått ekonomiskt stöd från EU sedan 1989, både genom EU:s regionalpolitik och genom EU-bidrag till Internationella fonden för Irland (IFI).
År 1995 godkändes det första Peace-programmet (1995–1999). År 1999 beslutade Europeiska rådet att det särskilda programmet skulle fortsätta till 2004 under namnet Peace II. Programmet förlängdes därefter fram till 2006. På dessa två program följde Peace III, som omfattade programperioden 2007–2013, och Peace IV, som omfattade programperioden 2014–2020.
I en folkomröstning den 23 juni 2016 röstade majoriteten (51,9 %) i Förenade kungariket för att landet skulle lämna Europeiska unionen. Förenade kungariket lämnade EU den 31 januari 2020. Nordirland har erhållit mycket EU-finansiering, och Förenade kungarikets utträde gav anledning till oro på längre sikt för ett antal sektorer i Nordirland, liksom för fredsprocessen och det gränsöverskridande samarbetet efter 2020 (Nordirland är den enda regionen i Förenade kungariket som har en landgräns mot en EU-medlemsstat så i praktiken har EU nu en yttre gräns på ön Irland).
Programmen Peace IV och Interreg VA fick stor uppmärksamhet under förhandlingarna om villkoren för Förenade kungarikets utträde. I utträdesavtalet mellan Förenade kungariket och EU ingår ett åtagande om att se till att programmen fortsätter fram till avslutandet 2023. Europaparlamentets och rådets förordning (EU) 2019/491 antogs därför den 25 mars 2019 i syfte att möjliggöra en fortsättning av programmen för territoriellt samarbete Peace IV (Irland–Förenade kungariket) och Förenade kungariket–Irland (Irland–Nordirland–Skottland).
Mål och prioriteringar
Peace Plus-programmet är ett nytt gränsöverskridande EU-program för att stärka fred, försoning och gränsöverskridande samarbete mellan Irland och Nordirland. Programmet kombinerar de tidigare finansieringsdelarna för programmen Interreg och Peace i ett nytt program för programperioden 2021–2027.
Peace Plus-programmet är inriktat på investeringar inom sex centrala tematiska områden:
- Bygga upp fredliga och blomstrande samhällen.
- Åstadkomma socioekonomisk förnyelse och omvandling.
- Främja ungdomars inflytande och investera i dem.
- Hälsosamma och inkluderande samhällen.
- Stödja en hållbar framtid präglad av ökad sammanlänkning.
- Bygga upp och integrera partnerskap och samarbete.
Inom varje tematiskt område finns det flera investeringsområden med ett mer specifikt fokus eller med inriktning på särskilda organisationer, såsom lokala myndigheter eller samhällsgrupper. Det finns totalt 22 investeringsområden.
Finansiering
Mellan 1995 och 2020 fanns det tre Peace-program, med ett sammanlagt ekonomiskt bidrag på 1,6 miljarder euro. Peace I (1995–1999) och Peace II (2000–2006) erhöll stöd från samtliga strukturfonder, medan Peace III (2007–2020) och Peace IV (2014–2020) endast finansierades av Europeiska regionala utvecklingsfonden (Eruf).
Under perioden 2021–2027 kommer EU att finansiera Peace Plus-programmet med 235 miljoner euro från Erufs anslag för europeiskt territoriellt samarbete. Tillsammans med Förenade kungarikets ekonomiska bidrag och ytterligare nationell medfinansiering från Irland och Nordirland kommer Peace Plus-programmet att bidra med en total investering på 1,1 miljarder euro.
Förvaltning
Stödberättigade områden i det fjärde Peace Plus-programmet var Nordirland och gränsgrevskapen i Irland (Louth, Monaghan, Cavan, Leitrim, Sligo och Donegal).
Peace Plus-programmet förvaltas på ett integrerat sätt så att Förenade kungarikets bidrag integreras i programmet som externa inkomster avsatta för särskilda ändamål. Organet för särskilda EU-program är förvaltningsmyndighet för Peace Plus-programmet. Det är ett av sex gränsöverskridande organ som inrättats inom ramen för Belfastavtalet.
Resultat
Genom Peace-programmen har medborgarna fått möjlighet till medverkan och dialog och även större närhet till beslutsfattande och ansvar för den lokala utvecklingen (dvs. en bottom-up-strategi). Programmen har finansierat ett stort antal projekt, däribland projekt till stöd för konfliktens offer och överlevare, ungdomar, små och medelstora företag, infrastruktur- och stadsförnyelseprojekt och stödprojekt för invandrare och etnisk mångfald.
Dessa program ses nu som exempel på fredsbyggnadspolitik som bör spridas i hela Europa och andra regioner.
Europaparlamentets roll
Parlamentet har alltid stått bakom EU:s ekonomiska stöd till Peace-programmen. Med tanke på resultatet av folkomröstningen i Förenade kungariket uttryckte parlamentet i sin resolution av den 5 april 2017 om förhandlingarna med Förenade kungariket oro över konsekvenserna av Förenade kungarikets utträde ur EU, och pekade på vikten av att bevara freden mellan Nordirland och Irland.
I sin resolution av den 11 september 2018 om effekterna av EU:s sammanhållningspolitik på Nordirland noterade parlamentet kommissionens förslag om att fortsätta programmen Peace och Interreg, samt Förenade kungarikets ståndpunkt från april 2018 om den framtida sammanhållningspolitiken, där Förenade kungariket förklarade sig villigt att utforska en potentiell efterföljare till Peace IV med Nordirlands regering, den irländska regeringen och EU. Parlamentet ansåg att EU:s stöd för territoriellt samarbete, i synnerhet gränsöverskridande projekt och projekt mellan samhällsgrupperna, bör upprätthållas efter 2020, eftersom man uppnått goda resultat från EU:s särskilda sammanhållningsprogram för Nordirland, dvs. Peace- och Interreg-programmen, vilka är särskilt viktiga för stabiliteten i regionen.
Parlamentet har i sin roll som medlagstiftare om sammanhållningspaketet (i detta fall om förordningen om gemensamma bestämmelser och förordningen om särskilda bestämmelser för stöd från Europeiska regionala utvecklingsfonden till målet Europeiskt territoriellt samarbete) gett sitt helhjärtade stöd till en fortsättning på Peace-programmen under perioden 2021–2027.
Kelly Schwarz